「表妹去做飯吧，我來洗。」

 

表哥挽著袖子走進來。

 

我驚訝地睜大眼睛看他，他卻把我拉起來，面色如常地在一盆堆疊的碗盤前坐下。

 

這場景怎麼看怎麼詭異，自小在富貴窩裡長起來的大少爺，不會打爛我好不容易講價買的碗吧？

 

我默默地一邊去灶前生火一邊偷偷瞅他。

 

幸好，雖然一開始手忙腳亂的，但洗了幾個以後就漸漸熟練。

 

飯做到一半，他已經全都洗好了，還知道要放碗櫃裡。

 

「要先放竹匾裡晾幹！」

 

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我急聲提醒。

 

表哥聽話地轉身，把洗好的碗碟放在了門口桌案上的竹匾裡。

 

嗯~孺子可教也！

 

15.

 

「表妹幼時……經常做這些活計嗎？」

 

咦？他還沒走？

 

我轉頭看了一眼，把注意力轉回眼前，粥快好了，火不能大了，更不能熄了。

 

表哥擦著手過來，把粗些的木柴折斷放在我腳邊。

 

「對啊，阿爹成名前，家裡沒有粗使僕婦，所有的事都是阿娘帶著我幹的。」

 

我小心添了一根柴，漫不經心地說。

 

「開始隻跟著看，大點就打下手，後來就自己做了。」

 

站起來攪拌一下鍋裡的粟米粥，估摸著燒完這根柴就差不多了，我蓋上鍋蓋留了條縫。

 

「表妹的外家，還能打聽到嗎？」

 

這人一大早的，東一榔錘西一棒子的想幹什麼？

 

我低頭看他，「你要做什麼？」

 

語氣不怎麼好。

 

表哥這次竟轉了性，沒生氣也沒冷臉，反而平和地笑了笑。

 

「我能做什麼？想打聽下你的外家，然後把你送去。」

 

奇怪了，怎麼這個時候想把我送走了？

 

「怎麼？我礙你……哎呀，別添柴了！再燒就成飯了！」

 

氣急敗壞打掉他要往灶間添柴的手，在他手上留了個很明顯的紅印。

 

我心虛地瞟他一眼，他跟沒覺出痛來一樣，還是笑著看我。

 

「你自小沒過過幾天好日子，現在我們家也落魄了，實在不忍你再這樣辛苦。」

 

「聽阿娘說你外公曾官至戶部尚書，想來即便告老還鄉，也好打聽。」

 

這樣和善的表哥好像從來沒見過，我差點被他嘴角那點笑意晃花了眼。

 

但是……從未在我生活中出現的外家，和已經朝夕相處了三年的姨母，我選姨母。

 

「尋不到了吧！要不然三年前阿娘就該把我託付給外家了。」

 

我不會糾結沒有發生沒有意義的事情。

 

我忙著呢！

 

雲水縣雖然偏遠，但與南詔接壤，往來貿易很是繁榮，並不是來前以為的窮鄉僻壤。

 

而且這裡家家花開不斷，戶戶溪水環繞，聽鄰居周嬸家的鶯娘說，這裡冬天也不冷。

 

如果手裡有錢，倒真是個上好的隱居之所。

 

然而現實很殘酷。

 

我們當時從府裡帶出來的值錢東西，能當的在京裡時便輾轉各個當鋪當了，剩下的便是親人留下的念想，是怎麼都不會賣的。

 

除去一路上的花銷，到雲水縣後租房採買生活所需，現在剩下的也就幾百兩。

 

表哥雖名頭上是縣尉，可守孝在家沒有俸祿。

 

而表哥姨母都是富貴生活過慣了的，我也並不想過隻能溫飽的苦日子。

 

盡管表哥說讓我不要擔心銀錢，但是到這個地步了，前兩日他還先斬後奏僱了粗使僕婦來做飯灑掃，讓我心裡充滿了即將露宿街頭的焦慮感。

 

姨母隻打理過鋪子田莊，可對怎麼從一窮二白開局賺錢卻無從下手。

 

家裡有了做飯灑掃的僕婦何嬸，我闲下來睜眼閉眼都是怎麼賺錢。

 

本來想做些繡品打些絡子去賣，結果發現小時學的那些還給了阿娘一大半。

 

