“皇上。”回來的人名叫向冽，是楚淵的近身侍衛，輕功極其了得，“屬下今日收到消息，這紫雲州的知府徐之秋，似乎與天剎教暗中有牽連。”

楚淵聞言神情明顯一僵，段白月也微微皺眉。徐之秋是工部徐然徐大人的長子，也是王城裡出了名的風流才子。楚淵原本是想讓他先在地方歷練幾年，而後便召回朝中委以重任，卻沒料到居然會和天剎教扯上關系。

朝廷官員與西南魔教不清不楚，傳出去可是死罪。

“屬下在徐府書房的火盆中找到半封被燒毀的信函，落款天剎教。看不出是何內容，也不知是否為他人偽造，算不得證據確鑿。隻是皇上吩咐過，一有任何蛛絲馬跡都要即刻來報，故不敢懈怠。”向冽道，“如今知府衙門四周都是大內高手，城門口亦有人暗中把守。”

楚淵點頭：“繼續盯著，再有消息，即刻來報。”

“是！”向冽領命，轉身大步出了臥房。隻是心裡不解，聽呼吸聲，方才屏風後明顯還有一個人，卻不知皇上為何那般坦然，居然連一絲想遮掩的眼神都沒有給自己。

段白月端著空碗，從屏風後走出來。

楚淵：“……”

“要我去盯著徐府嗎？”段白月問。

“朕這次帶的人足夠多。”楚淵道，“不必了。”

“也好。”段白月坐在桌邊，依舊沒有要走的意思。

驛館床很大。

……

楚淵隨手拿過桌上的折子，繼續一條條往下看。

段白月撐著腮幫子靠在他身邊，昏昏欲睡。

楚淵：“……”

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片刻之後，楚淵實在忍不住：“段王打算何時回去？”

“藍姬做事邪門陰狠慣了，城中既有危險，本王自然要留下。”段白月答得坦然。

楚淵道：“朕會怕區區一個妖女？”

“楚皇自然不怕。”段白月道，“本王怕。”

楚淵很想將他打出去。

“皇上。”四喜公公在外頭道，“夜深了，可要燒些熱水送進來？”

段白月道：“多謝。”

楚淵已經放棄了開口的想法，隻當這兩人不存在。

四喜公公笑呵呵吩咐下去，不多時便有人送來熱水。

當然，在將浴桶抬進來之時，段白月不得不暫時蹲在了房梁上。

楚淵內心充滿復雜情緒。

不過沒過多久，城裡卻又有了新的亂子。

西邊一處善堂失了火，幾乎將半邊天際都照亮，火勢熊熊不可遏制，等官府與鄉民好不容易將其澆滅，原先寬敞精致的大院已被燒得一片狼藉，甚至連鄰居的屋宅也受到波及。

“皇上！”徐之秋急匆匆帶人趕來，見到慘狀後雙腿一軟，撲通便跪在了地上。

周圍百姓亦低頭不敢多言，心裡卻都在惋惜，善堂裡住著的都是些年逾古稀的老者，遇到如此兇猛的火勢，就算是年輕人都未必能逃脫，隻怕這回也是兇多吉少。

果不其然，片刻之後侍衛稟報，說燒毀的大梁下壓著不少屍首，個個面目全非，具體人數要等裡頭溫度降下來一些，方能一一查驗。

“下官失職，還請皇上恕罪。”徐之秋臉色煞白。

“此事交由向統領負責，徐大人就不必插手了。”楚淵淡淡道。

“是是是。”徐之秋連連點頭。

天色將亮，楚淵又看了眼還在冒煙的焦黑殘木，轉身回了驛館。

“如何了？”段白月問。

“有人存心為之。”楚淵道，“徐之秋應該也能看出端倪，否則不會驚慌至此。”

“為何如此確定？”段白月道，“即便火勢滔天，這裡原本就是木宅子，燒起來誰也攔不住。”

