於是先前進來時宋母準備了一肚子的話，就這麼憋回去了，雖然沒用上，但結果是好的，宋母立時笑了，嗔了蘇婉一眼：“本就是麻煩你，如今倒好似成了你佔便宜了。”

　　蘇婉笑道：“本就是我佔便宜，小妹跟了我走，家中便要勞煩娘多費心了。”

　　“這個你不用擔心，最忙的時節已經過去了，山上自有幫工照料，少了小妹也不怕甚。”

　　於是第二天蘇婉和宋子恆回縣裡的時候，便帶上了宋小妹，宋小妹自個兒拿了個包袱，坐在車上時還有些放不開，她昨日將自己關在屋裡，聽娘道三嫂一口同意自個兒去縣裡，也沒好意思去跟三嫂說話，其實她也清楚，叫娘去說，做媳婦的自然沒有不應的道理，她三嫂更是甚少拒絕自家人的提議，若她誠心想去，也該自個兒與三嫂商量，隻昨日她實在抹不開面子。

　　蘇婉瞧出宋小妹的拘謹，一上車便搭著她的肩，笑道：“這下小妹跟了去縣裡，我日後在家也不會無事可做了，至少有個說話解悶兒的人。”

　　宋子恆趁人不注意悄悄捏了蘇婉的手心一下，放開，也對宋小妹笑道：“去縣裡就跟去自家一樣，沒甚個不同的，小妹隻管放心了便是。”

　　宋小妹這才抬了頭，還有些不好意思：“麻煩三哥和三嫂了。”

　　雖然這件事對宋小妹影響不小——當然以蘇婉現代人的觀念無法理解這種影響，如果換做是她，隻會慶幸，恨不得大笑三聲來表達自己的逃脫升天的喜悅。不過宋小妹到底年紀不大，到了縣裡，什麼都是新鮮的，她原想著自家給三嫂添了麻煩，到了這邊一定要多做點家務事補回來，沒成想家裡有個能幹的小綠一手把家務承包，她竟連插手的地兒都沒有，每日隻繡繡花，嫁衣她是不繡了，見著那顏色難免想到不高興的事，蘇婉便時常拉了她打牌，終於可以鬥地主了，宋小妹先是勉強陪玩了兩日，後頭玩熟練了，也頗覺有趣，每日高高興興的，又沒人提林家，不到一個月，宋小妹便將林家那檔子事拋到後面去了。

　　時間一日日過去，天氣越來越暖和，衣服也越穿越薄了，在縣裡住了一個月，宋小妹幾乎樂不思蜀，是以宋有根送糧食過來時，她有一瞬間竟有些擔心。

　　多了一個人，宋有根這次送來的糧食更多了，這時節地裡有些菜都可以摘了，新鮮的蔬菜送過來，還綁了一隻老母雞來，這隻雞已經下不了蛋了，宋母便叫宋有根一塊帶來，說是蘇婉身子弱，叫給她好好補補身子，李氏見了眼睛都恨不得黏在雞上面，原以為弟妹不在身邊，公婆總該不會再時時念著她的好了，哪知他們對弟妹依然這般好，叫人家瞧一瞧，誰家媳婦生不出孩子，公婆不說啥，竟然還好吃好喝想辦法供給她補身子用的？這態度哪是對兒媳婦，便是女兒也差不離了！李氏覺得同樣是媳婦，公婆這截然不同的態度讓她很是忿不平，卻也不敢多吱聲，如今整個宋家村誰不知道他們家三媳婦人好，孝順公婆，幫襯家裡，如今連未出嫁的小姑子都當自家妹子照顧了，這個時節把人帶到城裡去，可不是想給她說門城裡好的親事麼。李氏這個時候再不敢多說一句不滿，便是露出那麼點意思，公婆不說，丈夫就要開罵了，她可不想先前的小意殷勤統統白費了，隻能忍著不叫露出來。當然了，她也知道，似蘇氏那般作態，她可學不來，若是讓自家去城裡，誰會放著福不享，願意照顧這麼多白吃白喝的拖油瓶？

