我將面端到侯爺院中，他與林氏一家三口正其樂融融用晚膳。

侯爺面上疑惑：「這是？」

「侯爺，這便是府上為世子準備的長壽面，清湯寡水，侯府竟然拮據至此。」

未等侯爺開口，林氏急忙辯解：

「觀衍向來不喜過生辰，準備得再豐盛也是浪費。且如今府中盈餘不足，我便想著能省則省。」

我質問道：「盈餘不足？那庶兄的生辰怎操辦得有模有樣？」

林氏面色為難，見無法辯解，便示弱道：

「我近來總是乏力頭痛，無暇顧及其他，才出了這岔子。

「聽聞頌頌在閨閣之時便掌管府中中饋，比這京中大半女子都要能幹。

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「如今頌頌既已入侯府，可否為我分擔一二，執掌這侯府中饋？」

說罷，她作勢揉起太陽穴，好似真的如她所說那般。

侯爺見狀，連忙幫腔：「眼下年關將近，府中內外上下均須打點，夫人的身子隻怕是受不住啊！」

好啊！現下倒是知道偏袒了。

心真是偏到沒邊了。

「侯爺、夫人，兒媳願掌侯府中饋。」

好啊，想給我一個下馬威是吧！

那便走著瞧。

9

回到飯桌上，齊觀衍臉色黑沉：「你分明知曉吳氏不懷好意，你為何要還要應下她？」

我忙給他夾了塊肉：「她為難我，我都不著急，你急什麼？」

他梗著脖子：「誰說我在意你了？如今我們是夫妻，我是怕你做不好給我丟臉。」

「你放心吧！我能應付得了。」

「不過，眼下有更重要的事情，那就是給你過生辰。」

接過膳房重新做好的長壽面，推到他面前。

想來生辰不能沒有禮物，我又遞上先前繡好但因殘次賣不掉的荷包。

「生辰快樂。」

他怔愣片刻，埋頭吃起了面。

一碗面見底，他的臉染上可疑的紅色：「夜色已深，不如我們……。」

「你先睡吧！」

誇下了海口，我得連夜翻看府中的賬本。

每逢年關，侯府不僅要對外打點送禮，對內的僕從也要發放過節費和賞賜。

侯府的主子不多，可是下人卻是不少，這賬本上每年發出去的賞銀都不少。

按理說，侯府名下的幾家鋪子位置極好，可這收益卻堪堪保本。

確實是爛賬一筆。

我對著賬本連連嘆氣。

齊觀衍不知作何，在床上翻來覆去，弄得床架咿呀作響。

等我上床時，床鋪被褥早已被他體溫溫暖。

下月便是年關，我得先把眼下的難關解決，可不能讓吳氏看了笑話。

思來想去，我決定將往年發給下人的年末賞銀折成米面布匹，外搭二兩銀子。

賞賜分發下去後，我緩了口氣，沾床就睡。

方才醒來，就聽見丫鬟嘰嘰喳喳在議論著年節賞賜：

「世子妃真大方，年禮有糧又有銀子，哪像去歲，隻有一兩銀子。」

「就是就是。」

我悄然走到她們身後，灑掃的丫鬟立即跪下：「世子妃恕罪，奴婢不該擾了您小憩。」

「方才你說今年的年禮比往年好，往年是何樣？」

丫鬟娓娓道來，我才明白，這侯府以往都是每人隻拿到一兩銀子。

可賬面上明明記得是人均四兩啊！

敢情有人在中間賺差價啊。

10

我順藤摸瓜，查到了管家周玉生頭上。

吳氏出身小戶人家，不善掌家，於是請了表親周玉生輔助。

可惜吳氏不曾過問，由著周玉生將侯府的銀子貪進了自己的口袋。

還沒等我興師問罪，周玉生便溜之大吉。

與他一同消失的，還有庫房中的一沓銀票。

吳氏自知識人不清，主動湊到侯爺跟前懺悔啼哭。

我嫌聒噪，便帶著冬兒到鋪子裡轉轉。

我爹前陣子曾派人告訴我，慈育院裡的搗蛋王阿晉不見了。

路過家裡，我抬腳進門，想同我爹想想法子找到阿晉。

迎面便見到一個身量挺拔的少年，笑嘻嘻地衝我招手：「頌……頌。」

