家道中落後，我寄人籬下，小心討好謝家每個人。

 

唯獨謝家病歪歪的嫡子，對我頗有成見。

 

他斥我虛偽，嫌我粗俗，不許我粘著他，更不許叫他義兄。

 

有人傳我是他的童養媳。

 

他聽後咬牙切齒，將對方狠揍一頓：「誰再亂嚼舌根，爺割了他的舌頭喂狗。」

 

我十七歲那年，城西的窮秀才抱著全部家當，上門來提親。

 

謝希疾陰陽怪氣道：「一個窮書生，難道讓她跟著你吃糠咽菜？」

 

我氣不過，道：「窮書生怎麼了？柳郎雖不似你出身世家大族，但勤勉好學，來日定能蟾宮折桂。」

 

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謝希疾臉都黑了，徒手捏碎茶杯，把提親的柳秀才趕了出去。

 

當夜，他曖昧地給我吹枕邊風，盈盈欲泣：「不就是狀元郎，我也能考。你不如考慮考慮我？」

 

1

 

謝府的女使南柯跑來告訴我，城西的柳秀才抱著幾匹絹帛，上門提親來了。

 

起初我有些詫異。

 

畢竟謝氏高門大戶，若要給待字閨中的女兒擇親，自然要選門當戶對的朱門，即便不是王孫皇子，也該是侯門公卿。

 

怎會看得起他那寒酸的布匹？

 

他怕是要痴心錯付了。

 

直到南柯告訴我，他提親的對象是我——

 

寄人籬下的竇舒然。

 

「砰」的一聲。

 

我手裡耍得虎虎生風的紅纓槍，脫手墜地。

 

險些砸中腳。

 

我愣在原地，有些懷疑自己的耳朵。

 

「你說誰？」

 

「柳秀才跟誰提親？」

 

南柯急得直跺腳：「正是娘子你，你還是快去前廳看看吧。」

 

「什麼？」

 

我一溜煙兒跑出院子。

 

奇哉怪哉。

 

我長這麼大，他是第一個上門來提親的。

 

他可真是有眼光！

 

……

 

剛過端陽，暑熱漸起。

 

我提著裙擺，腳不停歇地穿廊過庭，匆匆趕到前廳，又累出一身薄汗。

 

在門外偷聽了一會兒，我順手擦去額頭的汗珠，整理儀容後，方才儀態嫋娜地挪步進門。

 

我的一言一行，與謝家休戚相關。

 

若是出了半點差錯，惹人笑話不說，還會給謝氏蒙羞。

 

打我進入謝家的十年裡，無時無刻不收斂性子，注意自己的言行。

 

以至長安城裡的人都說，謝家那寄人籬下的竇小娘子，知書達理，端莊柔儀。

 

殊不知我從前在沙州時，常常穿梭阿耶駐守的軍營，嚷嚷著騎馬習武，上陣S敵。

 

想來柳秀才也不過慕名而來，他們這種斯文書生，都喜歡溫婉含蓄的小娘子。

 

柳秀才尚在孝期，穿著一身半新不舊的白圓領袍，與富麗堂皇的謝府格格不入。

 

他規規矩矩地跪坐在客位，脊背直挺，目不斜視，不卑不亢地回答主位上謝夫人的問話。

 

身旁矮桌上整齊堆放著十幾匹絹布，滿打滿算也就值三十幾貫錢。

 

這點兒錢連半盒上好的胭脂都買不到。

 

見了我，他忙站起來，躬身朝我作揖，通身是獨屬於書生的儒雅氣度。

 

「小生見……見過竇小娘子。」

 

「自初次見面，某便對小娘子心生愛……愛慕，故冒昧上門提親，還望勿怪。」

 

他垂頭低眼，臉色肉眼可見地紅透了。

 

話也說得磕磕巴巴，不知道的還以為是結巴呢。分明方才回答謝夫人的話時，還侃侃而談，流暢自如。

 

我朝柳秀才微笑點頭，而後上前朝謝夫人行禮。

 

「伯母，我能否和柳郎君單獨說會兒話？」

 

謝夫人沉吟半晌後，才笑著開口：「你們男未婚女未嫁，若單獨相處，恐有損你的清譽。」

 

我笑：「無妨的，這樁婚事我同意了。」

 

「就算傳出去，旁人也不好說什麼闲話。」

 

都說父母之命，媒妁之言。

 

若是尋常女兒家，自有耶娘主持婚事。

 

可我耶娘早已相繼戰S沙場，我隻能自己出面。

 

謝夫人是謝家主母，膝下隻有一個兒子。

 

她待我如親生女兒，我在府中的吃穿用度皆是上等，但總歸是隔了一層血緣。

 

謝夫人臉色一變，眉頭緊鎖，苦苦勸我：

 

「舒然，你要不再考慮考慮？

 

「當初你娘把你託付給我，讓我好好照顧你。你的終身大事，怎麼能如此草率？

 

「至少，咱們等希疾回來再說？」

 

謝希疾是謝家嫡子，長我兩歲，打小就跟我不對付。

 

他自幼多病，總是一副蒼白的病恹恹模樣。

 

又是謝府後輩裡唯一的男丁，故而受盡寵愛。

 

聽說一名高僧路過謝府時，為他取名「希疾」二字，寓意少病少災。

 

吃了十幾年的藥，如今病雖痊愈了，性子卻刁鑽桀骜得很，跟刺蝟似的，渾身上下長滿了刺。

 

若等他回來，他一準從中作梗。

 

謝夫人勸不動我，也隻得離開，任我自己做主。

 

2

 

廳堂冷寂下來，我開門見山：

 

