“是。”江懷領命離去。楚淵放下手中供狀，道：“時間也不早了，今日便到此為止吧。”

玄天撐著站起來，道：“多謝皇上。”

“謝？”楚淵搖搖頭，“前輩原本好好待在雲德城，該是朕打擾前輩才是。”

“待在雲德城，卻難免會想潮崖事，不知風雲如何變幻。”玄天道，“今晚也算是終於得個安心。”

“若非親眼見到前輩，想來這些人也不會如此輕易便招供，依舊會想法設法隱瞞。”楚淵道，“畢竟伙同外匪欺壓同胞，按照大楚律法，有十個腦袋也不夠掉。”

“毀了也好。”玄天拭去淚花，長嘆道，“毀了那些陳腐之物，潮崖島才不會一輩接一輩的爛下去，老祖若是在天有靈，也不會願意看到後世有此等逆子徒孫，當真是愧對仙人吶。”

楚淵叫來四喜，命他帶玄天回去歇著。段瑤道：“皇上還不休息嗎？”

楚淵指指案幾上的折子。

段瑤抱怨：“這些官員一人寫一封，倒是輕松容易。”怎麼也不想想，皇上可隻有一個。

楚淵失笑：“朕是皇帝，自然該做這些事，又有何資格抱怨。”

段瑤道：“可也不能晚晚這麼熬。”想了想又道，“哥哥知道又會心疼。”

楚淵挑眉。

段瑤繼續道：“所以還是回去歇著吧。”

楚淵不置可否，卻問：“明日上朝，可要隨朕一起去？”

“我？”段瑤受驚。

楚淵點頭：“你。”

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段瑤不解：“我去幹什麼？”

楚淵道：“玩。”

段瑤：“……”

“也讓他們看看，朕與西南府的關系，並非是勢同水火。”楚淵替他整整衣領，“什麼也不用說，什麼也不用做，隻管站在朕身後便是。”

段瑤想了想，答應：“行！”雖說其實對一道上朝並無興趣，但既然嫂子開口，莫說是站在龍椅旁，就算是要掛在房梁上，那也是沒有一點問題的。

隻求哥哥能早點成親便好。畢竟紅綢子也不能久放，萬一受潮生蟲，也心疼。

於是第二天一早，看著那個站在楚淵身側的佩刀少年，金鑾殿上的臣子們都有些頭暈眼花。

最近皇上到底是怎麼了，先是與西南王密談，住在蘇淮山莊不出來，如今又讓西南府的小王爺帶著兵器進殿，還就站在身旁，看上去頗為信賴親密，這……

即便是老奸巨猾如右丞相劉一水，也有些揣摩不清聖意，隻能勉強推斷，這該是皇上與西南王之間冰消雪融的跡象——又或者是已經私下達成了某項交易，至少在短期內，大楚與西南的關系不會再像先前那般劍拔弩張。

街頭的話本小販們向來是王城中最消息靈通，也是最會見風使舵的一群人。於是在往後的小話本裡，西南王的形象也拔高了不少，至少面容是英俊了起來，身形高大，看起來頗為賞心悅目。

四喜親自出宮，挑最新的買了十幾本，全部送到了御書房中。楚淵隨手翻了兩冊，雖說情節離奇荒誕，但配圖倒是很良心，還撒了不少金粉，燭火一照，宛若天神。

見皇上似乎心情挺好，四喜公公也就放了心，輕手輕腳替他掩上門，揣著手侯在外頭，隻求莫要再有大人前來遞折子，忙了一天，難得此時靜謐，可以好好放松休息。

楚淵嘴裡咬著粽子糖，又抽出第三本，翻開之後卻是臉色一僵。畫中的西南王依舊英挺高大，但是卻沒穿衣裳，哈哈狂笑躺在花園中，周圍少說也有十來個女妖精，媚眼如絲身姿妖娆，看上去極為歡樂放縱。

年輕的天子冷靜無比拎起書，湊近蠟燭，燒。

段瑤小心翼翼合上瓦片，繼續躺在屋頂看星星，順便替哥哥默哀，不忘遙望了一眼冷宮中的梅樹。

估摸著還得要一陣子，才能被遷回來。

潮崖島上所發生的事情已經大致弄清楚，潮崖人被暫時關押天牢，所帶來的小嬰兒則交給奶娘照看，翠姑也被軟禁在了宮中。

一隊影衛悄無聲息出宮，前往東海潮崖，查看究竟目前狀況如何。玄天在太醫的調養下，身子骨也比先前好了不少，段瑤在親自將他送回北行宮後，便策馬一路往南而去，楚淵雖是不舍，卻更放心不下段白月，臨走之前再三道，無論發生了什麼事，都要第一時間回報王城。

