我撲過去，抱住椿嬤嬤，小聲道：「嬤嬤，君子報仇，十年不晚……」

沒說完，我哭了，大概她是唯一一個活下來的忠僕，其餘崇禎宮的宮人，早已扛不住酷刑，相繼離世。

椿嬤嬤無動於衷，任我抱著，很久以後，她兩手搭在我肩頭，推開，跪下去，啞著嗓子道：「老奴叩見美人。」

那天我回崇禎宮的時候，主殿無人。

聽下人說，盛杭領著嬪妃在後花園聽戲，九婕妤受邀在列，沒帶上我。

椿嬤嬤和我都沒有在意此事。

恩寵不急於一時，有時候越爭越少，徐徐圖之才是正道。

我坐在昏暗的小廚房裡，聽石杵搗松仁的脆響。椿嬤嬤以前最喜歡做松仁餅給我們解饞，淳妃娘娘有時候不吃，也全便宜了我們。

她老人家吃了不少苦，動作明顯不如以前流暢，按下面團的時候會發出骨節移位的脆響。

「淳妃娘娘是吃了心善的虧，美人你，亦是輕信他人，自今日起，統統要改。」椿嬤嬤語氣平靜。

經歷風霜，椿嬤嬤內斂低調，雙眼散發智慧的光芒。

等到松仁餅上了鍋，椿嬤嬤擦幹手，一本正經道：「美人，有些話，老奴今生隻說一次，出了這個門，不論是你還是老奴，都帶進棺材裡。」

我點點頭。

她蹲在我面前，蒼老的聲音掩蓋在火柴噼啪聲裡，努力才能聽見。

「在宮裡，人命最不值錢。」椿嬤嬤眼底閃爍著寒光，「所以，老奴會不惜一切代價，替美人除掉障礙，直到您問鼎太後。」

我嚇了一跳：「太……太後……」

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「對，淳妃娘娘生前遺願是魂歸故裡，太後有權力將她啟出皇陵。如果您想贖罪，就必須做。」

「可我沒那麼大本事……」

「誰都不是天生就有的，怕，隻會讓人死得更快。」

我縮成一團：「如果是這樣……九婕妤也能幫……」

「不，美人的面孔，才是最適合深宮的。無知，弱小，毫無威脅的樣子，最能讓人放松警惕。」

程九聽戲，入夜才回。

聽說回來的時候臉色不好，大概是與貴妃爭，沒爭過，盛杭去了貴妃處。

從前淳妃娘娘在時，盛杭多半喜歡來崇禎宮，如今宮裡換了我倆，一下子冷清下來。背後有不少人嘲笑我和程九是吃死人飯的。

程九氣性大，加之今夜吃多了酒，竟命人將院子裡的梅花樹砍了。

我聽見動靜，命椿嬤嬤將程九身邊的玉秀喚進來。

「皇上曾親手在那株梅樹下埋過一柄金釵，想來是不願意你家主子砍了的。此事你莫跟著胡鬧，她還懷著，勸她早早歇下吧。」

玉秀哪會聽我的，一副桀驁的樣子。

我剪了剪蠟燭，說：「夜不深，皇上應該還未歇下，皇上的東西，總要問過正主才是。」

玉秀不喜歡我，卻總該幫著她主子爭寵，若真將梅花樹砍了，惹了聖怒，她擔待不起。

玉秀眼睛閃了閃，退出去。

椿嬤嬤替我溫了一壺熱茶：「美人提提神，今夜有的忙呢。」

我接過，倚在靠枕上，靜靜低頭，摩挲著杯緣。

「嬤嬤，玉秀是個聰明的，我不敢保證。」我說，「如果她不肯去找皇上，咱們就歇下吧。淳妃娘娘的樹……」

椿嬤嬤笑了：「她若聰明，就不該跟著九婕妤胡鬧。」

崇禎宮的鬧劇到底把盛杭吵來了，那時我早已披好大氅，遠遠坐在藤子架下，既不顯得刻意，也不過分透明。

程九借題發揮，撒酒瘋似的撲進盛杭的懷裡，哭得好不可憐。

盛杭臉色不虞，可美人垂淚，不忍過分苛責，溫聲細語地哄了幾聲，程九便破涕為笑，攬著盛杭的腰，往屋裡勾。

盛杭笑著嘆了口氣，目光一抬，唇角的笑意忽然頓住。

他終於發現了我。

我搓了搓發酸的鼻頭，用濕潤的眸子望去，張開嘴，無聲對他說了句：「謝主隆恩。」

他該明白，念舊的人是我，大度的人也是我。

盛杭薄情，所以總會為幾分念舊感動，而我恰恰要成為這種人，一個盛杭想做，又做不到的自己。

做完這些，我毫不留戀地起身回房去了。

6.