“正因為是木宅，所以在修建時才尤為注意水龍的位置，以免失火。”楚淵道，“善堂隔壁的房屋也是木建，卻隻是焚毀了半間偏房。隻有被人澆上了火油，才會燒起來那般不受控。”

段白月皺眉：“對著一群孤寡老人，若當真如此狠毒，可算是喪盡天良。”

“向冽原本在大理寺任職，查案應該難不住他。”楚淵道，“看來這城中古怪頗多，怕是要待一陣子了。”

段白月伸手。

楚淵微微一愣，卻並未閃開。

段白月拇指蹭掉他臉上一點灰塵，嘴角彎了彎：“一國之君，就這般小花貓一樣到處跑？”

楚淵耳根泛紅，將他的手一把拍開。

“天都快亮了，歇息一陣子吧。”段白月道，“就算要去府衙，也不能不眠不休。”

“會不會是天剎教？”楚淵問。

“按照魔教的行事作風，倒是有可能。”段白月收回手，“但明知道你在這裡，還要存心觸怒天威，目的是什麼？”

“震懾徐之秋，或者幹脆是為了給朕一個下馬威。”楚淵道。

“震懾知府倒也想得通，不過若說是衝著你，藍姬應當不會如此不知死活。”段白月搖頭，“隻是一個小小魔教，犯不著給自己惹麻煩。”

“你對她很了解？”楚淵眼皮一抬。

段白月冷靜道：“四五十歲，當我娘都夠了。”

楚淵：“……”

段白月重新叫了熱水進來，而後便道：“我去知府衙門裡看看，說不定會有發現。”

楚淵點頭：“好。”

四喜公公揣著手看段白月翻牆出去，心裡感慨，西南王身姿還挺矯健。

楚淵在後頭咳嗽了兩聲。

四喜公公立刻一臉笑容轉身：“皇上。”

“多事！”楚淵狠狠敲了一下他的腦袋，若論起不務正業來，倒是和劉大炯有一比。

城中出了事，百姓自然不會再像往日那般笑語歡聲，氣氛比平時肅穆了不少。府衙更是死氣沉沉，徐之秋坐在書房裡，一直唉聲嘆氣，躁了就在房裡來回轉圈，連奉茶的下人都被趕了出來。

段白月靠在房梁上，目光大致審了一遍這書房布局。比起別地建築來設計當真要精巧不少，一樣大的房子，卻能多裝足足兩倍的書冊。

四處都是暗格啊……段白月嘴角一彎，倒真是個藏東西的好地方。

徐之秋在書房一待便是整整半天，直到正午時分有客來訪，方才整理衣冠出了門。待他走後，段白月從房梁跳下來大致檢查了一遍，能放在外頭的都是些尋常書籍，自然不會有什麼問題，至於夾層……段白月試著輕輕推了一下暗格，意料之中紋絲不動。

屋外傳來腳步聲，段白月閃身隱在屏風後，卻隻是一個小廝進來取賬簿，懷中抱了一大堆，跑急了還會往下掉，裡頭應當也不會有什麼秘密。

而在另一頭的善堂，向冽也帶人從餘燼中將老人們的屍首抬了出來，一具一具蓋上白布。有前來幫忙的年輕後生，看到後都唏噓不已，住在這裡的都是些孤寡老者，無兒無女，平日裡坐在大街上曬太陽時，總會笑呵呵給小娃娃送些糖果點心，如今卻落得如此下場，自然誰心裡都不好受。

片刻之後，負責清點屍首的侍衛回稟，說一共有二十六位老人不幸身亡，屍體焦黑，已然分辨不出誰是誰。

“二十六？”向冽皺眉，若他沒記錯，早上看名冊時，這裡該有二十五名老人才是，為何會無故多出一具屍體。

善堂出了此等慘禍，管事也是懊悔嘆氣，自責當初為何不多請些護院。這晌聽到侍衛說向統領有請，趕忙抹了把眼淚跑過去。在聽向冽說完後先是呆愣了一陣子，而後便一拍腦袋，說是二十六人沒錯。