　　宋有根不止送糧食過來了，順便還帶了一個好消息。　　

☆、第七十八章

　　“見著小妹在這兒過的不錯，我也便就放心了。”宋有根好好打量了自家小妹幾眼，見她臉色紅潤，見了自己眼睛一彎，笑得別提多喜慶，且臉看著越白了，心知她在這兒過的不錯，自己也開心，回去後還能讓爹娘好好高興一回。

　　宋有根常日聽娘念叨不知小妹在縣裡如何，有沒有想開些，知道他娘還在為林家的事自責，那媒人雖然沒來糾纏，也不知道跟同行說了什麼話，這些日子上他們家說親的人少了許多，他娘為此擔心不已，但並不後悔，反而越慶幸，那媒人如此做派，做人便是有問題，說不準為了拿媒人紅包，把紅的說成白的也有可能，現在想來她當日那些話竟是一句都不能信，宋母先前沒把媒人往壞處想，這時卻忍不住多想些了。隻是更苦了小妹，若無這一遭，親事也不會這般不順，日後都不知道還能不能說個好人家。

　　不過因著鮮少媒人上門，又無甚好人選，宋母這會兒給宋小妹擇親的心思也淡了，索性一律上門的都推了，隻安心等著今年兒子考完秋闱，若他成了舉人，給女兒說給有前途的秀才之類，也說的過去，如今她倒不挑家底了，有錢人家那就是吃人的地兒，齷蹉事多著，真沒個意思，日後給小妹說親，人品最重要，便是家底差些，自家有能力就幫一把，沒能力也隻能看著，合該是小妹的命，隻要對小妹好便是。

　　這廂，蘇婉與宋有根寒暄了兩句，問過家裡情況與宋老爹他們的身體後，蘇婉瞧了宋小妹一眼，又問道：“那林家最近如何了？”

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　　宋有根本來不想當著小妹的面說，怕又勾起她的傷心事，聽得蘇婉問話便忙覷了小妹一眼，見她臉色如常，這才放心下來，笑道：“那人來了一次，娘與她好生說，走時雖臉色不好，但也沒多說什麼，之後林家也未有糾纏，想來有錢人家要面子，咱們不樂意，便不提了，隻是可氣的是咱們隔壁的李坑村，有家秀才的女兒不小心被他們瞧中，似乎前日已經訂了親，真是可惜了那姑娘。”宋有根說到最後嘆了口氣。

　　宋小妹愣了愣，不知道該慶幸自己逃過一劫，林家沒有糾纏就好，其實爹娘怕的便是他們糾纏，才會這般同意自己一個閨中女兒，家中父母俱在，卻獨自跟著兄嫂在縣裡住。可如今她是徹底無事了，但那個無辜的姑娘，不知日後又該如何自處？

　　蘇婉也在思索，這般就訂了親，古代把定親看得重，因為一旦悔婚，男的或許影響不會太大，女子被悔婚卻真是毀滅性的打擊，便是宋小妹這般，一般人不知道她在說親的，都有一定的影響，被悔婚的姑娘除非自家背景強大，但也隻能選擇低嫁了，一般定下來都不會有太大變故，如此說來，宋小妹這是改變歷史軌跡了，她不用嫁去林家？蘇婉隻要一想到這點就覺得一陣激蕩。

　　宋小妹自己沒提要回去，蘇婉自然不會讓她走，有她在自己也多了個人打發時間。

　　時間一晃便到夏季了，又是農忙季，宋子恆書院這次照例放了假，拖家帶口的回了宋家村，不過這一回宋子恆沒有下地，不是他不想，而是眼看著就快到秋闱了，宋子恆一想要下地，宋家人死活不讓他去，求著他去多看些書，當然也是擔心他這個時候累著了，萬一很長時間恢復不過來，豈不是虧了？自家又不缺這一雙手做事。

　　宋子恆於是在家看了半個月的書。回去書院沒過多久，中秋節便到了，今年秋闱便定在中秋後的半個月，正是金秋十月，書院裡要準備考秋闱的人，便都在中秋從書院回來了，宋子恆原本打算回宋家過個中秋，因為宋良文他們中秋後還要繼續上學，宋母他們擔心宋子恆來回奔波太累，早早便讓進城的村裡人帶話過來，叫他們中秋不用回去了，宋子恆知道家裡人的擔心，隻能依了他們，頭一次在外面過中秋節，卻有妻子有妹妹有侄子，也算是個團圓節了。