隻有四喜公公在心裡頭嘆氣，西南王不在，段小王爺不在，九王爺又大多時間都在日月山莊，這皇宮雖大，卻連個陪皇上說話的人也沒有。若是累了煩了，估摸又要像先前那樣，借著安神藥與緋霞方能睡著。

御書房內燭火跳動，楚淵盯著案上的地圖出神。

從王城到西南，路途可真不近。

若是當真去了，一來一往，估摸著等到回來，朝中老臣已經急死大半。

如此……倒也如某人所願。

楚淵笑出聲，單手撐住下巴，盤算了一下如果得知自己在西南不回來，到底是陶仁德先臥床，還是李庚先暈厥。想著想著笑容卻又漸漸淡去，攤開手心，裡頭有一枚虎頭扳指，是西南軍的兵符。

不就是回家療個傷。

楚淵重新握緊兵符。

何至於……連此物也要交給自己。

御書房外風雨瀟瀟，像是在一夜之間入了冬。

四喜公公也在外頭嘆氣，今年怕是不好過啊。

“阿嚏！”段瑤也裹著厚厚的袄子打噴嚏，在西南長這麼大，還是頭回遇到如此寒冷的初冬。

回來已有月餘，家中一切如舊，除了一直沉睡的哥哥。

趙五帶著五名追影宮暗衛，剛回西南還沒歇兩天，便又日夜兼程趕往北海口，乘船南下去找傳說中的翡緬國與天辰砂。花棠則是留在府中，照顧兩個年幼的兒子與段瑤，也順便照應再度被救回來的母子兩人。

時間一晃到了年關，別處都是張燈結彩，西南府門口也貼了對子，但缺了人的年夜飯吃起來，總不是個滋味。段瑤吃到一半就丟下筷子，回到臥房中繼續陪著哥哥，片刻之後，南摩邪與花棠跟著一道過來，又過了一陣子，金嬸嬸與婆婆們也都站在床邊，看著蠟封中的段白月。

屋裡頭很是安靜，無人說話，也無人知道該說什麼。外頭鞭炮喧天，愈發顯得西南府內清冷消極。

許久之後，花棠道：“小五那頭遲遲沒有回信，南師父有何打算？”

“先前也料到了會是如此。”南摩邪道，“畢竟翡緬國一直隻存在於傳聞中，南海一望無際，又處處白霧環繞，能輕易找到才是反常。”

花棠遲疑：“那……”

“等不得了。”南摩邪搖頭，“正月十五過後，不醒也得醒。白玉繭是毒蟲，在蠟封裡待久了，再中一場毒，那才真叫得不償失。”

“醒之後，就要練菩提心經？”花棠又問。

南摩邪道：“是。”

“先前我從未問過，但此事事關重大。”花棠道，“若是練了菩提心經，到底會有何後果？”

一語既出，屋內變得愈發安靜，所有人都盯著南摩邪，等他說出答案。

南摩邪答道：“結果再壞，至少能保住命。”

這句話的意思顯而易見，段瑤不自覺便握緊拳頭。

“隻盼將來能順利找到天辰砂，事情也並非不可逆轉。”南摩邪道，“一切聽天由命吧。”

花棠還想說什麼，猶豫再三，最後卻也隻化作一聲嘆息。段瑤趴在床邊，伸手搭上那冰冷的蠟封，很想再度嚎啕大哭。

這世上好命之人那麼多，為何偏偏就哥哥就如此坎坷，不能與心上人白頭偕老也就罷了，還落得一身傷病，連街上賣燒餅的禿頭劉大也比不上——至少人家面色紅潤聲音洪亮，挑著擔子能一路吆喝不停歇，健步如飛，看上去這輩子也不用請郎中。

千裡之外的皇宮，此時正在大擺群臣宴。劉大炯道：“老陶，你看皇上，像是又有心事。”

陶仁德放下酒杯，道：“皇上何時沒有過心事？”

