我低低吸著氣：「養……養在院子裡……」

 

他不緊不慢地：「乖，聽話，相公教你養。」

 

「我不要！」以前是喜歡，魚尾靈動，在水裡探頭探腦，紅豔豔的好看極了，現下哪裡聽得了魚這個東西，更是碰一下都面紅耳赤。

 

我哪裡料到男狐仙陰險至此，將我哄得稀裡糊塗就達成了他的目的。

 

事後，段荊難得服軟，替我淨手後，打開桂花膏細細塗勻，嘆道：「怎就不禁折騰，瞧瞧，紅成這樣，小可憐兒。」

 

我氣得咬在段荊的手腕上，想叫他撒開，他不為所動，心情很好，什麼都依著我。

 

夜深了，敞開的小窗裡飄來了清爽的風，屋內熱度漸漸散去，我覺得涼，便縮在段荊懷裡，困得點頭哈腦的。

 

他拍拍我：「回去睡吧。」

 

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我揉著惺忪的眼：「你不困嗎？」

 

段荊說：「我睡書房，以後都是。」

 

「為什麼啊？」

 

段荊眯著眼，悄悄伏在耳邊對我說：「狼在沒嘗到肉前，並不覺得肉好吃。可一旦品到肉味兒……」

 

在段荊大笑中，我縮著腦袋驚惶逃竄出屋……

 

科考的日子一天天近了。

 

我竟比段荊還緊張，日日蹲在灶臺前發呆，飯燒煳了好幾次。

 

段老爺屢次派人慰問，都被拒之門外，段夫人反倒靜悄悄地，聽聞她正拼命張羅人給二公子進補，還請了有名的大儒來教書授課。

 

科考當日，我親手把熬了幾晚做好的腰帶給段荊系上，眼巴巴望著他：「你什麼時候出來？」

 

段荊攬著我，揉揉頭發：「很快。」

 

科試持續了好幾日，我日日坐在席上，聽段夫人誇二公子天資聰慧，學富五車，又得了前太子太傅的言傳身教，定能搏個大功名。

 

我為此殚精竭慮，食不下咽，春生說我顯而易見地瘦了，數算著日子，段荊眼看就要放出來，心裡總算有了盼頭。

 

春生每每為段荊抱不平，我便勸他：「人各有命，既明他肯用功，無論將來官至幾品，我都知足。若要日日與別人比，別人過得好與不好，都會成為心頭的一把鎖，眼界窄了，日子如何過得下去。」

 

誰知，段荊沒出來，府中倒來人了。

 

聽聞消息時，我不小心踢翻了水桶，顧不得春生在後面喊我慢點，提著裙擺急匆匆往正堂跑。

 

堂中三道人影，我眼眶一潤，鼻頭酸澀地喊了句：「爹、娘……」

 

他們扭過頭，深如溝壑的細紋中堆滿喜色。

 

我娘喜得大喊一聲，匆匆忙忙迎出，一把抱住我：「我的寶啊……娘可想S你了……」

 

說著，便哭了。

 

我爹擦擦淚，站在原地沒過來。

 

我來京城小半月，爹娘卻蒼老許多，我伏在娘懷裡，淚眼蒙眬：「你們怎麼來了？弟弟呢？」

 

聞言，娘哭聲更大了，拍著我後背：「他在老家，不方便過來。」

 

我心中激動，遲些注意到段府的幾位遠房長輩也在，急忙見禮，將我爹娘護在身後：「二老剛剛進京……明日我便去城中替他們尋個住處……」

 

段夫人掩唇輕笑：「不必了，既然是親家，住在段府便是。」

 

「可我尚未嫁——」

 

「好好好，親家心腸好，我們挽意嫁過來，真是燒高香了！」我爹開口打斷了我拒絕的話。

 

話落，場中低笑陣陣。

 

我抿著唇，謝過段夫人，將爹娘領出堂屋。

 

春生等在外面，一臉難色，悄悄對我道：「老爺夫人的屋被安排到東邊的偏房了，臨街……」

 

偏房是下人住的地方。

 

段荊最初給我挑屋子，見我站在偏房前，還指揮春生將我揪回來，板著臉好一番訓斥。

 

春生頗為氣憤：「待公子回來，看怎麼收拾這群狗眼看人低的東西！」

 

