他金口一開：「這是皇後為朕生的皇兒。」

當即就要下立後、立太子的聖旨。

「眾愛卿可有異議？」帝王語氣溫和，笑意卻不達眼底。

他們這些老臣，反對立後無非就是揪著男人不能孕育子嗣這條不放。

哪知道蕭南燭完全不按常理出牌。

直接指鹿為馬。

「陛……陛……陛陛陛下，老臣鬥……膽一問，皇後，皇後他如何……如何能生出這麼……這麼大一個……」

「這就是徐愛卿孤陋寡聞了，不過，你這兩聲皇後倒是深得朕心。」

蕭南燭笑瞇瞇扶起了徐大學士。

「昨夜有青鳥銜一竹籃入夢，稱皇後為西方聖人座下白鳥鳳凰化身，聖人為我們的情意動容，又為嘉獎我平亂定災的功績，特派它送來麟兒，為我們留下血脈。」

「誰知一覺醒來，這孩子就酣睡在我和皇後床前！」

「這是天意！」

他話音剛落，殿上不知誰起了頭，喊著：「皇後娘娘天命所歸！」

隨後便是此起彼伏的恭賀聲。

徐大學士哽得臉紅脖子粗，硬是再說不出一個字。

……

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「你這是騙人！」我忍不住捶了下桌子，「昨夜你根本沒睡，哪來的夢！」