　　不過蘇婉和宋小妹在中秋節前便回去了一次，那時候正是葡萄季，宋老爹他們在附近十裡八村拉了許多葡萄回來，一家人忙活著開始釀酒，怕不熟練，讓蘇婉回去監督了兩天，之後蘇婉回來，宋小妹便留在家裡幫忙了，於是自這一遭，就一直到了宋子恆考完才重回宋家村。

　　宋子恆去省裡考試的時候，原是宋有根宋有福兄弟兩陪著去，隻是這個時節，家裡又要釀葡萄酒，又要照看後山的葡萄樹，著實有些走不開，宋家今年釀了幾萬斤的葡萄酒，葡萄成熟都在差不多時日，不成熟的都不能摘，可以摘下來釀酒的葡萄能在藤上待的時日不多，至多不會超過一個月，再長便要爛掉了，宋家人忙不過來，也不肯請人手，怕方子被人偷了去，就找幾個信得過的親戚來幫忙，就這麼些人，宋老爹和兩個兒子每日從早到晚都在路上，要來來回回拉葡萄，所以短短一個月內，宋家人能釀出這麼多酒，蘇婉都驚呆了，不得不感嘆人民勞動力，不是一般的強大。

　　連宋有根宋有福兄弟兩這般年輕高大的漢子，都整整瘦了一圈，可想而知他們這陣子有多累，不說宋有根，就是蘇婉也不忍心讓他們再來陪送宋子恆去考試，古代出遠門不是旅遊，而是受罪。親哥不能去，蘇婉這個做妻子的隻能義不容辭了。

　　蘇老爹是個疼女兒女婿的，一早便說好讓家丁丫鬟一道陪送去省裡，半點不會讓女兒受累，且他這大半年掙了不少錢，想著速度牛車太慢，要日夜兼程幾日才到省裡，且整個人又累又辛苦，如此這般狀態，還能如何考試？索性他也不差錢，便大手一揮，去租了輛馬車來，馬車又大又寬敞，腳程還快，一日便能到省裡了，隻是費些錢罷了，因為是從縣裡去省裡，一趟也要付來回的車費，又定了日子考完讓馬車來接，又是一個來回的車費，統共便要付四躺車費，委實不劃算，許多人家等闲舍不得租這個，寧願多吃些苦，多花些時日便是。

　　於是蘇婉體驗了一回馬車飛一般的感覺——雖然比不上後世的飛機火車，連汽車都比不過，但是馬在這個時代已然算是很貴重的動物了，馬車是高檔貨，比起她以前坐的牛車，這絕對是貴族一般的享受。蘇婉幾乎感動了。

　　因為對省裡不熟悉，怕臨時出什麼意外，蘇婉他們提前了幾日去省裡，便是這樣，離考場最近的一家客棧所有房間都訂滿了，一打聽，人家是半個月前就住這裡的。

　　秋闱每三年考一次，所以每三年這個時節，客棧最搶手，宋子恆算是來得早，考場附近的客棧已經都訂出去了，在偏遠的地方找到了一家還有空房，但是走去考場幾乎要半個時辰，且價錢比平日翻了整整三倍，蘇婉對這個算有經驗，住宿價格本就有淡旺季之分，隻是小綠和家丁聽得咂舌，宋子恆雖沒露什麼，心頭卻在盤算，這般便是等不到發榜之日了，投宿費太貴，倒不如早些回去，反正中與不中，遲早都會知曉。

　　宋子恆打定主意，蘇婉在要一間上房的時候，宋子恆也沒有狠攔著。因為來的還早，蘇婉甚至有幸圍觀了連房間都訂不到的倒霉蛋，待在客棧裡面不肯走，掌櫃沒辦法，讓伙計擠一擠，勉強收拾個房間出來，那書生如獲大赦，趕忙照價付了錢，生怕掌櫃臨時反悔似得。

　　蘇婉在上面瞧著，小綠連連慶幸道：“虧得老爺有遠見，叮囑咱們提早來了，若當日坐的是牛車，恐怕也這會兒才到，那就連地兒都沒得住了。”

