但聽到祖母如此不分黑白，心還是刺了一下，我抬頭看她。

她長而硬的臉上滿是怒氣。

似我前世S時那一把熊熊烈火，燒光了我對親人之愛的所有渴望。

那把火。

是祖母差人放的。

彼時庶妹剛成為帝王新寵，其他妃子打聽到她在家時和長姐有龃龉，就打算來廟裡找我作證。

揭穿庶妹的偽善面目。

祖母索性S了我，讓一切S無對證。

她的心裡。

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從來沒有我這個大孫女的一席之地。

那我又何必把她當作長輩？

13

我靜靜地跪在地上。

「熙兒知錯。

「我不該實話實說。

「我不該把御賜之物拿來討好妹妹。

「求祖母責罰。」

磕完四個頭，額上已經一片淤青。

這侯府不值得我再去爭辯。

唯有虛與委蛇罷了。

祖母罰我閉門思過一個月。

14

靳姨娘鎖了我院子的門。

她對著下人訓話：

「大小姐哪條腿挨了門檻，我就打斷你們哪條腿。」

她走後，院子裡的下人頓時從鹌鹑變成鬥雞。

個個都在埋怨我。

她們都是靳姨娘挑選的人，從不把我當主子，以杏姑最甚。

杏姑叉著腰，站在廊下罵人。

「成天做什麼妖，真以為自己是主子了。

「也不睜眼看看，府上的小姐都在跪祠堂呢，你們委屈什麼？

「呸！」

我知道，她在罵我。

我卻不生氣，打開空蕩蕩的妝奁盒子，挑出最華麗的一根點翠，親自插到杏姑頭上。

「跟著我，委屈你了。

「你放心，等我嫁人了，抬你做貴妾。」

她喜上眉梢。

15

掐算著日子。

一旬過去，降真香藥效已失。

太後又頭疼得睡不著覺。

她果然派人傳喚我。

邁過門檻時，我的繡鞋特意停頓一下，笑著看向靳姨娘。

「姨娘，如今是太後傳召我，您可別動輒打斷下人的腿。」

來接我的阮嬤嬤不著邊際地皺了一下眉。

一個嫡長女，被下人嚴加看管。

一個姨娘。

渾身的綾羅綢緞、寶石羽翠，打扮得跟宮裡的神仙妃子一般。

以當家主母自居，卻又如此狠戾。

主子不像主子，奴才不像奴才。

這侯府著實荒唐。

16

太後短居於大慈恩寺。

行禮、點香、淨手、按摩。

降真香燃了一半時，太後已經入睡。

我起身退出。

阮嬤嬤領我到住處。

「太後禮佛一月，董小姐在此住下吧。」

我拉住她的手。

「嬤嬤跟我祖母一樣，我見了心裡親切。

「當差辛苦，您得了闲來我房裡，我也幫您按摩。」

阮嬤嬤一開始還肅著臉拒絕。

聽我溫聲幾句。

她臉色漸柔。

晚上果然來我房裡按摩。

如此一旬，太後的頭風漸漸緩解，阮嬤嬤也不再頻繁做噩夢。她心裡感激，時常悄悄提點我。

太後重規矩，我的一言一行都要謹慎。

太後喜素淨，最好不要穿過分鮮豔的衣服。

太後喜歡活潑的女孩，我也不要過於害怕她……

說著說著，阮嬤嬤狀若無意地提起。

「皇上這幾天也要來大慈恩寺，他最喜歡這裡的茉莉花。

「你注意點，別衝撞了貴人。」

隔天晚上，阮嬤嬤卻送來了幾支開得正好的茉莉，她告訴我——

最好別在發髻上，清幽又雅致。

17

此後幾天，我時不時就去茉莉花叢逛逛。

或是摘新鮮花瓣。

或是收集花上露水。

做的都是文人風雅事。

終於在第三天傍晚，遇見一個青年男子。

時有霞光和晚風。

吹得他衣袂翻飛，露出織金的繡瀾。

我假裝不知他身份，急匆匆告退。

花地有田壟，我絆了一跤，一籃子鮮花散在白色月華裙上，發間的茉莉正好被晚風吹落，似蝴蝶翩跹。

霞光旖旎。

我抬眼四顧。

正望見那男子眼中一抹驚豔。

18

此後，隻要那男子在太後的佛堂，我就絕不出現在同一個地方。

阮嬤嬤感慨：

「永定侯府的大姑娘，溫柔嫻雅，又知禮數，不知哪家好兒郎有福氣納了去。」

太後第一次認真打量起我。

我穿著天青色比甲，跪坐在佛前，認認真真地捻佛豆，捻起一個，念一聲佛號。

虔誠又專注，從無不耐。

她淡淡地應了一聲。

「是個好姑娘。」

阮嬤嬤說，太後從不輕易誇人，她越欣賞一個人，越是神色如常，叫人看不出喜怒。

如此，才能考驗那人心性。

19

禮佛期已過，我準備回永定侯府。

太後見我身旁無人伺候。

便指了一個宮女。

「董家大姑娘命格貴重，你跟著她，不算辱沒了女官身份。」

我喚她「青苑姑姑」。

20

庶妹冒犯太後。

並沒像我上輩子一樣，被送進深山佛寺，了此殘生。

祖母為庶妹的壞名聲想盡辦法。

京中無人敢推翻太後定論。

最後。

祖母把拜帖送到了太後的老對頭——

佟貴太妃宮裡。

佟氏和太後明爭暗鬥了一輩子，生下一子，封為周王，麾下十萬重兵，是先帝賜她母子的保命符。

太後不喜的，佟氏都喜。