有些拍麻了的手，被一隻小手輕輕摸上。

「我給父君呼呼，就不疼啦。」

……

蕭南燭從哪兒找來的孩子，太犯規啦！

我強忍住想蹂躪他腦袋的念頭，板起一張臉。

「我不是你父君。」

小孩兒眼角紅了一片，看看我又看看蕭南燭，一臉不知所措。

我艱難無視，轉頭質問蕭南燭：「你最好解釋清楚，這是你禍害哪家姑娘得來的孩子！」

話裡是我自己都沒察覺的委屈。

蕭南燭急得臉色一白：「我除了阿隱，再沒有旁人了。」

我繼續面無表情地盯著他。

他敗下陣來，無奈攤手：「好吧，這是我從宗室特意選出的孩子。」

看他無所謂的樣子，我就來氣。

「你一個心血來潮，就把人孩子弄走了？！」

蕭南燭委屈垂頭：「我不是心血來潮……」

他握上我的手，神情透著孤注一擲。

「這條不歸路，我早鋪好了的，隻等你願意和我一起走。」

「蕭衡的母親生他的時候就沒了，父親妻妾成群，兒子多得數不過來，從不管他的死活。」

「隻要你答應養他，他就是尊貴的太子殿下，再也不會有人敢輕視他，辱罵他，作踐他。」

我的心動搖得厲害，仿佛要跳出來一般奮力掙扎，叫囂著要我把人留下。

可若是應了，豈不是答應了做他的皇後？

「如果我不答應，會怎麼樣？」

蕭南燭語氣低了下來：「那就隻能送回去，看他自己的命了。」

我不自覺攥緊了手指，裝作毫不在意：「哈？關我什麼事？」

「是嗎？」蕭南燭挑眉，「那我帶他回去。」

他即將出殿的一刻，我再也裝不下去了，猛地沖過去，拽住了蕭南燭的衣袖。

小聲道：「留……留下吧。」

不怪我不中用。

實在是這孩子……

一雙圓潤微濕的眸子那麼看過來……

像極了當年墨書宴選伴讀，可憐巴巴望著我的小太子。

16

那場墨書宴與以往都不同。

從前是貴人選伴讀，這次是伴讀選貴人。

我赴宴的路上不知被誰設的機關陷阱困住，耽擱了時辰。

奇怪的是，本來熱鬧的宮道那天空空蕩蕩，我掙扎很久才被不知哪裡冒出的小侍衛救了出來。

等趕到文景殿時，所有皇子公主身邊幾乎都有了人。

隻有小太子，孤孤單單站在角落裡，一雙眼睛黑如點漆，眼巴巴看著我。

聽了周圍的竊竊私語，我才知所有人都刻意越過了他不選。

因為他生來不祥，克死了先皇後，陛下厭惡他至極，卻還是為了先皇後讓他坐穩了太子位。

「欸，你可別想不開選他。」相熟的好友拉住我，勸說著，「那不還有九皇子和十皇子嗎，怎麼都比他好。」

我好像想起來了，小太子排行第五，兩年前的墨書宴就到了年紀，選了位伴讀。

當時我貪玩，溜出了府，沒去參加，還被我爹打了一頓，帶去向聖上告罪。

「那他今年怎麼又要選一位？」我停下步子，轉身問好友，沒注意到遠處小太子眸色突然沉了下去。

「上一個，因為受不了跟著他一起被欺負，自己告罪跑了唄。」

「有這種事？」我掃了一圈大殿，很多人都一副看好戲的樣子瞄著我們這邊。

「那我……更要去了！」

我不顧阻攔，穿過紛亂哄雜的人群，穩穩牽起小太子有些冰涼的手。

「你好呀太子殿下，我可以做你的伴讀嗎？」

小太子那時還看不出日後的無賴執拗，沉靜的眸子顫了顫，小聲應道：「可……可以……」

我揚起嘴角，看著唇紅齒白的小太子癡癡一笑。

「放心吧，我命硬得很，以後我來護著你。」

……

小阿衡和當年的小太子，不隻容貌相似，境遇都一般無二。

像是精心挑選出來，引我上鉤的陷阱。

可我偏就，心知肚明，又心甘情願地跳了進來。

小阿衡才不管我留下他有怎樣的煎熬，歡欣又雀躍地喚我「父君」，重復了一遍又一遍。

傳到我腦海裡，全變成小太子經年如一日掛在嘴邊，溫柔又繾綣的「阿隱」。

17

正當我以為這場鬧劇落下帷幕時。

又出了大亂子。

阿姐要作為主將，帶兵駐扎北疆，成為北方堅不可摧的矛。

可女人帶兵，跟我這個男人為後，在大虞國史上都是聞所未聞的事。

朝堂上亂成一團，文臣鬧著要撞柱，武臣氣得要折柱。

吵嚷聲裡，年輕的帝王金口再開。

隔日，面向全國的武試擂臺就建好了。

騎射武藝，兵法謀略，對壘模擬……

一共六大項三十六小項。

參與者任挑自己拿手的和阿姐比試。

半月下來，無一人鬥得過我阿姐。

當然，我也摩拳擦掌上去了。

然後鼻青臉腫被喬裝的蕭南燭抱下來。

嗚嗚嗚，可惡的阿姐，我就想報個仇，至於給我臉都打腫嗎？

其實，到這裡，我再笨也明白了。

阿爹年紀大了，大虞需要一位新的不敗戰神，需要一個新的信仰。

我那專跟人逞兇鬥狠的武藝，到了戰場可能是一員猛將，但絕不是那個運籌帷幄，算無遺策的主將。

所以原本，我是要以阿姐的身份入宮的。

而阿姐，扮作我去北疆。

我捂著臉，被蕭南燭抱下來的時候，臉上的疼仿佛也疼在了心尖上。

我也想去北疆，可我打不贏阿姐，像從前一樣。

沈家隻能有一個人上戰場，這是母親死前最後的願望。

她不想讓她的兒女都行在刀尖上。

所以阿姐便總和我賭，贏了就和我互換身份。

扮作我去參加圍獵，扮作我隨父親剿匪抗倭，扮作我參加武試，差點給我得了個狀元回來，最後因為太過招搖被阿爹逮回了家……

這一次，她想讓我替她入宮，可宮人來得太快，當夜就要帶人走。

阿爹便信口胡謅，讓我以自己的身份入宮。

蕭南燭更是直接坐實了宮裡這個是我，沒想過再去遮掩。

他是想……讓阿姐堂堂正正用她的身份，去成為那個信仰嗎？

18

臨下擂臺前，我當眾為阿姐正名。

小到幾次圍獵，大到每場戰役。

隻要是阿姐的，我都要還給她。

至此，壓在我心頭十餘年的大石終於卸了下去。

最後一個來挑戰的人，是顧崢。

他選了陣法，與阿姐對攻。