爹娘此刻不察覺，一路上感嘆著段府的恢宏壯麗，嘆道我是富貴命，飛上枝頭了。

 

我對著春生搖搖頭，示意他不要跟段荊說。

 

「我會盡快找地方接他們出去的……」

 

來京城這麼久，我曾私下裡做活，賺了些小錢，段荊當我解悶，有時還搶我繡品去自己藏著。一來二去，小有積蓄，在城中找間舒適的客棧不成問題。

 

尚未成親，一切要遵循章法。

 

我跟在爹娘後面，二老開心，我便開心。

 

春生也笑：「難得有爹娘惦記閨女，千裡迢迢來看的。姑娘好福氣，等咱們公子成了家，給老爺夫人風風光光地接過去。」

 

我笑笑，心中如化開的春水，總覺得日子有了盼頭。

 

到了住處，伺候爹娘收拾好東西，我被娘拉著坐下。

 

她仔細摸著我的手，滿臉羨慕：「那段公子當真疼你，手都白淨了不少，是少奶奶的命哩……」

 

爹四處打量著，在屋裡轉來轉去。

 

我記掛弟弟，便問起他婚後可好，未能親眼見他娶妻，心中略有遺憾。

 

娘沒有說話，反倒對我的镯子多瞧了幾眼：「挽意呀，你這镯子……是好東西吧？」

 

我紅了臉：「既明——呃，大公子送我的——」

 

當日他替我擦完手，鄭重其事地從小匣子裡取出一枚镯子，給我戴上。

 

我知道這镯子貴重，不敢取下，便日日帶著。

 

「娘一輩子沒帶過镯子，給我戴戴？」

 

我一愣，遲疑了一下，手腕便被娘拽住，把镯子撸下來。

 

「娘，這——」

 

我本能地要抓回，被狠狠拍在手背上，白潤的表皮頓時紅了一大片。

 

我忍著痛，說：「大公子送我的，不能摘……」

 

這是段荊母親的遺物，亦是段荊獨有的聘禮，在我眼中千金難抵。

 

我娘剜我一眼：「都當少奶奶的人了，差這點銀子？你個小白眼狼，好東西補貼補貼娘家怎麼了？」

 

我拖住娘的手腕，低低求道：「我有銀子的，什麼都行，這個镯子給我留著吧……」

 

爹晃悠到娘身邊：「挽意啊，家裡正是缺錢的時候，你那點銀子值幾個錢？」

 

我瞬間就急了：「如何會缺錢？段府的兩千兩銀子呢？」

 

爹娘對視一眼，眼神躲閃：「什……什麼兩千兩？你個黃毛丫頭，值幾個錢？就連你弟弟娶媳婦，還是我們老兩口砸鍋賣鐵湊夠的聘禮。」

 

心頭仿佛壓上塊大石頭，方才的喜悅一寸寸被失望衝垮，我咬著唇，忍著委屈，問：「爹娘，你們來京城，到底是為什麼？」

 

娘輕咳一聲，半晌突然說：「我們也不瞞你了，媳婦要換大宅子，不然就鬧著分家。這就是把我們倆的血榨幹了，也買不起啊，你弟弟豬油蒙心，跟著媳婦瞎鬧，我和你爹……也是沒法子了，才來找你要點錢。」

 

我心裡一堵，半天沒說出話，喜悅的火苗被一盆冷水潑得幹淨。

 

娘握住我的手：「挽意啊，咱家就你最出息，你不幫你弟弟，就沒人幫了。」

 

我沉吟半天，說：「那我回去取錢。」

 

爹娘一喜，連連答應。

 

「能不能先把镯子還給我？」

 

娘捂著镯子一縮：「不成，多多益善嘛！」

 

「娘！」我氣得發抖，「這是大公子的！」

 

「他還能跟我個丈母娘計較？」

 

爹突然插話道：「你有多少？」

 

我悶頭，穩住情緒，「二十兩。」

 

「二十兩？」二人齊齊拔高聲音，「你好意思拿！」

 

我深吸一口氣：「這是我全部積蓄了……」

 

「大公子呢？你相公呢？你跟他要啊！」我爹背著手，急得團團轉。

 

我騰地站起，被氣狠了，眼眶發紅：「他是他，我是我，咱家缺錢，跟他有什麼關系？」

 

我爹老眼瞪著滾圓：「你要是把他伺候舒服了，他幹嗎不給錢？」

 