似面熟但又似不熟。

祖母打趣道：「我們阿晉長大了，俊得你頌姐都不認得嘍！」

正是小我一歲，奔逃在外的阿晉是也。

我一巴掌拍在他肩上；「好啊你，現在連句姐都不肯叫了是麼？」

阿晉挑眉，摸著腦袋道：「你不過大我一歲，院裡的狗蛋不也大我一歲麼，我從未喚他一聲哥哥。」

「頌頌、頌頌，我就叫你頌頌。」

我爹下了朝，拉著阿晉盤問起他這些日子的境況。

這小子竟是隨著羅將軍的隊伍進京。

也就是說，他參軍入伍了。

阿晉雙手奉上一個精致的翡翠鎏金簪。

「頌頌，這是我攢下的俸祿買的，這些年你和葉伯、祖母省吃儉用，撐起了慈育院，你連首飾都不曾置辦。」

「這權當我的一點心意，日後我立了大功，會給你買更好的。」

11

齊觀衍SS盯著我手中的簪子，面色森冷：

「你何處來的簪子？」

「我……我自個賺錢買的。」

「葉頌頌，你當我瞎嗎？這簪子用料不俗，你根本不舍得買。」

我嘆了口氣：「你要這樣想我也沒辦法。」

他氣衝衝抱著被褥去了側屋。

一連幾日，沒人暖被窩，我都是枕著冷冰冰的床，直到夜半回暖才入睡。

這樣下去可不行。

我若是染了風寒，抓藥看診得花不少銀子。

思來想去，我決定用討好我爹的招式一試。

我提著一個大豬肘子進了廚房。

低著頭的廚娘一下眼眸就亮了，拍著胸脯說保證做好。

齊觀衍回家前，我便吩咐冬兒偷偷去將菜端來。

沒一會，冬兒抹著淚空手而歸：「小姐，夫人她欺人太甚，半道上硬是把我的食盒給搶走了。」

「她說您日日隻給府中吃素喝湯，連口肉都舍不得給。

可是今兒這菜是您自個掏腰包專門做給姑爺吃的，就被她這麼搶了去。」

她正哭著，齊觀衍走進了院子。

他壓下上揚的嘴角：「你的心意我領了，既如此，今晚便賞我個面子，咱們出去開小灶吧！」

到了春風樓，我趁機狠狠啃下一個豬肘子。

方才回府，腹中絞痛不止。

12

深夜，大夫匆匆趕來。

「世子妃，您這是久未進過葷腥，油水過足引起的腸胃不適。」

大夫正給我寫藥方呢，晚間那廚娘跳了出來：

「世子妃，別做無謂的掙扎了。」

「我在肘子裡加了劇毒，你是活不成的，等著去見閻王吧！」

肘子是我吩咐她做的沒錯，可吃的人不是我啊！

我捂住早已緩解的腹部，假裝疼痛難耐，聲音嘶啞：

「我與你無冤無仇，為何要害我？」

廚娘一臉憤恨：「我與周管家皆是夫人的遠親，自打您掌家後，再也沒有了往日的風光。你斷我財路，我怎能不恨？」

吳氏的貼身侍女哭喪著跑來：「世子妃，求您讓大夫救救侯爺和夫人吧！他們吃完肘子後便有不適，現下已嘔了黑血。」

廚娘大驚，嘴角抽搐：「夫人，您怎麼就這麼饞吶！」

侍衛把廚娘押下去，霎時周遭皆靜。

好在大夫救得及時，兩人保住了性命。

好險，若不是齊觀衍拉著我出門，按我的性子，定然得把那肘子搶回來吃了，中招的必然是我。

為感謝他，我特地用給爹爹做靴子剩下的料子給他也做了一雙。

隻是，我的繡工嘛！不太拿得出手。

料子嘛！也算不上好。

他拿到時，雖一臉嫌棄，但到底收下了。

13

春寒凜冽，北面的濱州遭了雪災。

臨近的東麗國趁災作亂。

消息傳入京中時，東麗已拿下了五座城池。

皇帝大怒，派了大軍前去驅敵。

阿晉隨著大軍出徵。

我混在人群裡揮手將他送出城門。

回到府裡，四處不見齊觀衍人影。

侍衛遞上一疊銀票和一摞賬本，外搭一封信。

【我此行歸期未定，銀票和賬本上的鋪子都歸你，萬不可收受來路不明之財。】

我急忙收下，渾然忽視了後半句。

