祖父、祖母？還是外祖父、外祖母？或者是恩師、師母……

 

不論是誰，總歸都是滿心歡喜和祝福，希望長輩耄耋之年後，還有鲐背、期頤。

耄耋年歲，至少四世同堂，更甚有五世同堂。

 

我看著牆壁上的殘畫，用了它一些牡丹，想著再畫貓蝶。

 

我專心作畫，盼兒幫忙調色，清洗毛筆。

 

等到天快黑透，我終於落下筆。

 

盼兒驚豔出聲：「小姐，太好看了，看著它就覺得好快樂，好幸福。」

 

伺候在門口的丫鬟進屋來，瞧著畫作的時候愣了片刻。

 

「……」

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她要伸手拿畫，盼兒攔住她：「你不許碰，這畫得我家小姐親手給世子爺。」

 

「……」丫鬟細眉微凝，又呵笑出聲：「倒是敢開口，你以為世子爺誰都能見嗎？」

 

「別人能不能見我不知曉，我家小姐肯定能見到。」

 

丫鬟還想上手，被盼兒掀摔在地。

 

丫鬟摔個倒仰，很快起身對著我和盼兒怒喝：「你豈敢！」又朝門外大喊，「來人。」

 

幾個中年僕婦來得很快，皆是恭恭敬敬：「秋香姐姐。」

 

秋香眸中滿是倨傲得意：「把她們給我轟出去。」

 

盼兒揚手就往秋香臉上扇。

 

在僕婦想要撲過來的時候，從懷裡拿出一塊令牌：「這是世子爺的令牌，我看誰敢妄動。」

 

僕婦們不認識這塊令牌。

 

秋香顯然認識。

 

她想奪令牌，又被盼兒給打趴在地。

 

我這一刻才知曉，盼兒她會功夫。

 

而屋子裡的動靜很快引來其他人。

 

陳嬤嬤沉著臉進來的時候，一眼認出我，立即福身行禮：「老奴見過謝小姐。」

 

我略微屈膝：「陳嬤嬤別來無恙。」

 

秋香見狀紅腫的臉瞬間慘白。

 

想要說點什麼，盼兒比她先開口：「嬤嬤，這秋香吃裡扒外，拿了別家小姐的銀錢，想換走我家小姐的畫作。」

 

盼兒抓住秋香的手腕，讓陳嬤嬤看清楚她手腕上的玉镯。

 

金銀有價玉無價，更別說是個晶瑩剔透的玉镯。難尋更難得，她一個丫鬟怎麼可能會擁有。

 

「嬤嬤饒命，嬤嬤饒命。」

 

陳嬤嬤沒有出聲，隻朝身後看一眼，立即有人上前捂住秋香的嘴，將她拖拽出去。

 

秋香將面臨什麼？

 

是S還是活？

 

因為我亦是自身難保。

 

哪有心思去管別人。

 

10

 

陳嬤嬤讓我稍坐片刻，拿著我的畫急匆匆出屋子去。

 

盼兒滿面欣喜。

 

「……」

 

我喝著茶沒有說話。

 

「小姐，您一定會拔得頭籌。」

 

「然後呢？」我問盼兒。

 

「……」

 

盼兒沉默。

 

誰家娶正妻都不會搞這個。

 

隻會暗中打聽相看，試探有意之後，再請媒婆上門提親。

 

「小姐您不願意嗎？」

 

「我願意全力以赴，是想讓世人知曉我有本事，知曉世上有我這麼一個人，有機會被人相中，聘為正妻。」

 

不然我早就藏拙不表現了。

 

陳嬤嬤很快回來，躬身問：「謝小姐能否把其他幾幅畫作也臨摹出來？」

 

「好，隻是今日天色漸晚……」

 

我略微沉思，「我明日再來。」

 

「老奴送謝小姐。」

 

我挺直腰杆走出大門。

 

有些失敗的閨秀正在哭，丫鬟細聲安慰，見到我被陳嬤嬤親自相送，瞬間嫉紅眼。

 

