若說釘毒每至午時發作，那也就解釋了他昨晚為何要跑。

無非就是不想讓皇上看見。

那今天呢，他又會作出什麼妖來？

我急匆匆對公主說：「師妹，我得去一趟！」

12

還未到皇上寢殿。

就聽見殿內一聲尖叫。

太監掐著嗓子道：「來人吶，抓刺客！」

我怒了，他娘的夏葉你別太離譜！

正想著，一道身影被從窗口踢出，落地便「哇」地一口血，連翻了好幾個滾。

我定睛一看，手中握著匕首的刺客，不正是我能作的哥。

皇上從殿內出來，滿臉慍色。

手臂上還帶著一條長長的劃痕，鮮血淋漓，蜿蜒而下。

憑我武人來看，這一刀極妙。

雖慘重，但不傷筋骨，估計連疤都留不下。

我哥被這股大力卷起，往後滾了好幾下，「咚」的一聲撞上宮墻，張嘴又是一口血。

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皇上猶嫌不夠，幾步上前，一手掐住我哥下巴，怒道：「夏葉，你居然還要殺我？說話！為什麼？他都死了，你就那麼忠心？」

我嘆了一口氣。

皇上一定是氣蒙了。

我哥的下巴被他掐得咯噔作響，他居然還在妄想我哥說話。

離譜，很離譜。

我一甩衣擺，跪下行禮。

「臣救駕來遲！刺客刺殺未遂，不如打入天牢，嚴刑審問！」

皇上搶過我哥的匕首：「朕會審問，不勞夏侯費心！」

他臉好黑，語氣好冷。

我好怕。

但我哥作了這一通，目的不就是離開皇上嗎？

於是我連忙叩首：「陛下龍體關乎國體，若不嚴審刺客，恐怕會令前朝大臣擔憂！」

皇上望向我，眼光似毒。

我瑟瑟發抖。

哥您真是額親哥，我就救你一次下次你自己哄。

皇上看我良久，又看了看這番吵鬧引來的宮人，眉頭緊皺。

終於，他不耐煩地一揮手：「準了。」

13

「阿寺，你先出去，好不好？」

天牢裡，我哥背對著我躺在稻草上，聲音很低。

我估摸著時間，大概午時到了。

這要強的人又開始遮掩了。

「嘖，誰稀罕看你？弒君殺父的玩意兒。」

我故意說重話，又把牢門狠狠一開一關，裝出我已經走了的假象。

幾乎就在這一瞬間，我哥身子便狠狠一抖。

青筋暴起，冷汗直流，整個人不住地顫抖，俊秀的臉瞬間變白，表情猙獰。

牙齒也咬得咯噔咯噔地響。

我站在後面，忍了又忍，最終還是沒忍住。

隻得遵從內心拽著他的鐐銬把他拉過來，掌心貼在他背後。

不怪他不想讓皇上看見。

這毒發作起來這麼可怕，要是我，我也不想讓公主知道。

良久之後，他平復下來，虛弱道：「我這個樣子，是不是嚇到你了？」

疑問中帶著點試探，好像小心翼翼的貓，怕惹人嫌一般躡手躡腳。

我的心忽然有點疼。

但我裝作不以為意：「不就是九問釘？」

掌下嶙峋的脊背一抖，我哥默默往前挪了一下。

這……這是怕我嫌棄他？

葉統領悄悄在我身後冒了個頭，搓搓手道：「公子，你別怪我老葉，這麼多年你的命令我沒有不聽的，隻是我老葉不能看著你白白丟命。」

我哥嘆了一口氣。

「阿寺，你還知道多少？」

我將他拉回來，掌心貼上他後背，替他療傷。

那一顆顆脊梁骨摸著都咯手，我心中越發酸楚。

「能多少？知道你不隻不想殺皇上，還十分珍愛他，為了他被先皇折磨，還釘了九問釘。

「知道九顆釘子每夜發作，疼起來蝕骨銷魂，人活不過十年就會油盡燈枯，你逃你作是不想被皇上看見。

「公主還告訴我，先皇用毒控制暗衛，你一開始就不是真心想投靠他，爹娘也不是你有意殺的。」

我緩緩渡著內力。

我哥閉著眼睛，嘴唇依舊蒼白。

他苦笑一聲道：「你還是知道了，但爹娘的死我確實有責任，要是我能攔住……」

剛才我說的話，前幾句都是真的。

隻有最後一句，是我詐他的。

當年宥王與先皇奪嫡，宥王失敗，我家作為宥王一黨也難逃一死。

當時我還隻有五歲，隻看見刀插在爹娘腹中，而刀柄在哥哥手裡。

如果......