這是我這輩子，聽過的最令人難堪的話。

 

那夜段荊的炙熱、瘋狂，和事後溫情款款將镯子套在我的腕上，明明是情到深處、水到渠成，在我爹的一句話下，突然擊潰了心防，仿佛我真成了個骯髒不堪、以色侍人的下流胚子。

 

大腦頃刻間空蕩蕩的，啞口無言。

 

我低著頭，使出吃奶的勁兒去拉娘的腕，想把镯子拽下來。

 

她與我爭執尖叫：「不孝女！賠錢貨！敢跟你老娘動手了！」

 

我聲帶哭腔：「你把镯子給我，我二十兩都給你……你別跟我搶……你別跟我搶……」

 

一個滑脫，啪！

 

清脆的碎裂聲伴隨著镯子墜地，響徹室內。

 

場面一靜，我娘怔怔盯著一地碎片，氣急之下狠狠給了我個耳光。

 

我怔住了，耳根臉頰火辣連綿成片，伴隨而來，是我不受控制地顫抖，想擦淚，手都擦不對地方。

 

春生等在門外，喊了一聲。

 

我怕被他看到難堪的場面，頭也不回地跑出門去。

 

一路撞到無數個下人，衝進段荊的小院，關進小廚房號啕大哭。

 

明明日子一天天好起來，我想全心全意地待一個人好，可一回頭，是三張不知滿足的臉。

 

割不斷的血緣，逃不掉的孽債，隻等著哪天把我的血吸幹，骨髓咂摸幹淨才滿意。

 

春生在門外敲了幾下，便沒動靜了。

 

我在屋中待了很久，淚痕幹透了，慢慢從草垛上站起身，擦幹淚，準備做飯。

 

春生突然急急地敲門：「姑娘！大公子他們回來了！」

 

我愣在那兒，一時恍惚起來，段荊回來了嗎？

 

繼而有人敲門：「張挽意，別躲裡面不出聲，開小灶呢？」

 

段荊的聲音張揚自在，可以輕易穿透黑夜。

 

我一步步上前，輕輕抬起門栓，門哐當一聲被人從外面踹開。

 

溫柔的月光傾瀉下來，清風徐徐，我頃刻撞上一個堅實溫暖的胸膛。

 

段荊緊緊抱住我，狂野地揉亂我的發，「張挽意，爺回來了。」

 

6.

 

風涼，他的懷抱卻滾熱。

 

燙得我眼淚都掉下來。

 

「人傻了？」

 

段荊見我久久不說話，低頭親親我：「哪家的小娘子，記性真差，才幾日不見，就忘記相公長什麼樣了。」

 

我嗅著熟悉的香氣，壓在心底的委屈一股腦往上冒，臉埋進段荊懷裡，悶聲哭泣。

 

段荊說到一半，突然住嘴，摸摸我腦袋：「怎麼了？怎麼哭成這樣？」

 

「你吃飯了嗎？」我問。

 

段荊輕聲說：「還沒呢。」

 

「我給你下碗面吧。」幸好屋裡黑，段荊瞧不清巴掌印，我剛要轉身忙活，他突然拽住手腕，拉過去。

 

一隻手掐在我下巴上，抬起。

 

段荊眼神犀利，幾乎瞬間鎖定了巴掌印的位置，驀地冷下臉：「誰欺負你了？李氏那混賬？草！」

 

他扭頭就要給我討說法。

 

我急忙拽住段荊的衣角，小聲說：「不是她……」

 

「那是誰？這遍京城，敢欺負小爺的媳婦，我看他不想活了！」

 

春生尷尬地立在外面，小聲道：「公子……是姑娘的娘家……來人了。」

 

處於盛怒中的段荊一滯，眼皮跳了跳：「什麼娘家？」

 

「我爹娘。」

 

段荊緊緊抿著唇，沉默了好半天，拇指輕輕撫在我臉頰，語氣生硬：「為什麼打你？」

 

我開不了口。

 

能說，他們想要錢，沒要成，與我起了爭執嗎？

 

我試著轉移話題：「我給你下碗面。」

 

段荊站著不動，壓著沉怒：「春生，你說。」

 

「他們要錢。姑娘別嫌我多嘴。要錢又打人的爹娘，全天底下也沒幾個。」

 

我生怕段荊生氣，兩手環住他的腰，一動不動。