「那是誰？」

 

「沒見過她。」

 

「不認識。」

 

「好像是謝家那邊的，不是本家，應該是旁支。」

 

我家確實是旁支，謝氏一族有錢，但是沒權。

 

我家也有點錢，但比起本家，也不過是九牛一毛。

 

我這才到家梳洗一番，本家那邊就來人了，說大太太請我過府去挑選布料。

 

嫡母臉色沉沉。

 

嫡姐臉上恨意濃濃。

 

父親好幾次欲言又止。

 

我淡淡地拒絕了。

 

「明日還要去作畫，今日就不過去了，等過幾日我親自到太太跟前請罪。」

 

傳話的人有些意外，但面色如常地應是，行禮告退。

 

人回去不過一個時辰，十幾匹花樣精美、顏色俏麗的布料便送過來。

 

「太太賞小姐的，讓您拿著做衣裳穿。」

 

「謝太太賞。」

 

我謝過來人，據說是太太身邊最得力的僕婦，是謝家主母奶娘的女兒。

 

我看著那些精美絕倫的布料，抿唇笑了。

 

原來我想要的並不難。

 

姨娘說得對，靠誰都不如靠自己，學什麼學精，待時機到綻放光彩，定能得償所願。

 

伸手摸著滑膩冰涼的布料，又想起像畜生一樣被關在小院裡，沒有伺候的人，也沒有人與我說話，做得最多就是在存留的宣紙上寫寫畫畫，反反復復。

 

每一張宣紙都寫得烏黑。

 

沒有墨後便用雨水。

 

那個時候孤寂怨恨，在這一刻，我終於明白姨娘的良苦用心。

 

高高在上的謝家主母，她眼裡哪看得見我一個旁支庶女，甚至比不得她身邊丫鬟來得體面。

 

如今忽然改變態度，所謂何，我太清楚。

 

正因為清楚，才沒有因為這十幾匹布而昏頭昏腦。

 

第二日一早我再次出門，到世子爺所住的宅子臨摹畫作。

 

一日一幅，畫好便回。

 

我沒有見過世子爺，也沒有見過其他女子。

 

我原以為隻需要臨摹幾幅，結果陳嬤嬤又抱一捆過來。

 

「……」

 

即便我是驢馬，也該讓我歇息歇息。

 

「謝小姐，這些畫作您可以拿回去慢慢臨摹，等畫好再派人送來便是。」

 

「好。」

 

我讓拿上畫作，帶著盼兒準備離開。

 

倒是不承想見到季潤辭。

 

他朝我行禮，並笑得溫柔：「謝小姐，別來無恙。」

 

「民女在此鄭重謝過世子爺援助大恩。」

 

我說完跪下去，認認真真磕三個頭。

 

「……」

 

11

 

季潤辭很是無措地想扶我起身，又想起不妥。

 

「扶你家小姐起來。」

 

盼兒立即扶我起身。

 

季潤辭說：「謝姑娘，可否亭中一敘。」

 

他於我有救命之恩。

 

我覺得他是正人君子，並不會乘人之危。

 

所以我應了。

 

當他問我是否願意與他回京時，我心中五味雜陳。

 

我敬佩的公子，難道也是好色之徒？

 

「世子爺，民女以什麼身份隨你進京？

 

「古人言，奔為妾、娶為妻，民女若願為妾，早已玉臂有人枕、朱唇有人嘗，便不會拼命逃走。

 

「世子爺救命之恩，民女沒齒難忘，今日若是無法報恩，來世定結草銜環。」

 

季潤辭眸子晶亮晶亮，輕笑出聲：「我隻是問一句，你倒是想得多。」

 

我瞬間漲紅臉。

 

他是什麼意思？難道是我誤會了？

 

「那我且問你，你不願意與人為妾，想嫁什麼樣的夫君？」

 

我想的……

 

