「若要論咱們陛下心中真正之人，恐他自己都未察覺。」

我詫異地偏頭看去。

 

「再好吃的菜總會吃膩，可一日三餐，卻缺不了那碗白飯，就算他是帝王也不例外。」

 

她柔柔一笑，「我從進太子府就瞧出來了，隻是那時還存有妄念，以為自己可以取而代之。」

 

不敢去細想她的意有所指，我沉默著，隨她一路徐徐而行。

 

轉過彎，我們雙雙停下腳步。

 

不遠處，李呈赟側對而立，身前的白衣女子不知說了什麼，他俊朗的眉眼染上淺淺笑意。

 

我見過，是新進宮的肖美人，肖御史的女兒肖玫。

 

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「娘娘想多了，」我心底一片靜謐，「他是皇上，不會耽於情愛。」

 

皇後意味深長瞄我一眼，「身在其中，難以看清而已。」

 

「你們怎會在這兒？」李呈赟一轉頭，發現了我們。

 

皇後旋即掛上一分不差的笑容，「剛好在園子裡遇到佩芫，就同走了一段。」

 

李呈赟點點頭，像隻是隨口一問，「那皇後隨意，朕還有政務，這就回紫宸殿了。」

 

「臣妾恭送皇上。」皇後服了服身子，嘴角的弧度絲毫未變。

 

我黯然，撇過臉去。

 

自從張嬤嬤S後，她就這樣，把笑都當成了任務。

 

李呈赟大步離開，肖美人急急小跑追上去。

 

「你跟著作甚？」李呈赟猛地停下，蹙起眉，「沒聽到朕有政務嗎？」

 

肖美人一嚇，簌簌呆立住。

 

「還有你，」李呈赟衝我點了點下巴，「還不跟上來？」

 

我回過神，趕緊朝皇後一行禮，跟上李呈赟的腳步。

 

「以後少和皇後走那麼近。」李呈赟淡聲開口。

 

我一愣，按下質疑，隻答道：「是。」

 

「你看你現在，是不是越來越悶了。」他沒好氣地睨我一眼。

 

「若再跟皇後混到一處，那就是兩根木頭。」

 

我抿抿嘴，不吭聲。

 

他自然是玩笑一句，但我也明白，自己作為御前宮女，一舉一動代表了皇帝的態度和喜好，的確不應與任何後妃親近。

 

一回到紫宸殿，他又立馬肅起顏色。

 

與剛剛隨口打笑的樣子，截然兩人。

 

殿中，大臣們進了又出，步履急促。

 

李呈赟或許不是一位好夫君，可的確是一位好皇帝。

 

我暗嘆口氣，點燃爐子，開始煮涼茶。

 

不一會兒，殿中傳來沉悶的物件摔地聲。

 

我抬首，吩咐小玉再去庫房取一塊新砚臺。

 

待周侍郎拭著冷汗，踉跄而去後。

 

我輕聲走進殿中，將放溫的涼茶遞到他手中，「溫度剛好。」

 

「我不——」

 

「加了蜂蜜，不苦。」

 

他瞪著我，面色幾經變化，終是妥協，仰頭一飲而盡。

 

許久，李呈赟面露疲色地闔上眼，「佩芫，我頭疼。」

 

我遲疑幾分，還是走上前，摁住了他的太陽穴。

 

成年後，我們極少這樣親近。

 

過了很久，久到我以為他睡著了。

 

方停下手。

 

忽聽他輕聲呢喃道，「好累。

 

「還好，你一直在。」

 

他一側身，掌心包住我的手，雙眼沉沉望過來。

 

我不知他在看什麼，隻覺渾身別扭。

 

未及多思，手便已經伸出去，捂住了他的眼睛。

 

驟不及防間。

 

背後猝然傳來一聲響動，我凝住，身形未動。

 

「臣妾果真沒猜錯。」

 

穆襄赤腳站在門口，一臉慘白。

 

李呈赟霍然起身，滿面鐵青，「你不好好在宮內反省，還敢擅自跑出來，當朕的口諭是兒戲嗎？！」

 

「不跑出來，怎能親眼目睹這你儂我儂之景。」她扯扯嘴角，譏諷出聲，「原來高高在上的陛下，竟心悅一個低賤宮婢。

 

「嘖，若傳出去，簡直滑天下之大稽！」

 

一股熟悉的味道闖入鼻腔。

 

她衝上來，掐住我手腕，「你不敢看我嗎？」

 

我擰起眉，瞧著她似有些不對勁，狀如瘋魔。

 

「穆襄！」

 

李呈赟忍無可忍，上前扯住她臂膀，粗魯地往外拖行。

 

我一驚，趕忙追上去。

 

手還未碰到糾纏的兩人，穆襄便雙目一閉，軟倒下去。

 