屋裡熄了燈，隔壁程九也消停下來。

椿嬤嬤在床邊逗留了一會兒，「美人睡覺害怕嗎？」

我蒙著被子，噗嗤笑出聲來：「椿嬤嬤，我還是喜歡你兇我的時候。」

「美人長大了，老奴不敢。」她給我掖好被子，像給我講故事一樣，「早晚有一天，老奴要走在美人前面。您要學會自己走夜路，即便沒人陪著了，您也能自個兒活下去。」

昏暗的月色透過窗紙，照亮了椿嬤嬤臉上的溝壑。

我想起了哥哥，他還在盼著我回家。

那張寫滿橫線的紙已經被壓在箱子底下，如我卻要在一眼望到頭的深宮裡，孤獨終老。

我拍了拍椿嬤嬤的肩膀：「我不怕黑的。你去睡吧。」

我在崇禎宮的床很大，被褥柔軟，因此我一向睡得沉，迷迷糊糊中，我落入一個懷抱。

冰冷冷的，氣味有些熟悉。

我驚惶地睜眼，嘴突然被人捂住：「小四，是朕。」

他聲線壓得很低，拍著我因害怕而劇烈抖動的後背，哄道：「朕一直放心不下，來看看你。」

我漸漸松緩下來，將臉埋進他的脖子裡，眨了眨眼，用濕濕的睫毛去蹭盛杭的皮膚。

他頓了一會兒，說：「怎麼哭了？」

我悶悶道：「明明是小四受了委屈，您卻先去安慰九婕妤……」

盛杭被我逗笑了：「好，下次先哄我們小四。」

我這才抬起頭，小聲問：「您是偷著來的？」

說完，忽覺「偷」這個詞不體面，做好了挨訓的準備，誰道盛杭眸色發沉：「是啊，朕偷著來的，待會兒小四可要受住，莫叫他人聽了去。」

我嘟噥：「那皇上可要快些！」

盛杭輕咳一聲，輪廓在月光下英朗鮮明，他笑道：「當時第一面見你，以為是個老實丫頭，不承想，你是個最不老實的。」

我動作一頓，認真說道：「皇上喜歡老實的，那還是回去吧。」

語畢就要翻身下床，盛杭拽住我手腕，往身邊一帶。

寒冷的冬夜，炭火偶爾蹦出點點火星，時有噼啪作響。

約莫半刻，外面哐當一聲，像銅盆墜地的聲音。

「皇上，九婕妤約莫是醒了，您快去看看！」

盛杭嘶了一聲，終於有了一些怒氣：「你是朕的妃子，朕宿在你這裡，哪個敢說不字。」

我低低地喚著，將臉側過去，露出尚未消除的巴掌印兒，斷斷續續道：「皇上，小四好疼……」

盛杭突然頓住，半晌，用大手輕輕撫在我臉頰，怔怔問道：「她打你了？」

我無聲垂淚，足以說明一切。

盛杭是個優秀的帝王，他寵愛女人，卻從不會給她們超出身份的恩寵，裝可憐要適可而止。

我擦掉眼淚：「皇上，就當小四什麼都沒說吧。」

盛杭沒有再說一句話，黑暗中，他擺手示意我繼續躺著，自己穿好衣裳，抽身離去。

我坐在窗邊，默默燃起一盞昏暗的小燈，喚椿嬤嬤打了熱水來，沐浴更衣。

椿嬤嬤說：「外面都是皇上的人，玉秀不知道皇上是從美人屋裡出去的。」

我點點頭：「張敬忠還在？」

「是。」

「小燈便燃著吧。」

椿嬤嬤一頓：「皇上不會回來的，美人何苦為他留燈。」

我擦幹身子，伸了個懶腰滾進被褥：「做給人看的。」

說完，翻了個身子，背對著小燈，進入夢鄉。

第二日，程九神清氣爽地從屋裡出來，與盛杭如膠似漆的模樣，仿佛真是一對尋常夫婦。