劉大炯被噎了回去，半晌後才道：“但今日是除夕，況且也沒聽說最近哪裡出了亂子。”何至於連過年都心情不好。

陶仁德道：“若實在好奇，劉大人為何不親自去問？”

“那可不成，你當我傻。”劉大炯連連擺手，大過年的，讓我去觸這霉頭。

“那便消停著些。”陶仁德瞪他一眼：“知道皇上心中不悅，還要如此絮絮叨叨交頭接耳，嫌自己俸祿太多還是怎的。”

劉大炯：“……”

為何如此兇。

楚淵卻沒在意到兩人，事實上從宴席開始，他便一直是心神不寧。最近這幾月，西南府的書信的確按時送來，也的確詳盡描述了段白月的近況，但每封信的內容卻大同小異，都說封在蠟殼中，並無大礙，讓自己放心。直到今早又送來一封信，說等過了年，便會揭開蠟封，前往冰室開始練菩提心經。

“皇上，皇上。”四喜公公在旁小聲提醒，“宴席該散了。”

楚淵猛然回神。

“快到申時了。”四喜公公又道。

楚淵揉揉發脹的太陽穴，微微點頭：“散了吧，讓眾愛卿也早些回去歇著。”

看著皇上面前幾乎沒動過的菜盤，四喜公公心裡嘆氣，也不知西南王何時才能回來。

寢宮裡頭冷冷清清，楚淵洗漱之後，靠在床頭隨手翻書，看了沒幾頁，心卻越來越亂，總覺得事情不大妙，越想越忐忑，幾乎想要丟下朝中事務，今晚便啟程前往西南。

“皇上。”四喜公公在旁邊伺候，看著實在心中不好受，“可要取些安神藥來？”

楚淵搖頭：“朕想醒一陣子。”

“可……”四喜公公面色為難。

楚淵道：“除夕原本就是要守歲的，如今他昏迷不醒，朕替他守也是一樣。”除病除災，來年也能順一些。

四喜公公道：“是。”

手心握著那枚兵符，楚淵一坐便是整整一夜。

初五迎財神，初十祈雨順，十五吃元宵，正月十六一大早，南摩邪便命人燒了盆熱水，加了藥粉進去，將蠟封一點一點揭開。段白月面色依舊如同當日，隻是過了足足半個時辰，才緩緩醒過來。

南摩邪的腦袋出現在上空。

段白月與他對視片刻，重新閉上眼睛。

南摩邪問：“感覺如何？”

段白月道：“一場大夢才做了一半，師父的臉突然出現，說實話，著實有些掃興。”

南摩邪欣慰：“還好，沒睡傻。”

段白月問：“我睡了多久？”

南摩邪道：“今日是正月十六

段白月嘆氣：“那可當真是久。”

“明日便隨師父前往冰室吧。”南摩邪道。

“還是要練菩提心經？”段白月看著床頂問。

“金蠶線加上屍毒，再拖下去，怕是會有危險。”南摩邪道，“菩提心經是世間最陰邪的功夫，將自己變成毒物，方能以毒攻毒。”

段白月道：“事到如今，師父還是一樣不會說話。”絲毫也不見委婉。

“小五那頭還沒有回信，但憑借著追影宮的實力，說不定當真能找到天辰砂。”南摩邪繼續道，“況且南海還有個鬼手神醫，誰都說不準將來會發生什麼事。而若能找到天辰砂，即便是已經練了菩提心經，也照舊會高大英俊，玉樹臨風，儀表堂堂，惹人豔羨。”所以不必擔心。

段白月道：“多謝師父。”

南摩邪問：“可要給皇上寫封書信？”

段白月道：“好。”

南摩邪道：“這江湖之中，想練菩提心經的人多如過江之鯽，如此想一想，心中有沒有舒坦一些？”

段白月道：“沒有。”

南摩邪：“……”

段白月閉上眼睛，也不知自己該是何心境。

原本想著待這次金蠶線蟄伏回去後，便親自帶人前往南海，雖說也未必就能找到，但至少時間充裕，不必這麼快就要做出選擇。隻是沒想到會橫生枝節，藍姬死而復生，自己再中一回屍毒，以至於隻剩最後一條路可走。

在兩人分別之時，他其實便已經猜到了會是今日結果，卻總是本能不想去承認，甚至自欺欺人地想，或許小五當真能找到天辰砂。隻是待到大夢之後，即便再不想清醒，也有要必須面對的一天。