所以這兩日不是在西廂房對著紙筆埋頭苦想，就是在雲水縣大街小巷溜達。

 

姨母擔心我一個人不安全，但我發現雲水縣不太講究男女大防，不管男女老少，抬腳就能外出做活逛街。

 

「況且表哥還是縣尉呢！有誰會這麼想不開，去惹縣尉的家人呀！」

 

表哥聽了臉色有些不好看。

 

「往日我還是金吾衛中郎將時，也不見你如此仗我的勢。」

 

「現在一個空有名頭的縣尉，你倒是靠上來了。」

 

這話說的，當著姨母面我一時不知如何接，隻好幹笑幾聲扮乖巧。

 

表哥卻突地笑起來，但怎麼看都透著陰陽怪氣。

 

「可惜晚了，若你早些仗我的勢，現在該在京裡舒舒坦坦的吃冰酪。」

 

16.

 

這是今天又犯病了。

 

我忍住想翻白眼的衝動，揚起笑容。

 

「表哥教誨，表妹銘記在心。以後若有更大的靠山，表妹一定狠狠地靠上去！」

 

這下輪到表哥愣住接不上話了。

 

姨母笑著拍了他兩下，「該！叫你怪裡怪氣惹蠻蠻！」

 

表哥挨到姨母身邊賣乖討饒：「阿娘勿怪，誰讓表妹以前見我就像學生見到老師，客氣疏離敬而遠之。」

 

又轉向我保證，「表妹千萬別生氣，我日後一定努力，早日成為大——靠山，讓表妹靠一輩子！」

 

「這才像個哥哥說的話！」姨母嗔怪地笑瞪了表哥一眼，「等以後蠻蠻出嫁了，你們……」

 

話音戛然而止，姨母臉上的笑容漸漸消失，隻剩怔然。

 

她歉疚又哀傷地看著我，「此處不比京裡，能配得上蠻蠻的少年郎恐怕難覓。且蠻蠻已及笄，等不了幾年了。」

 

「我們還不知要在這裡呆到何年何歲。」

 

「還有嫁妝，怕是無法像之前那樣為你置辦得體體面面的。」

 

姨母幹瘦的手摟過我，「早知如此，在京裡時就不那麼挑挑揀揀一年了還沒為你定下人家。」

 

「現在想來，衛中丞家的小兒子就很不錯，且他們家家風好，年過四十無子方才能納妾。」

 

我不想姨母沉浸在舊事中，故意笑問道，「那姨母當時為何沒看中他啊？」

 

「他不是小兒子嘛！聽說還不樂意仕途。當時姨母啊，隻想著我蠻蠻這般品貌，必得高門大戶的嫡長子方能相配。」

 

說到這裡姨母也笑了。

 

「京裡高門大戶有幾家好的？多是些拜高踩低之輩，慣把魚目當珍珠。」

 

「阿娘，表妹的婚事你還是別急了。待萬事明朗，表妹自有好歸宿。」

 

不想表哥竟說出這般為我考慮的話來。

 

「也好，」姨母倒是很贊同，「經了這多般事，現在想想，不意仕途的小兒子正好。」

 

「他沒有官場上的糟心事兒，你沒有宗婦的煩心事兒，正好關起門來過清靜的神仙日子。」

 

我摟住姨母窩進她懷裡，「聽起來很不錯呢！那以後我就找這樣的夫婿，三不兩時地回來煩姨母，姨母可別嫌我們！」

 

「聽聽，聽聽……這點兒出息。」

 

姨母和沈嬤嬤一起笑起來，看著是寬心不少。

 

自姨父不明不白在內獄身故，姨母和表哥誰都沒再提起，但我知道誰都沒有放下。

 

尤其是姨母，日漸消瘦，精神也不比之前。

 

聽沈嬤嬤說，姨母近來時常會看著姨父的舊物出神。

 

相濡以沫一輩子的丈夫無端身故，這種痛苦誰都無法消弭，隻能交給時間。

 

我做不了什麼，也隻能盡量逗姨母開心了。

 

17.