她性子大膽，偏要學淳妃娘娘，穿紅著綠，卻因五官清秀，與衣著格格不入，顯得艷俗。

我站在一旁，偶爾與盛杭對視，便能看見他眼底藏的深沉的笑意。

於是，我不經意地蹙蹙眉，揉揉腰，便聽那頭程九連喚三聲「皇上」。

盛杭竟然走神了。

我嗔他一眼，在玉秀看過來的時候，低下頭去。

聽著那頭盛杭低聲哄九兒平心靜氣養胎，我多吃了一口早茶。

送走了盛杭，程九照舊對我耳提面命，頤指氣使，話裡夾著繡花針，不吐不快。

熬到中午，我頂著花盆站在院子裡，程九命玉秀往花盆裡踢毽子的時候，張敬忠捧著聖旨來了。

程九以下犯上，降為美人，遷居昭貴妃處。

我心平氣和地將花盆放下來，跪在地上，像個局外人。

他們想不到，入住崇禎宮的半個月，我日日同程九爭吵，每每提及那棵梅花樹，便是在她心頭扎上一根刺。程九對梅花樹的恨，是我挑起的，臉上的傷，是我咬著牙算好了挨的，那晚是椿嬤嬤吵醒了玉秀，繼而叫玉秀瞧出端倪，喊醒了程九，一番大鬧，逼得盛杭不得不懸崖勒馬，耐著性子安撫程九。

一步步埋下的暗棋，終於在今日發揮了作用。

盛杭是真被程九氣著了，今晨忍著未見發作，回去便下了聖旨。

盛杭也是真的狠，昭貴妃昨夜被程九截胡，一肚子氣無處發作，他正好把程九送上門。

程九面色如常，瞇起眼，語氣平靜：「今晨本宮與皇上還好好的，你們莫不是送錯了門？」

張敬忠笑容可掬：「娘娘，老奴耳聰目明，皇上的差可從沒辦錯過。」

程九冷笑一聲，拍了拍裙子，站起來：「宦海沉浮、世事無常，這個道理用在後宮，想來是一樣的。我程九不怕輸，就怕輸得不明不白。」

話落，她緩緩抬起眼，笑看我：「小四，你說對吧？」

我低著頭，一言不發。

直到程九走遠，我才輕笑一聲，緩緩勾起嘴角。

「美人，老奴擔心，九美人知曉真相後，會和昭貴妃會聯手……」

我慢慢搓去指尖上的泥：「她已經知道了。」

程九很聰明，她不會在同一個地方跌倒兩次。很快，她會東山再起。

但程九的孩子，放在昭貴妃身邊，未必保得住。

「待會兒陪我去見見宸妃吧。」

「美人！她是兇手！」椿嬤嬤聲音激蕩，壓抑許久的憤怒在這一刻全然爆發。

「我知道她是兇手，」我低著頭，用水洗凈手指，輕聲說，「如果這步棋走得好，宸妃和程九很快就會下去賠罪了。」

7.

宸妃，入宮以來最不起眼的人物。

住在長樂宮。

雖不得寵，但頗受尊重。

宸妃的娘家賀家，在盛杭剛登基那幾年，為其開疆拓土立下赫赫戰功，柯蘭察部最勇猛的將軍，死在了宸妃父親刀下。怎奈，英雄遲暮，老將軍歸來沒多久，便因舊疾發作病逝。賀家的幾位兒郎，繼續披甲上陣，南徵北討，去年冬，宸妃的最後一位親人，也葬身在漠北皚皚黃沙下，與世長辭。

走進長樂宮時，正值傍晚。

黃昏把人的影子拉得很長。

一個婦人著姜黃色襦裙坐在窗邊，屋內沒點燈，黑漆漆一團。

她靠在窗沿，借天光翻閱一本卷了邊的書籍。

螓首蛾眉。

顧盼生輝。

腕間的羊脂玉鐲子看得我的心頓時揪緊。