楚淵在一語不發，扶著他回了臥房。

段瑤想要跟進去，卻被段念生生拉了回來。

屋門被“哐啷”一聲關上，甚至還在裡頭插了鎖，段瑤更加迷惑：“你認識這個人嗎？”

段念糾結了一下，道：“認識。”

“是誰啊？”段瑤刨根究底，“看著和哥哥很熟，但我卻沒見過，還蒙著臉。”似乎頗為神秘。

段念斟酌用詞：“宮裡頭的人。”

“哥哥出去就是為了見他？”段瑤遲疑著坐回桌邊，還沒過一會，卻又猛然站起來。

段念立刻單膝跪地雙手抱拳：“屬下什麼都不知道！”

段瑤：“……”

段瑤：“！！！”

屋內恰好有暖爐溫著水，楚淵擰了熱毛巾，替他將臉上血跡擦幹淨。

段白月的呼吸已經平緩許多，事實上他原本也沒什麼大事，隻是被一掌拍得有些懵而已，畢竟那可是南摩邪，用過的筷子指不定都有毒。

“要說什麼？”楚淵問。

段白月道：“苗疆有個門派叫歡天寨，似乎與西北反賊暗中有聯系。”

“江湖門派？”楚淵意外。

段白月點頭：“掌門人叫李鐵手，貪生怕死又貪得無厭，被外族拉攏算不得稀奇。”

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“先盯著他吧。”楚淵道，“如今劉府已倒，朝中勢必要大清洗一番。西北那頭若不主動出兵，朕也沒理由先動手。”

段白月道：“那待朝中局勢穩固，楚皇又打算如何解決西北之患？”這些年戰事不斷，楚軍雖派兵掃蕩過幾回，卻也隻是將侵入者驅逐出境，並未斬盡殺絕。但如此打打停停，總不是長久之計，更何況劉府一倒，也就意味著阿弩國已名存實亡，漠北各部族隨時都有可能聯合一致揮兵南下，不可不防。

楚淵皺眉：“西南王有話直說便可，何必如此拐彎抹角。”

段白月笑笑：“李鐵手曾派人送來過一封書信，想要拉攏我。”

楚淵到此倒是並不意外，畢竟在旁人眼中，朝廷與西南一直便勢同水火，段白月更是出了名的狼子野心。

“兩軍交戰，能打得對方措手不及自然最好。”段白月繼續道，“若哪天楚皇真想動手除掉這根刺，我可先暗中抽調三萬西南軍北上，與大楚西北駐軍匯合。再假意在西南折騰出動靜，到那時漠北部族定然會以為楚軍主力都在西南戰場，於他們而言乃天賜良機，不可能不反。到那時楚皇便可名正言順，出兵剿匪清賊，永絕後患。”

楚淵道：“條件。”

段白月聞言失笑：“那要看楚皇能給我什麼。”

楚淵聲音很低：“你想要什麼？”

段白月斂了笑意，沉默許久。

楚淵面色如常，手心卻沁出冷汗。

許久之後，段白月道：“锰祁河以南。”

楚淵猛然抬頭與他對視，咬牙道：“锰祁河以南，是整片西南。”

段白月揚揚唇角：“楚皇也可不給。”

楚淵揮袖出了客棧。

段瑤正站在門口，見客房門被打開，趕緊用燦爛的笑容迎接，結果什麼都沒迎接到。

楚淵幾乎是瞬間就消失在了走廊。

“你又在傻笑什麼。”段白月在屋內頭疼，“去吧，一路護送回谷，免得又出亂子。”

段瑤小跑下樓。

段念識趣，伸手替自家王爺關上臥房門。

段白月聽著外頭動靜漸小，輕輕嘆了口氣。

南摩邪騎在窗戶上道：“當初就該建議老王爺，送你去戲班子唱情聖。”說不定現在已經成了角兒。

段白月與他對視片刻，然後拉過被子，捂住頭。

“要這麼多封地作甚，能吃還是能喝？”南摩邪跳進來。

段白月道：“若什麼都不要，按照他的性子，定然又會在心裡多一樁事。可若是要別的，想來也不會給。”倒不如就像現在這般，各取所需，兩不相欠。

“你問都沒有問過，又怎知別人不會給？”南摩邪把被子丟到地上。

段白月靠在床頭：“我懂他。”

南摩邪胸口很是憋悶。

楚淵武學修為並不算低，自然知道這一路都有人在跟，不過也未計較，獨自回了瓊花谷。段瑤直到目送他的背影消失，方才轉身往回跑，打算好好盤問一番，結果剛回客棧就和人撞了個滿懷，定睛一看頓時魂飛魄散：“救命啊！”

“混小子！”南摩邪將他扛在肩頭，伸手重重拍了兩下屁股，“連你師父也敢下毒？”