 

事實證明，隻要表哥不犯病，生活就隻剩如何賺錢這一件煩心事。

 

就連姨母憂心的我婚嫁這件事，也沒在我心裡掀起任何波瀾。

 

隻是睡前躺在床上煩惱了一會兒，什麼理由才能讓姨母別再為這件事擔憂。

 

畢竟我之前想嫁高門，是因為有表哥和國公府這個靠山在，富貴就在。

 

我要做的是高門主母，至於丈夫的情誼，能給便給，給不了我也不稀罕。

 

看我阿娘便知道，大多時候男人的情誼都不如一碗熱湯來得熨帖。

 

現在，經過英國公府一夕之間高樓傾塌，我也一夕頓悟。

 

靠著別人享受的富貴，上位者輕輕抬手，便會煙消雲散一場空。

 

況且從京城一路到劍南，見過這廣闊天地，我覺得在高門大院裡和一個男人虛情假意一生，也沒什麼好。

 

所以，月老您先給別人牽線，我還是先去拜請財神爺保佑吧！

 

宜早不宜遲，第二日我便起了個大早想請個頭香。

 

院裡打拳的表哥知道我要去財神廟，皺著眉剛要說話，被我一把捂住了嘴。

 

「不許說不吉利的話，嚇跑了我的財運。」

 

說完才意識到這個動作有多失禮，尷尬地飛快跑掉了。

 

夏日清晨的雲水縣薄霧繚繞，美得猶如桃花源。

 

我在青石板路上跑著跑著，突然想到了阿爹。

 

剛剛的話若讓阿爹聽見，他一定會氣到罰我抄寫十遍論語，讓聖人之語淨化我的汙濁之氣。

 

幼時阿爹對我嚴苛，手把手為我開蒙，教我寫字讀書，每日必有功課，且都會細心檢查。

 

即便長大後我承擔了一部分家事，他也從未放松過對我的教養。

 

現在想來，阿爹固然不知心疼理解阿娘，但從未像一些酸儒一樣嫌我是個女兒，覺得我就該大字不識兩眼一黑嫁個郎君了此一生。

 

可惜他去得突然，沒有給阿娘和我留下隻言片語。

 

也不知他有沒有痛悔過，他和阿娘的蘭因絮果。

 

18.

 

財神廟的頭香我沒有搶到，但廟祝誇我敬的香燒得很好。

 

「狀如元寶，姑娘近日必定發財！」

 

我開心得連走帶跑回家，恰碰到何嬸端著盆從灶間出來。

 

何嬸就是表哥僱的粗使僕婦，聽說年輕時和丈夫走南闖北做生意，還在離京不遠的地方開過鋪子，所以會做不少京城菜。

 

打過招呼，我隨意一瞥，盆裡像水晶膾但又比水晶膾澄澈，倒是和水晶膾一樣很有彈性。

 

這什麼稀奇玩意兒？

 

這麼想著，我就隨口一問。

 

「這個啊？這不是我看今天這麼熱，想著做道珍珠蓮凍，給老夫人清清口。」

 

「這什麼做的啊？看著不像是豬皮或者魚鱗熬的。」

 

何嬸不以為意地笑道，「就是用珍珠蓮的果子做的。這還是達州那邊的做法，我們這邊倒是不常吃。」

 

「是什麼味道啊？」

 

「什麼味道也沒有，端看調的料汁是鹹是辣了。」

 

哦哦~我點著頭往屋裡走，有個模模糊糊的念頭在我心裡一閃而過。

 

直到午間嘗到了何嬸說的珍珠蓮凍，在井裡放了一個時辰，清涼爽口又微微彈牙，帶著醬料的鹹香微辣，很是開胃。

 

姨母沈嬤嬤和表哥也都很喜歡這道菜，把何嬸高興得笑成了一朵花。

 

我心起波瀾，但不想在八字沒一撇的時候說出來擾家人的興致。

 

飯後單獨找到了何嬸，向她請教去哪兒採珍珠蓮，以及怎麼做這珍珠蓮凍。

 

何嬸大方爽朗，並未藏私，拿出一包珍珠蓮果子，給我從頭做了一遍。

 

最後倒入石灰水，「過兩個時辰就行了。」

 

至於去哪兒找珍珠蓮，何嬸以為我想借口出去玩。

 

「隔壁鶯娘和我家那丫頭天天闲著呢，你喊一嗓子她們帶你去。」