「柳郎君，你若是因為我曾經幫過你，才上門來提親，大可不必。

 

「終身大事，還望郎君重之慎之。」

 

「不、不是的，」

 

柳秀才急紅了眼，笨嘴拙舌地解釋：

 

「娘子誤會了，某並非一時興起。

 

「某打聽了半年，這才知曉娘子的身份。

 

「某對娘子的真心，天地可鑑，日月為證，絕非虛情假意，一朝一夕。」

 

真心？

 

我和他總共才見三面而已。

 

第一次，我去醫館抓藥，遇上他被藥童趕出門。

 

我從大夫口中得知，他娘重病，急需名貴藥材救命。

 

他出不起買藥錢，打算赊一部分賬。掌櫃不允，便將他趕出門去。

 

我典賣了一隻簪子、一隻玉镯，湊足錢替他買藥。

 

第二次，是半年前。

 

我乘馬車路過城西的市集，見他披著一身麻布，在街邊設了一個攤子賣字畫葬母。

 

他大抵是哭過，眼睛紅腫，臉色蒼白，一身孝服襯得他格外清冷俊逸。

 

圍觀的人群水泄不通，大多是衝他那張好看的皮囊去的，買字畫的人寥寥無幾。

 

我便讓女使出面，買下他十幾張字畫。

 

今日是第三次見面。

 

我：「我雙親俱亡。」

 

「某亦是。」

 

末了，他又補充道：「娘子放心，某娶你並非讓你做我娘。」

 

做娘？

 

不等我問，他撓了撓後腦勺，尷尬地紅著臉解釋：

 

「某的意思是說，你若嫁我，不是來照顧我的飲食起居。

 

「下廚洗衣灑掃的活兒都交給我做，你無需動手。」

 

我：「我並非你喜歡的那種小娘子，我不端莊，也不溫柔，更不喜詩文。你若娶了我，會後悔的。」

 

「不會的。子非魚，安知魚之樂。」

 

他目光堅毅，道：

 

「我既心悅娘子你，自然也會喜歡你的全部。

 

「再說，我一介白身，家徒四壁。若能娶到小娘子，那便是我三生修來的福氣。歡喜還來不及，怎會後悔？」

 

他說得情真意切，似乎的確對我動了真心。

 

我笑：「那你可知……我曾和謝家嫡子定過娃娃親？」

 

隻不過，早已不作數了。

 

否則我及笄那年，就該著手準備婚事。

 

謝希疾討厭我還來不及，怎麼會娶我？

 

或許是礙於面子，謝家從未主動提及此事，大概是等著我親自提出來解除婚約。又或是不值一提，謝家從未將這件事當真。

 

柳秀才臉色一怔，顯然不清楚此事。

 

他久久沉默。

 

正當我以為他要知難而退時，他神色堅定地開口：

 

「娘子放心，我定會用功苦讀，早日考取功名，絕不讓你跟著我吃苦。

 

「某自知不如謝公子身份尊貴，配不上娘子你……」

 

他話未說完，廳外忽然傳來一道清冷疏懶的聲音。

 

「既然知道配不上她，怎麼還有臉來提親？

 

「可見你痴心妄想，毫無自知之明。」

 

3

 

謝希疾一身官服，金帶紅袍，迎著正午的烈陽踏進大廳。

 

他每每穿這身袍服，便是進宮去了。

 

當今聖人是棋痴，偏遇上謝希疾深諳棋道。

 

兩年前，聖人封他為棋待詔。雖隻是陪聖人娛樂消遣的九品闲官，但因聖人器重，特意下旨賜緋，準他著緋色官袍。

 

「來者是客，你不該這樣跟柳郎說話。」

 

「柳郎？」

 

他唇齒輾轉，語氣諷刺。

 

大約回來得急，額頭綴著大顆大顆的汗珠。

 

連官袍都沒來得及換下，就趕來搗亂了。

 

他歪了歪頭，衝我十分無辜地眨眼。

 

「像他這種白眼狼，我沒將他亂棍打出去，已然是十足客氣了。」

 

這句白眼狼，似乎話裡有話。

 

那廂柳秀才溫和一笑，局促地攥緊手：

 

「無礙，謝兄說得極是，此事的確是我考慮不周，孟浪了。

 

「竇小娘子千萬別為了我，同謝兄傷了和氣。」

 

謝希疾嗤笑：「誰跟你是兄弟？憑你也配跟我謝家攀關系？

 

「你憑什麼覺得，她會為了你一個外人跟我不和？」

 

「我……」

 

柳秀才支支吾吾，低著頭，說不出話來。

 

半晌，吐出一句話，「抱歉，是柳某說錯了話。」

 

謝希疾皮笑肉不笑地眉頭一挑，撩開衣擺坐在最近的位子上，低頭看向桌上的聘禮。

 

「就這點家當？

 

「還不夠爺一頓茶錢，更不夠她買一件衣裙。你也好意思來我謝家丟人現眼？

 

「一個窮書生，難不成讓她跟著你吃糠咽菜？」

 

「癩蛤蟆想吃天鵝肉，你想攀高枝吃軟飯，也不照鏡子看看自個兒什麼德行？

 

「她是你能肖想的？

 

「識相的，拿著你的東西趕緊滾，別髒了我謝家的地兒……」

 

他咄咄逼人，語氣惡劣。

 

每說一句，柳秀才的臉色就難看一分，卑微到了極致。

 

若是有條地縫兒，怕是早就鑽進去了。

 

按理說，他倆是初次見面，不至於結下梁子？

 

我怒喝打斷他：

 

「夠了。

 

「謝希疾，窮書生怎麼了？

 

「他的確不如你出身好，不如謝家有權有勢，但有一點比你強。