銀票在手，他去何處都行。

錢包鼓了，我破天荒地想奢侈一回。

一口氣多加點了兩盆碳，整個屋子都暖融融。

可沒嘚瑟多久，某晚我起夜時不慎打翻了炭盆，好在侍衛發現得早，隻燒掉了床架子。

一朝奢侈，竟釀成禍災。

隻好忍痛換了張新床。

14

一月後，大軍大勝，班師回朝。

同大軍一同歸來的，還有東麗的十公主與六皇子。

六皇是東麗派來和談的使臣，十公主是送來和親的公主。

阿晉邀我敘舊，繪聲繪色地描繪起戰場上的所見所聞。

「頌頌，你可知，軍中有一極為厲害的人物。他整日以兇煞的面具覆面，無人見過他的真實面容，憑借一柄長槍在戰場上所向披靡。」

「軍中皆喚他蒙面將軍。」

「我日後定要像他那般威風。」

可我不知怎的，忽然想起齊觀衍來。

仗都打贏了，他一個出門遊歷的還未歸家。

日有所思，夜有所夢。

我夢到齊觀衍被人一箭射在肩頭，血赤呼啦的畫面把我夜半驚醒。

大口喘著粗氣，方才緩過神。

伸手去拉被子，赫然發現許久未見的齊觀衍躺在身側，面色蒼白，肩頭滲出殷紅的血漬。

我還在做夢嗎？

遲疑後，我戳了戳他肩頭的傷口，他立時痛得面色扭曲。

壞了，這是真事。

15

我正起身要喚冬兒，卻被他按倒：「不要叫人，你找來李黑即可。」

李黑正是他的貼身侍衛。

和李黑搭配，費了九牛二虎之力才為齊觀衍清理好傷口。

好不容易睡下，他又發起高熱。

一會兒嫌熱，一會兒喊冷。

眼瞅著伺候的人都睡下了。

我別無他法，隻好用身子給他取暖，抱著他睡了一宿。

觸碰到暖源，他滿意地哼唧睡去。

為了將就他一個受傷之人，我蜷縮了一夜，身子酸痛。

齊觀衍仗著自己有傷，不肯下床動彈。

於是李黑勉為其難把為他換藥的重任交給我。

「世子妃，世子就交給您了。」

李黑巴拉巴拉說了一堆。

我腦子根本記不住。

齊觀衍一副弱柳扶風的模樣靠在床頭。

我解了半天也沒解開他的腰帶。

刺啦一聲，他衣服被我拉開了半截。

露出緊實的胸膛。

眼神向下，是整整齊齊的八塊腹肌。

嘶——

他有這麼棒的身材怎麼不早說。

鬼使神差地用指頭戳了戳。

真彈。

真緊實。

摸了還想摸。

於是我大著膽將整個手掌在他腹部至胸膛來回遊走。

「摸夠了嗎？」

齊觀衍語氣難耐，一把攥住我的手。

不敢睜開眼，希望是我的幻覺。

「世子，您不可欺負我家小姐。」

冬兒驚得手中端著的藥碗灑了一地，連忙要上前護我。

溜走的李黑返場蠻力拖走她，還貼心地關上了門。

我撓了撓頭，掩飾道：「我去再給你熬一碗藥來。」

腳下生風，全然沒注意到齊觀衍一副欲求不滿的臉色。

16

皇上為彰顯國威，特地設宴招待東麗使臣。

一眾臣子也隆重裝扮，攜家眷赴宴。

阿晉如今升了官，也在受邀之列。

甫一進場，阿晉便挨著我坐下。

上頭，兩方使臣唇舌相譏，唾沫星子飛了漫天。

下方，阿晉則與我滔滔不絕講述著他在戰場上的風採。

我差點笑得不能自已。

身側的齊觀衍面色冷峻，S命戳著面前的燒鴨。

十公主也頻頻投來眼神。

兩方嘴皮子都說累了。

十公主嫣然一笑，主動抱琴獻上一曲。

她自信從容，手指輕撥。

弦音起，卻如斷了線的珠子。

嘔啞啁哳。

一曲終了，眾人沉默。

許是覺得自己琴技豔驚四座，驚得大家連話都說不出來，十公主傲嬌地揚起頭。

片刻後，十公主話鋒一轉：「聽聞寧遠侯府的世子妃琴藝了得，不如也獻上一曲，一較高下。」

她從哪裡聽說的，我怎麼不知道？

我爹都聽不下去的水平，算好麼？

皇帝愣了愣，示意我應下。