我自然想夫君文韜武略、文採斐然、一表人才、人中龍鳳，文能提筆安天下，武能上馬定乾坤，他愛我敬我護我，與我攜手共度，再無二色。

 

可我有什麼呢？

 

一張臉，一副軀殼。

 

又有幾個人能看見我內心的無瑕和純潔，能珍惜我、愛護我，理解我並認同我。

 

時間男子娶妻，能單純為真愛的又有幾人？

 

同理，女子亦是如此。

 

「他若愛我護我，不論貧困富有，定生S相隨，不離不棄。

 

「他若不愛我……」我輕輕吐出一口氣，「他想納妾隻要有本事就納妾，想今日愛誰，明日愛誰都行，我會守好自己的心，做好分內之事。夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，他也莫要怪我。」

 

將心比心。

 

有來才有往。

 

蘭因絮果，花開花落自有時。

 

季潤辭沉默著給我倒茶。

 

「謝小姐，請。」

 

「多謝世子爺。」

 

喝了茶，我擱下茶杯起身離開。

 

身後有一道灼熱的視線，仿佛要將我的背盯出個窟窿。

 

我沒有回頭去看，也不敢回頭。

 

等上馬車後，我撲在盼兒懷裡嗚咽出聲。

 

季潤辭他，該是我這輩子能遇見最好的男子了。

 

高嶺之花，豈能窺視。

 

他那麼好，我連生出高攀之心都覺得是對他的褻瀆。

 

「小姐，您既不舍，為何要拒絕？」

 

「我姨娘是妾，在我記憶裡，她沒有跨出過一步府門，被人害S，卻連個為她撐腰、申冤、討公道的人都沒有，沒有娘家，沒有親人、朋友。S了草席一卷，亂葬崗一丟，連口薄棺都沒有，清明更無人去祭祀。」

 

世間男子薄情寡義，糟糠之妻下堂、休棄、謀害都不在少數，更何況可通買賣的妾。

 

但正妻總是比妾多幾條活路。

 

我一心想做妻，不肯為妾，不單單是為自己，更為我的孩子。

 

我吃過的苦，不想他們再吃一回。

 

「……」

 

盼兒不知該如何勸我。

 

良久後她說：「小姐要堅定不移，認準今時今日的決定和選擇。」

 

嫡支主母派人送來的請帖，請我過去赴宴吃席。

 

嫡母讓我帶著嫡姐一同前去。

 

「嫡姐還是與太太一道吧。」

 

嫡母她，並未收到帖子。

 

她也能去，更能帶著嫡姐去，隻不過沒機會單獨見嫡支主母，謝家那些太太哪個是善茬？就她害S妾室，N待庶女一事又有誰不知曉。

 

這世上少有雪中送炭，個個都想錦上添花。

 

我懂，所以不在意。

 

就算是進了處處彰顯有錢的嫡支大宅，亦目不斜視，穩步前行。

 

「太太，怡姐兒到了。」

 

12

 

嫡支太太美麗端方，笑得溫和又純善。

 

聽說其父曾經位居高位，她是家中庶女，卻能在抄家滅族之前嫁人，即便事發後，還得夫家看重並坐穩大少奶奶的位置，府中妾室無一人敢與之交鋒、對抗，可見手段強硬。

 

「怡姐兒，快坐我身邊來。」

 

她見我不動，面露局促，又笑道，「按輩分，你還得喚我一聲伯娘，好孩子莫拘謹，快過來。」

 

我上前幾步行禮：「見過伯娘。」

 

「快免禮。」

 

她朝我伸出手，拉著我坐在身邊，先是誇我氣質好，又誇懂規矩，孝順乖巧，卻不誇容貌美。

 

難怪這麼多年，無人可以撼動她的地位。

 

「伯娘與你實在是投緣，可願意在伯娘這裡小住幾日，與伯娘做伴？」

 

「就怕打擾到伯娘。」

 

「就喜歡你們年輕小姑娘活潑，熱熱鬧鬧多好。」