“先前的確是二十五人，隻是在昨日清晨，又有一名被不孝子趕出家門的老者流落至此，被好心人送到善堂，尚未來得及編入名冊上報官府。”管事道，“今早太過慌亂，便忘了這茬，人數是沒錯的。”

“原來如此。”向冽點頭，又道，“此事太過蹊蹺，隻怕暫時不能讓逝者入土為安，還請管事見諒。”

“自然自然。”管事嘆道，“這城裡百姓也都盼著皇上能查出真相，好給大家伙一個安心吶。”

房屋被燒毀大半，焦黑木梁脆到輕輕一腳便能踩斷。向冽獨自到後院檢查，隨手撿起一根尚有些紅漆的窗棂湊在鼻邊，濃濃一股火油味。

段白月出了府衙，又繞道至善堂遠遠看了一眼，見四處都是御林軍，便也未再插手，轉身回了驛館。

天色將暗，楚淵依舊坐在桌邊。

西南王也依舊……翻窗而入。

四喜公公揣著手站在門口，笑眯眯的，大肚子挺富態。

“如何？”楚淵問。

“昨晚出了慘案，官府意料之中一片肅穆。”段白月道，“徐之秋在書房心神不寧待了一早上，而後便同徽州商幫一同討論兩地通商之事，聽上去像是一個月前就已經約好，並無太多異樣。至於那間書房，裡頭暗格倒是有不少，不過機關鎖扣精妙，若是用蠻力打開，怕是會被對方察覺。”

“這處知府衙門建於近百年前，隻怕當時的工匠也已經不在人世。”楚淵道，“現如今這大雁城內最好的木匠，名叫天羽。”

“西南府的殺手今晚便會趕到城中。”段白月道，“若怕御林軍太過惹人注目，有些事情可以交給他們去做。”

楚淵點頭：“多謝。”

“何必言謝。”段白月笑笑，隨手替自己倒了一杯茶。

“已經隔了夜。”楚淵將茶杯從他手中抽走，讓四喜換了壺新茶進來，又傳了晚膳。有魚有肉，比起昨晚已是豐盛不少。

段白月將一小碗魚湯挑幹淨刺，放在他面前。

楚淵皺眉。

段白月嘴角一揚：“既是天子，吃飯自然要有人服侍。”

楚淵拿勺子攪了攪，碗底奇長無比一根尖魚刺。

段白月咳嗽兩聲。

畢竟這種事也不常做，難免生疏。

多幾回便會熟。

一頓飯吃到一半，段白月少說也往碗裡加了十幾回鹽辣椒，最後索性連罐子都刮幹淨。

大雁城的廚子，做飯當真是寡淡。

楚淵：“……”

四喜公公在門外稟告，說向統領求見。

段白月心說活見鬼，這人倒是會挑時間，回回都趁著吃飯找上門。

楚淵道：“先去前廳候著。”

“是！”向冽領命離開小院。段白月將一碗肉羹遞過來：“吃完再去。”

楚淵站起來：“沒胃口。”

“一碗面一碗湯一盤青菜，誰家皇帝會吃得如此清淡。”段白月將他壓回去，“至少吃一半。”

楚淵勉強吃了兩勺，覺得油膩又心裡有事，便將碗塞回給他，轉身出了門。

段白月自己將剩餘大半碗吃完，順便想這次回西南後，要不要找個廚子送進宮。

一炷香的光景過去，院內依舊安安靜靜，段白月打開門，四喜公公正在外頭溜達——宮裡太醫都嫌他胖，叮囑平日裡要多走動。

“西南王怕是要等一陣子了。”見他出來，四喜公公道，“皇上方才打發老奴回來先歇著，說那頭約莫還有一個時辰才能完。”

“無妨。”段白月坐在臺階上，“出來透透氣。”

四喜公公又問：“晚膳可還合口味？皇上特意叮囑要煮清淡些，避開牛羊海鮮發物，怕是還在擔憂王爺的內傷。”

段白月聞言意外，當真？