段瑤自知理虧，於是扯著嗓子幹嚎。

段白月在房內捂住耳朵。

段念眼底頗為同情，不過也隻是同情而已。

縱觀整片西南，應該還沒有誰敢在南摩邪手中搶人。

幾天後，朝廷的書信也送到了瓊花谷，一道前來的還有東南駐軍，是沈千帆的親信。

葉瑾坐在院內啃燒雞。

楚淵推開門進來，笑道：“怎麼今日如此有胃口？”

葉瑾吐掉骨頭：“聽說你要走了，慶祝一下。”甚至還需要放一串鞭炮。

楚淵在坐在他對面：“當真不想隨朕一道回宮？”

葉瑾腦袋幾乎甩飛。

楚淵心中有些失望，不過還是笑笑：“也好，在外頭自在些。”

“以後當皇帝小心著點。”葉瑾哼哼，“不是每回都能運氣好，恰巧被人救。”

楚淵答應：“好。”

四下一片安靜。

葉瑾心裡很是奔騰。

按照往日習慣，若是出現此等尷尬場面，他定然會將人撵回去睡覺，但馬上就要走了……似乎應該稍微將脾氣收斂一些。

當然，並不是因為不舍，而是因為這人是皇上，不能輕易就被趕走。

替自己找好理由之後，神醫又仔細思考了一下，平日裡瓊花谷的嬸嬸大娘們是如何聊天。

片刻之後，葉瑾道：“成親了嗎？”

楚淵：“……”

葉瑾咳嗽。

楚淵道：“沒有。”

葉瑾又道：“年紀也不算小了，該成親還是要成親。”

楚淵頓了頓，道：“好。”

葉瑾繼續耐下性子：“可有喜歡的姑娘？”

楚淵幾乎想要落荒而逃：“沒有。”

於是四周就又安靜了下來。

葉瑾覺得自己似乎沒有找準切入點。

幸好四喜公公及時找過來，讓皇上早些歇息。

葉瑾如釋重負。

趕緊走趕緊走。

月色下，楚淵一路走，卻又無端有些想笑。

“皇上與九殿下聊了些什麼？”見他眼底帶笑，四喜公公也高高興興問，“可是願意跟著一道回宮了？”

“小瑾說在江湖浪蕩慣了，不想去王城，不過倒也無妨。”楚淵道，“還剩這一個弟弟，又有救命之恩，朕不會強迫他。”

“也是，在這山谷裡挺好。”四喜公公道，“醫術也高超。”住了這些日子，自己的大肚子下去不少，走路也輕盈許多。

“皇上，胖爺爺。”瓊花谷的小童子蹦蹦跳跳跑過來，是葉瑾平日裡收養的棄兒，年歲小也不知見皇上要行禮，笑笑鬧鬧便將手裡的盒子遞上前，“方才有人送到山谷門口，說要我親手送，還不能給師父知道。”

“多謝。”楚淵被逗笑，從他手中接過來。

小童子繼續一跳一跳跑遠。四喜公公原本還有擔憂，覺得此物來路不明，餘光卻掃到了西南王府的火漆封口，於是便也沒有多言。

回到臥房後，楚淵坐在桌邊，輕輕挑開封口。打開紅木盒，裡頭是一枚晶瑩剔透的淡藍玉珠。

焚星？

遲疑著用手拿起來，沁涼圓潤，在燈光下像是會發光。

第三日清晨，葉瑾雙手揣在袖子裡，一路送眾人出了瓊花谷。

“朕以後會常來看你。”楚淵替他整整衣領。

千萬別！葉瑾望天，我們又不是非常熟。

楚淵失笑，伸手抱住他拍了拍，而後便翻身上馬，一路煙塵滾滾朝北而去。

葉瑾一邊哼哼，一邊踮起腳看，直到最後一個人影消失盡頭，才轉身往回走。

南摩邪在旁邊道：“不愧是做皇上的，出行都有幾撥人搶著送。”

也並不是很想送啊，順路而已。神醫施施然回了藥廬，並未注意到“好幾撥人”是何意。

段白月策馬立於山頂，一直看著楚淵帶人出山谷上官道，與沈家派來護送的影衛匯合，方才調轉馬頭回了客棧。

見著他回來，段瑤識趣噤聲，繼續專心擺弄自己的小蟲子——看這架勢，就知道定然是沒能帶回心上人，說不定還跟人跑了，傻子才會觸霉頭。

段白月一語不發，進了自己的臥房。

段瑤立刻腦補出了哥哥撲倒在床嚎啕大哭的場景，覺得感人非常。

“小王爺。”段念拿著幾包點心進來，“屬下剛買的，可要嘗嘗看？”

“當真不能告訴我，當日送哥哥回來那人是誰嗎？”段瑤抓住他的手不放。

段念面不改色：“屬下當真不知道。”

“莫非是楚皇的侍衛？”段瑤撐著腮幫子胡猜亂想。

段念冷靜道：“嗯，大概是。”

段瑤一邊啃點心，一邊繼續疑惑萬分。

就算是個男人，邊陲十六州楚皇都能給，為何偏偏這個侍衛就不行？

也是非常想不通。

第13章 江南來的書生 皇上與之相談甚歡