李呈赟順勢摟抱住她，臉上有些許無措。

 

俄頃，他大手自裙擺下抬起，掌心處一片刺目血色。

 

「傳太醫！」

 

我當場怔愣住，一時未及反應。

 

他額心狠狠揪起，仰臉怒目，朝我厲色吼道：

 

「快！」

 

9

 

第二日，襄妃有孕的喜訊傳遍了三宮六苑。

 

這是李呈赟第一個孩子。

 

他又驚又喜。

 

太醫說，襄妃受了刺激，胎相不穩。

 

他難掩愧疚，於是大筆一揮。

 

襄妃晉為貴妃，賜字宜。

 

我正將熬好的保胎藥倒進碗裡，聽聞賜字，隻滯了片刻，手上復又繼續。

 

一時間，穆襄隆寵更盛。

 

為保皇胎穩固，李呈赟欽點我去承恩殿伺候。

 

有時，我寧願自己沒那麼了解他。

 

這樣就不會注意到，在我被調離後，他臉上的輕松。

 

看來那句「心悅低賤宮婢」，到底還是讓他膈應了。

 

曾經，他的父皇就因寵愛一宮婢，冷落過他的母後。

 

「慢著，」宜貴妃貼身侍女銘香攔住了我，「你拿過來的，誰知道是保胎還是落胎。」

 

我靜靜地看向屏風後，穆襄百無聊賴地把玩著一顆貢品南珠，像是沒聽見。

 

「太醫院的藥方，殿內婢女盯著熬的，」我平聲道，「若你不放心，且重新去熬一碗便是。」

 

銘香哼笑一聲，「誤了貴妃娘娘用藥時間，你擔待得起嗎？」

 

我瞥她一眼，奪過藥碗。

 

「你幹什麼！」她瞪圓眼睛，差點跳起來。

 

我無意識聳了聳鼻，須臾轉開目光，涼涼道，「穩重些，一驚一乍，惹得你家娘娘動了胎氣便不好了。」

 

「你！」

 

話音未落，我仰頭，隔空將藥汁倒入口中。

 

苦澀蔓延，我禁不住皺起臉，「可以了嗎？還是又擔心碗被做了手腳，可以重新……」

 

「不必。」穆襄慢悠悠挺著腰，從屏風後走出，「我自然信佩芫姑姑，皇上將我交由你照料，若我有半點不適，最倒霉的……可不就是佩芫姑姑嘛。」

 

她抬抬下巴，「我說的對嗎？」

 

我服了服身，「娘娘聰慧。」

 

「我聰慧？」她斂起笑意，直直看向我，「不，最蠢的便是我。

 

「不然，也不會被你倆人愚弄至今。」

 

我抬起長睫，對上她的目光。

 

良久。

 

她佯裝玩笑般，感嘆一聲：「若是沒有你，該多好。」

 

「娘娘說笑了。」

 

我面無表情，行禮退下。

 

即便試想過，或許她會發難，但也未料到如此突然。

 

彼時，李呈赟正陪著穆襄用晚膳。

 

她陡然發出一聲短促尖叫，整個人滾落在地，雙手緊緊捂住腹部。

 

「襄襄！」李呈赟迅疾抱起她，揚聲呼叫太醫。

 

殿內霎時一派兵荒馬亂。

 

我退到一邊，自覺幫不上忙，就不去添亂。

 

待太醫診視用藥後，裡屋動靜漸漸平復。

 

外間烏泱泱一群人，攪得室內逼仄發悶。

 

正待我打算將她們遣去院中時，李呈赟面色鐵青，邁步出來。

 

我停下，轉過頭，似有所感地看向他。

 

四目相對，像是過了很久，鼻腔漸覺窒息。

 

他緩緩開口，「將宮女佩芫，暫押入北三所，待事情查明後再論。」

 

迅疾，便有小太監上前，抵住我的胳膊。

 

我仰起頭，「敢問，奴婢所犯何罪？」

 

「你還有臉問！」銘香衝出來，兜頭一巴掌，扇得我眼前一陣黑影。

 

「若我家娘娘和孩子有任何閃失，皇上必將你五馬分屍！」

 

我吞咽下喉嚨裡的腥氣，側過臉，仍舊隻盯著他，「敢問陛下，奴所犯何罪？」

 

李呈赟掌心捏緊成拳，忍耐著背到身後，「太醫診出貴妃是中毒。」

 

「那與我有何……」

 

「毒來自你每天端來的保胎藥裡。」他沉聲打斷我。

 

「可我每日都事先試藥。」

 

「那毒隻對身懷有孕之人有用。」

 

我低頭輕笑一聲，「所以，便是我？」

 

鋸齒剌肉，原來這般痛。

 

