京城巍峨的城牆出現在地平線上時，婉清的手不自覺地攥緊了我的衣袖。朝陽門前的車馬隊伍排出三裡遠，守城兵丁嚴查通關文牒。

"別怕。"我低聲道，"冷鋒給的假路引很可靠。"

入城後，我們住進了城南一家不起眼的客棧。安頓好婉清，我立刻去拜訪恩師徐大人——他如今已是翰林院侍講學士。

徐府書房裡，老師捻鬚長嘆："會試主考正是趙嵩，你要有準備。"

我心頭一沉："難道沒有迴避制度？"

"他是宰相，規矩都是他定的。"徐老師壓低聲音，"不過...聽說皇上對今年會試很關注，特意加了兩位副主考制衡。"

離開徐府時，一個小廝追出來塞給我一張字條："明晚酉時，醉仙樓地字閣。"

那字跡我認得——是婉清的。可約定地點為何改在酒樓？

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次日傍晚，我按約前往，卻被帶進一間密室。婉清換回了男裝，身旁站著個疤臉大漢，竟是冷鋒！

"查到了。"冷鋒從懷中取出一本賬冊，"趙嵩通過侄子在漕運上貪墨的證據。但更重要的是這個——"

他又拿出一封密信殘頁："八年前先帝病重時，趙嵩與寧王往來的蛛絲馬跡。"

婉清的手指微微發抖："隻要找到完整證據鏈..."

"會試在即，這些事先交給我。"我收起證據，"你安心養傷。"

三日後，京城文壇盛事"曲江雅集"在貢院外舉行。我本不想露面，卻收到徐老師急信："務必到場，事關前程。"

雅集上名家雲集。趙嵩的門生故意刁難："聽聞李解元出身寒門，何不作一篇《寒門賦》？"

滿座譁然。這是明擺著要我自揭傷疤！我環視四周，看到徐老師擔憂的目光，也看到角落裡婉清偽裝的雜役微微搖頭。

我深呼一口氣，提筆蘸墨。

"寒門者，非門寒也，乃心不寒..."筆下如有神助，從鑿壁偷光寫到囊螢映雪，從範仲淹"先憂後樂"到文天祥"正氣歌"。

寫到最後，我筆鋒一轉："...今觀廟堂之上，錦衣玉食者，可記得民間疾苦？朱門酒肉臭，路有凍死骨..."

全場鴉雀無聲。突然，二樓雅間傳來撫掌聲。簾幕掀起，露出一張不怒自威的臉——竟是當朝次輔秦閣老！

"好一個'位卑未敢忘憂國'！"秦閣老點頭，"李解元可願到舍下一敘？"

離席時，我看見趙嵩門生鐵青的臉色。更讓我心驚的是，秦閣老身後站著那位在碼頭見過的秦小姐，她正含情脈脈地望著我。

回到客棧，婉清已經等得焦急："秦閣老是清流領袖，但他女兒..."她突然咬住嘴唇。

"吃醋了？"我忍不住逗她。

"誰、誰吃醋！"婉清轉身就走，卻被我拉住。

"我心裡隻有那位在府學藏書閣散下發絲的'蘇大人'。"我輕聲道。

她耳尖通紅，卻沒掙脫我的手。

會試前夜，貢院外突然戒嚴。冷鋒深夜來報："趙嵩派人在你的號舍動了手腳，墨硯裡摻了迷藥！"

我悚然一驚。婉清立刻取出準備好的文房四寶："用這個。"

黑暗中，我彷彿看見趙嵩猙獰的笑臉。但這一次，我不會再任人宰割了。