如果是爹娘知道自己命不久矣，為了保住哥哥和我，才讓我哥......

在朝雲峰上，我無數這麼猜想過。

直到今天，聽見哥哥親口承認。

我忍住眼淚，不動聲色道：「嗯，我知道了，哥哥我不怪你了。你放心，我將一切告訴皇上，最後的時間和皇上好好過吧。」

我哥動作一僵，摸摸我的頭，笑著說：「我們兄妹冰釋前嫌，正好老葉也在，不如我們喝一杯？」

葉統領當即拍手：「好呀，好，正好我帶了酒來，喏，再管獄衛借幾個杯子。」

身上有傷還喝酒？

不要命了？

我想阻止，我哥卻一把將酒瓶搶過，搖了搖，一人倒了一杯。

又不由分說地遞到我手裡。

「阿寺，今天難得高興，就喝一杯，給哥哥個面子！」

我哥再三勸說，我也不好推阻，隻好飲下。

我哥一扔酒杯，抹掉嘴邊水漬。

他看著我和葉統領抱歉一笑。

「我下了蠱蟲，懇求你們不要告訴皇上。

「阿寺，有些東西不隻在兒女私情，而是涉及皇家隱秘，哥哥真的不能讓你說。

「如果你說了，蠱蟲發作，哥哥就會死。」

14

我不信邪，張嘴就道：「我哥不想殺……」

我哥悶哼一聲，一縷血線從嘴角緩緩落下。

葉統領驚嘆：「這……這是同心蠱？」

同心蠱，母蠱可以控制子蠱，如果子蠱反抗母蠱，母蠱就會受傷。

我給我哥豎大拇指。

瑪德，別人不服就服你。

你是大昭的好血包，天天就吐血。

我哥慘淡一笑，喃喃道：「我願意的。我這副殘軀，能多護大昭和皇上，便多護一份。」

瑪德，愛個人愛得好像沒了腦幹，你就作吧。

把自己作死了，你心上人娶妻生子，一輩子都不會記得你。

我心裡是罵意滔天。

面上卻絲毫不顯。

畢竟，我已經長大了，我不是五歲的孩子了。

我會隱忍，會試探，會做局。

更會請君入甕。

天牢是重地，我和葉統領不能久待。

跟我哥告辭後，我跑上房頂。

我倒要看看，我哥偷偷散布「夏葉」還活著的消息是為了什麼。

算算時間，皇上也應該剛到，正悄悄躲在監牢的某一角。

半個時辰後，守衛換班，一道黑影從門口翻了進來。

我眉毛一擰，立即注意到了這人。

他躡手躡腳地往裡走，幾次躲過守衛，來到我哥的門口。

一把刀刃脫鞘而出，輕輕斬斷鎖鏈。

我哥自睡夢驚醒，看見他一笑：「你來了？」

那人輕嗯了一聲：「來殺你這個叛賊了。」

我靜觀其變。

那人抬手挽了個刀花，將刀架在我哥脖子上，嘲笑道：

「看看我們的小侯爺，之前不是與皇上形影不離的嗎？如今又如何了？嘖，被人當成狗鎖在這裡動彈不得呀。」

我哥點點頭，很坦然道：「是啊，老天也知我罪孽深重，這不報復我來了嗎。」

那人怒了：「是，你活該！你不惜背負罵名護下的孩子，最後成了最想殺你的人，這可不可笑？也不知道宥王在天之靈，看見他兒子認仇作父，心中又是何等酸楚？」

「你住嘴！」我哥撿起一根稻草扔過去，「這都是胡言亂語！」

我趴在墻頭，驚訝不已。

背負罵名護下的孩子一定不是我。

那是誰？

我哥恨不得堵上那人的嘴，可又行動受限，奈何不得。

「你不就是要給王家報仇嗎？你殺我就好了！」

那人冷聲一笑，刀在我哥脖子上劃開一道血線，淋漓著鮮血。

他緩緩道：

「你急什麼？

「早些年，我王家敬你忍辱負重。

「可就算你是為了保宥王血脈，又怎麼可以殘害他人的性命？我王家就因知道些秘事，便被你戕害，上下五十幾口的命，無不無辜？」

我趴在墻頭默默盤算。

腦子卻回想起那時我哥肩上背著的一個小娃娃。

當年，奪嫡之爭何其殘酷，我哥背著小娃娃一路廝殺，自己遍體鱗傷，娃娃卻一分未傷。