庶妹董知真，一時之間成為了佟氏口中「最伶俐討喜」的京中貴女。

祖母如釋重負地笑了。

「貴太妃發話，真兒還有入宮的希望。

「我這孫女如此品貌，必須得配龍子皇孫才行。

「入了宮，來日方長，太後和皇上自然知道真兒的好。」

我隻覺得諷刺。

皇權之爭，自來都是遠遠避開，沒有主動摻和的道理。

左右逢源，必會自取滅亡。

祖母再次選了庶妹。

棄了我。

21

太後把青苑姑姑指給我，一是有心幫我撐腰，二是有心讓我入宮，提前學學宮中規矩。

眼下，離秀女大選還有三個月。

我有一件事要搞清楚——

母親到底是怎麼S的？

22

出府前，我賜了大丫鬟杏姑一根點翠發簪，她極為喜愛，每日都戴。

回府後。

我把另一根點翠拿出來，插入自己的發髻。

編一根麻花辮，換上過膝的靛藍色褙子。

從背後看，像極了杏姑。

如此打扮的我，把寫好的信交給小乞丐。

他交給了靳姨娘的陪房賴嬤嬤。

信上隻有一句話。

【家計艱難，望主子記得某以前的苦勞，賞賜些銀子用。】

23

這一夜，靳姨娘院子裡燭火未滅，時不時有僕婦進進出出。

聽說她發了好大脾氣。

忽然打發了幾個府中老嬤嬤。

又忽然從賬上支出一大筆銀子，寄給江陵老家看祖宅用。

銀子被一個馬奴領了去。

他每日喝得醉醺醺，嘴裡不幹不淨。

「我鮑老五，連侯夫人的手都摸過。

「宅子裡的女人，好看卻毒著呢。」

侯府貴婦人？

他是永定侯府家奴，本在京城府中伺候，母親出事後，忽然得了看守老宅的肥差。

他能見過的侯夫人。

隻有母親。

美而毒的女人。

也隻有靳姨娘。

我母親的S。

果然和靳姨娘有關。

面對這來歷不明的敲詐勒索，她做賊心虛，終於露出了狐狸尾巴。

我吩咐青苑。

把那幾個老嬤嬤買下來，安置到大慈恩寺。

靳姨娘本要人牙子將她們沉塘，青苑給的錢多，買下了她們的命。

她們在寺裡點海燈。

上面寫著我母親的名字。

她們每日磕頭，偷偷祈禱：

「夫人S得冤枉，是靳姨娘誣陷您和鮑老五通奸。」

「冤有頭，債有主，求夫人報應到靳姨娘頭上，別報應了我們幾個應聲蟲。」

我母親。

她原是國子監祭酒家的女兒，少有賢名，端方嫻雅。

後來又兢兢業業地侍奉公婆和侯爺，善待侯府妾氏和庶出子女，無一人說不好。

她背負著這種屈辱S去。

卻成全了靳姨娘的賢名。

靳姨娘的面孔浮現在眼前。

似笑。

非笑。

我竭力壓下胸中怒火。

我會親手討回公道。

24

選秀如期進行，有了太後和佟貴太妃青眼。

我和庶妹都順利入選。

我封為六品貴人，庶妹封為四品婕妤，是本次位分最高者。

她特意堵住我的去路，驕矜自傲：

「宮裡不同家裡，規矩為重。

「你明白了嗎，董貴人？」

我雙手疊放。

屈膝向她行萬福禮。

「貴人董氏，見過婕妤娘娘。」

永定侯府並不算頂級勳貴，秀女們各有所長，庶妹無甚過人之處。

她得封四品婕妤。

隻是因為佟貴太妃和太後別苗頭。

太後親自賜她高位。

這是敲打。

亦是捧S。

庶妹卻當成了榮耀。

她臉上笑微微的，卻並不叫我起身，用隻有我倆聽得見的聲音道：

「太後說侯府長幼不分。

「在這宮裡，誰位分高，誰才是長。

「姐姐你啊，天生就被我踩在腳下。」

庶妹說，我行禮不標準，讓我在此屈膝半蹲到天黑。

我素來是莽撞直率的性子，眼下為維持一貫人設，便佯裝生氣。

庶妹越發自滿。

「董貴人的性子，是該好好磨一磨，免得咋咋呼呼，又壞了我的名聲。」

25

灰白色的天空，一點點被夜幕蠶食殆盡。

我一瘸一拐地回宮。

沒想到，皇上第一晚就翻了我的牌子。

大慈恩寺禮佛，到底是不虛此行。

26

我發間別著一串茉莉，慢慢踱步進了乾清宮。

膝蓋雖痛，我竭力穩住身形。

皇帝果然是那個青年男子。

簾栊低垂。

他坐在榻上，靜靜看著我一步一步走來。

我微微抬頭，恰到好處地露出一抹詫異。

「尊駕竟是……」

他臉上帶著一抹笑。

「大慈恩寺一別，已有數月。

「卿風採依舊。」

當他從榻上起身，主動過來牽起我的手時，眼底情欲湧動。

我一時撐不住身體，歪在他懷裡。

宮人放下了一重一重的紗帳，沙沙似春蠶。

皇帝沉溺於色相和茉莉花香之中。

春宵一刻值千金。

27

纏綿過後，皇帝注意到我膝蓋有恙。

我低眉斂目。

「嫔妾的萬福禮不標準，今日略學了學。

「您別嫌棄嫔妾蠢笨。」

我沒有趁此機會告庶妹的狀。

女子總是告狀訴苦，會成為男人眼中的閨中怨婦。一旦有了怨，便再難生出親近和歡喜，就連床笫之間，也會味同嚼蠟。

皇帝雖溫文爾雅，但笑意從不達眼底。

他眼神幽深處是一片涼薄。