他錯開眼，並不看我，「事情尚未查清前，無人會定你的罪。」

 

「你不信我。」一出口，隻覺字字剜心。

 

我原本以為，縱使不愛，他至少是信任我的。

 

李呈赟深吸一口氣，焦躁難耐，「事關皇嗣，朕要給所有人一個交代，這你都不懂嗎？」

 

「我懂，我理解。」

 

我咬住舌尖，硬生生將眼淚逼退回去。

 

「隻是難以接受。」

 

難以接受，近二十載的感情，換不來一份無需理由的相信。

 

「從剛剛到現在，在你的臉上。」

 

輕掃一眼那張熟悉又陌生的面容，我整顆心徹底冷透：

 

「我未曾看到過——

 

「半分信任。」

 

10

 

我被關在北三所的第二個月。

 

等來了皇後。

 

「你還好嗎？」皇後身著鳳袍，通身貴氣立在牢房外。

 

我垂眸，倚靠牆邊，「尚好，無人對我用刑。」

 

「宜貴妃已經無事了，隻是這下毒之事尚未查清，所以還得委屈你一段時日。」

 

她頓了頓，又繼續道：「宜貴妃神思不穩，皇上帶了她去大隱寺，小住一個月。」

 

「挺好，」我淡淡開口，「他們此時離宮……想必是娘娘的提議吧？」

 

她猶疑著，覷目看向我，「什麼意思？」

 

「我快S了，不是嗎？」我曲起手指，抹去又一股淌出的鼻血，「一個月後，屍首都臭了。」

 

皇後頃刻啞然失聲。

 

我靜靜抬起眼，沒有錯過她臉上一閃而過的錯愕。

 

兩個月，足夠我把一切捋清楚。

 

穆襄兩次闖入紫宸殿，身上都帶著若有似無的牡丹花香。

 

她從來不喜牡丹。

 

喜歡時時佩戴有牡丹氣味香囊的，是皇後，穆玥。

 

那日我從銘香手中奪過藥碗時，也在她衣袖處，聞到了同樣的味道。

 

整件事，到處布滿了皇後的影子。

 

我苦笑一聲，「原來你也希望我就此消失，我還以為……」

 

還以為我們，算得上是朋友。

 

「沒想到，我一小小宮婢，勞得貴人們如此費心。」

 

皇後臉上溫和的笑意，一點點消失無蹤。

 

她往前走了半步，恰有小片陰影攏住眉眼。

 

「我欣賞過你，嫉恨過你，感激過你，唯獨沒想過要你的命。」

 

忽而，低低的笑聲響起。

 

她整個人像是松懈下來，「不管你信不信，下毒的不是我，我隻是選擇袖手旁觀而已。」

 

「袖手旁觀？」我平靜抬眸，「然後再順手利用我的S，除去一個穆襄對嗎？」

 

「娘娘，佩芫的命，沒你想的那麼重要。」我自嘲地彎起唇。

 

「你的命的確不重要，」穆玥又往前一步，毫不遮掩眸中戾色，「可也能要了李呈赟半條命。

 

「若他知道，擊潰你，讓你失去生志的不是毒藥，不是陷害，而是他的懷疑時——」

 

她笑著搖了搖頭，肆意又暢快，「我真的很期待，看到他那一刻表情。」

 

我心下猛然一跳，怔然看向她。

 

「你瘋了，我隻是伴他長大的奴僕而已。

 

「他不會因為一個奴婢要S要活，否則，我也不會進這北三所。」

 

「是嗎？」她輕撫鬢間，徐徐轉過身，「那便賭一把罷。

 

「隻可惜，你應是看不到了。」

 

她一步步，走到門口。

 

暮色下，背影沉沉。

 

我恍然想起，那年夏天。

 

一臉青澀的太子妃將腰帶舉起，珍重地在陽光下翻看。

 

她彎起眉眼，溫柔喚我，「佩芫，你來看看我做的腰帶，顏色是不是鮮亮了些？

 

「殿下他可會歡喜？」

 

鼻腔下，又是一股熱流。

 

這一次，我懶得再擦。

 

忙忙碌碌二十載，如今已精疲力竭，能歇歇也未嘗不可。

 

原本，我還想著，趁二十五歲生辰時，問李呈赟要個恩典。

 

顧念我伺候多年，他應會準許我離宮吧。

 

這大千世界，無數山川河流。

 

若有幸，能親自丈量。

 

該多好啊。

 

後記

 

穆玥

 

看著她了然的目光，我第一次心生無地自容之感。

 

我這輩子，頭一回作惡，卻害S了自己的朋友。

 

當初我掀起紅蓋頭，第一個映入眼中的人，便是佩芫。

 

她靜靜立在那兒，柔軟又堅韌，像春日裡沾著雨露的青竹。