如果說，爹娘和他為了保下這個娃娃，合力演了一場父子相殘的戲碼，我哥再以此投誠先皇。

怪不得！先皇要讓我哥服下火炎毒做暗衛。

隻有這樣，才好拿捏！

電光石火之間，一切被我想通。

也正在這時，那人手中的刀高高舉起。

「夏葉！我現在就替王家五十幾口人報仇雪恨！」

我哥閉上眼睛，雪白的刀破空斬下。

「鏘~」

一聲清脆的兵器交疊聲傳來，皇上的刃斬斷了那人的刀，他急忙扶起我哥。

接著，無數鐵甲衛湧進來，將王家殺手摁倒在地。

被扶起的我哥有點蒙。

我蹲在屋頂嘿嘿一笑。

都說了，人家不是小孩子了，也會做局的。

但我也屬實沒想到，他居然想讓之前的仇家殺他。

這樣一來，好處多多。

第一，仇家報了仇。

第三，他不用再躲藏，皇上再也不會看見他發病的樣子。

或者說……皇上不會再有機會知道這些皇家機密。

原來，有人真的可以如此深沉，連自己的死都算計。

殺手被摁跪在地，仍大聲咒罵：「夏葉，你不得好死！你做這個局竟是為了抓我！你就是條狗……嗯！」

罵聲戛然而止，鮮血噴湧而出。

殺手捂著脖子倒下。

皇上收劍轉身，看向我哥。

「我的人，什麼時候輪到你罵了？」

16

皇上臉上帶著怒氣，穩步走向我哥。

我哥顯然沒料到皇上會在這裡出現，他不由得往後一退。

皇上冷聲道：「朕說了，退一步一塊冰，小師父若是再退，朕或許會換個地方喂你吃。」

我哥身子一抖，不動了。

皇上大掌撫摸我哥後頸，輕聲道：

「你瞞著我，是怕我知道身世是嗎？

「我不是先皇的兒子，我是宥王之子，對不對？」

我哥不說話，再次裝啞巴。

把皇上推得更遠。

可皇上忽然低頭，輕輕吻在了我哥唇上。

鐵甲衛齊齊轉過身去，皇上盯著我哥的眼，指著自己的胸膛。

「曾經，你一劍刺穿了這裡，離我的心臟隻有半寸，我當時怕極了。

「那些年我們相依為命，在宮中掙扎。我怕我死了，你一個人怎麼辦。

「可當我挑開面紗，看見要殺我的人是你時，我又在想，你怎麼不真的殺了我，既然連你都不要我了，我活著做什麼？」

皇上的手緊緊攥著我哥後脖頸，我哥被迫抬頭，望著帝王滿含熱淚的眼。

皇上小聲道：「我當年見你常是一身傷，便猜測你受人制衡，叛亂奪位分明是為了你的命，你怎麼能……怎麼能要殺我呢？」

「重傷期間，我又想，我的劍術是你教的，我不曾失手，你也是。既然偏了半寸，是不是被逼無奈？」

我哥終於忍不住，落下淚來。

一滴一滴的淚落在皇上掌心。

皇上無奈極了。

「你為什麼都不告訴我呢，我已經長大了，那些可以將我砸得頭破血流的皇子皇孫已經被我殺了，我分明可以保護你了。

「小師父，你是喜歡我的，對不對？對不對？」

帝王聲聲含淚的質問如同泣血。

我哥不忍再看，別過頭來。

可心緒蕩漾之下，竟是逼出一口血來。

他軟軟倒下，被皇上手疾眼快地接在懷裡。

動作慌亂之間，竟然扯開了薄衣。

九顆長在皮肉裡的釘子刺痛了皇上的雙目。

他目眥欲裂：「這是？！」

17

「九問釘，問完九項罪，餘生十年活。」我安靜地回答。

除去九根釘傷，我哥整個身子幾乎布滿各種戰傷刑傷。

這些鞭傷杖傷針洞，雖年舊但仍恐怖，新傷舊傷疊在一塊，很難想象當時又是怎樣的苦楚。

我忽然很想說話：

「老葉告訴我，當年哥哥刺殺陛下未遂，被先皇抓住，折磨了三個月。

「可都過去五年了，這傷疤仍……可見當年行刑人照著這一處傷口，鞭笞了無數遍。」

皇上深吸一口氣，接著我往下說：

「那些經年未消的傷，大抵都是這個樣子的。」

他直勾勾地盯著那些傷疤。