兩個人好似下棋一般對弈。

最後阿姐變陣險勝一子。

我身上的傷好得七七八八了，在隔壁茶館二樓看得頗有興味。

雖然看不懂，但很愛看。

「有什麼好看的……」蕭南燭不滿地捏了捏我的手。

我轉頭不解：「你不也看得目不轉睛的。」

別以為我沒看到，餘光裡，他分明一眨不眨盯著阿姐那邊。

「可我，是在看窗邊的你呀。」

我被蕭南燭的油嘴滑舌弄得一愣。

剛要反駁，就被他捂著眼睛往懷裡一帶。

「別看了，再看也是別人夫君了。」

「顧崢倒是個有種的，不留餘力，確實是對愛人最好的尊重。」

「可惜了，人家心裡不是你，不如回過頭看看旁人。」

我扒拉開他的手：「看你嗎，你心裡是誰，我還不清楚嗎？」

再往窗外看時，擂臺已經散了，阿姐沒骨頭一樣倚在顧崢身上，正往我們這邊招手。

「喏，在那兒呢，也已經是別人的夫人了。」

我忍不住也要嗆蕭南燭一下。

下一秒，卻因為瞥見阿姐耳上墜著的紅珠，猛地一愣。

隨即瞪向面前送了這耳墜的人：「紅珠贈美人，當年的你倒是很會討人歡心。」

蕭南燭隨著我的視線，也看到了那耳墜。

捏著我的手猛然用力。

「這耳墜，我不是給你的嗎？」

「你不喜歡，扔了便是，為何給了旁人？」

19

回宮的路上，我縮在馬車最裡。

捂著有些紅腫的唇，氣得發抖。

蕭南燭滿了意，剛才激動的情緒緩和下來。

「所以，你一直以為，我將你認成了沈風竹，才把墜子給了你？」

「我就這樣被你誤會了這麼多年？！」

我不明白他把我捉上車，不管不顧親了我半晌，如今一臉質問是什麼情況。

心裡又委屈，又氣急。

「你一直都分不清，我當然覺得，你那次也把我當作了阿姐。」

「我自然要把那墜子轉交到它真正的主人手上。」

舜卯二十年的上林苑圍獵，阿姐又和我打了賭。

贏的人去圍場，輸的人在官家小姐堆裡吃茶做看客。

這次比的是水下憋氣掰手腕。

我水下功夫比阿姐好，料想就算阿姐天生怪力，也必然贏不過我。

誰知道我上來就被她掰倒了，根本還沒到憋氣的程度。

無法，我隻能穿上衣裙，被我器宇軒昂的「弟弟」捯飭一番，推進了女眷堆裡。

一整個上午，我都像隻鵪鶉一樣，窩在角落小口小口喝茶吃糕點。

還好這些年，阿姐的宴會十有八九都是我代班。

久而久之我也能夾著嗓子應付一兩句話，更多時候閉口裝啞巴就好。

大虞的圍獵慶祝規矩很特別。

女眷們都要帶花，要給晚歸的兒郎們簪花去除血氣。

年長的女眷，大多把花留給家中兒孫。

正直妙齡的女眷除少部分會留給兄弟，多是贈花給心儀的男子。

那天，我就拿著阿姐準備好的小藍花簇。

聽她說，是在來圍場的路上特意撿的最漂亮的小野花。

別出心裁，正好送給顧崢。

她還交代我，若是她圍獵回來遲了，來不及和我換回來，讓我務必搶在別家小姐前面把花給顧崢簪上。

簡直是強人所難……

不過，這花怎麼總覺得有些眼熟？

20

薄暮將昏，夜色試探著籠罩山林。

已經零零落落有人滿載而歸。

顧崢出來的時候，我伸長脖子遙遙往他身後看。

阿姐人呢？！

說好今天適可而止的。

還有小太子，怎麼還沒回來，不會遇到什麼危險了吧。

眼看身邊從顧崢露面起，就眼波流轉，羞紅了臉的陳家姐姐揪著衣裙要起身。

我趕忙抽身繞過人群，手裡的花都被我緊張得捏碎了一片葉子。

些許汁液沾在了手上。

我沖到顧崢面前，迅雷不及掩耳地把花簪在他發冠旁，怕被看出來，弄完還捂著臉害羞一樣往營帳跑。

剛靠近自家帳子，就被人攔腰擄進了帳旁隱秘的角落。

「你……」剛驚出一個字，我陡然想起自己還是阿姐的模樣。

閉了嘴，定神一瞧才發現是太子殿下。

他冷著一張臉，把緊攥的手在我眼前展開。

白皙修長的指節間，一抹紅色躍入眼簾。

是一對紅珊瑚珠耳墜。

尾部墜著小巧精致的金片，即使隻有微弱的火光映襯，也粼粼泛著光。

被寒風吹得有些微紅的手好看，仿佛被光霧環繞的墜子也好看。

實在……好看極了。

我一時看愣了，回過神才發現小太子已捏過其中一隻墜子，戴在了我的左耳上。

糟了。

我的耳洞，是當初覺得阿姐戴著耳飾好看，自己偷著去街市賣飾品的小攤打的。

當時打了一個，因為怕疼，就沒敢打第二個。

為此還差點被阿爹胖揍。

左耳那個耳洞，後來被阿姐鼓搗著戴了幾次耳飾，沒再長上。

鬢邊留一些碎發，便能輕易遮住。

我堅信不會有人注意到這些。

眼看小太子捏著第二隻耳墜靠近，我下意識捂上完好的右耳，猛地推開他。

不知為何他今日如此孟浪。

我和阿姐模樣就像是鏡子的兩面，她比尋常女子要高出許多，我稍微低著頭，便連身形都與她接近。

我倆互換，除了阿爹，無一人分得出。

小太子也一樣。

我扮作阿姐時，有機會就要特意在他面前晃悠幾圈。

他從來認不出我，我便每次都背地裡偷樂。

……

可今晚，他把我認作阿姐，捏著墜子表露心意時。

我多希望他認出我來。

我多希望他是在對著我說。

可他已經認錯了，我便不能再讓他發現是我。

推開他那下，我沒收住力道，他踉蹌著後退了幾步，看過來的眼神裡滿是受傷頹然。

「我看見你給顧崢簪花了……」他聲音裡帶著哽咽，「墜子你收著，不要便扔了。」

他把另一個墜子塞到了我手裡。

我不敢開口，垂著頭，強忍眼中酸澀。

小太子為了送墜子，連獵物都沒清點完就擄了我過來。

御前隨侍叫走他之前，小太子好像還說了什麼。

但我當時不知為何，頭昏沉沉的，那話進了耳朵又出去，一個字都記不得。

再後來，便是那晚我傷心失意，溪邊醉酒，被他看到和顧崢拉扯……

21

回到宮中，蕭南燭拿著軟巾，輕輕蘸了藥酒給我傷口消毒。