　　宋子恆還在客棧溫書，蘇婉瞧完熱鬧便回去了，她推開門進屋，小綠在下面的屋子，便下了樓。宋子恆手中的書放下，瞧了蘇婉一眼，站起身含笑道：“娘子又瞧見什麼好玩的事了？”

　　“無非是方才遇到一個來得晚了的書生，客棧已經沒了空房，還是掌櫃空出了一間活計的屋子，那書生才有個歇腳之處。”

　　宋子恆還算是勞逸結合，入了夜便不會再看書，用過晚飯後，便陪著蘇婉去了附近走走，客棧旁邊便有條江，江邊種了垂柳，隨風飄揚，因著快考秋闱了，每三年省裡熱鬧一次，從考場到客棧這邊，一路上都擺了許多小攤子，夜間燈籠一亮，遠遠看去紅彤彤的一片，煞是熱鬧。

　　蘇婉在散完步回去的路上，竟遇到了下午那個書生，正坐在一間餛飩鋪子裡進食，狼吞虎咽，蘇婉多瞧了兩眼，宋子恆便注意到了，也看過去，“娘子可是認識那位兄臺？”

　　蘇婉搖頭，道：“這便是我下午與相公講的那位罷。”

☆、第七十九章

　　“這位兄臺。”正在蘇婉與宋子恆說話間，先前坐在鋪子裡的書生已經出來了，正站在他們跟前，主要是對著宋子恆一抱拳，文質彬彬的道，“某方才見兄臺在也在同一間客棧出來，甚巧，在下徐陽，子永方，江州人氏，不知兄臺尊姓大名？”

　　“在下也是江州人氏，姓宋名辰字子恆，與兄臺正是同鄉。”

　　遇到同鄉的兩人越發熱切的聊了起來，互報家名，徐永方家就在隔壁縣，倒是不遠，且他比宋子恆小了兩歲半，不一會兒兩人便以兄弟相稱，宋子恆向徐永方介紹道：“永方弟，這是愚兄的內人。”

　　徐永方便朝蘇婉一抱拳，“嫂子好。”

　　蘇婉笑眯眯的點了頭，一路沒說話，隻聽得宋子恆問徐永方為何今日這般來晚，對方回路上遇到了些許破折，車壞了，險些趕不到省裡，還是路遇一個好心人，見了他的名帖，知是這回來省裡考秋闱的，二話不說順道了拉了他過來，還親自送他到省府這邊，因秋闱在省府考，自然在這一帶住，隻是誰料好不容易趕到省裡，附近的客棧房間都訂出去了，他沿街問了一路的掌櫃，這才遇到一個掌櫃好心空了間活計房給他。

　　宋子恆一路含笑聽著，努力控制嘴角抽搐的幅度，蘇婉卻直接低頭笑了，這位果然……很倒霉。

　　進了客棧，蘇婉連忙讓小綠去喊了家丁來，雖然他住的是下下間，比活計的屋子還是要好許多，徐永方面臨大考，住的不怕是影響考試，蘇婉先前見他與宋子恆聊得來，便叫家丁與徐永方換一個屋子，家丁聽了便準備去收拾東西，徐永方連連推辭，但還是架不住熱情的宋子恆夫妻，隻能抱拳謝過了，一雙清澈的眼眸裡溢滿真誠與感激：“子恆兄與嫂子如此大恩，永方無以為報。”

　　“一間屋子而已，能讓賢弟休息好了，好應付後日的秋闱，那便夠了。”

　　徐永方內心的感激不用多提，宋子恆與蘇婉回到屋內，卻在感嘆，“省府果然臥虎藏龍，永方弟比我還小近三歲，竟已能來參加秋闱考試了，枉我宋子恆一直以為自己天資聰穎，比之永方弟差已。”

　　蘇婉很想安慰他：徐永方雖然會成為豫章府這一屆秋闱最年輕的舉人，以此聞名全省，可他以後考十幾年都沒考中進士，憤而放棄，然後跑去作書了，成為後世有名的文人，但是別擔心，你以後是要做狀元的人，且位高權重名垂千古，連二十一世紀的小姑娘都當你做男神，窮書生的徐永方是沒得比的啦！

　　其實蘇婉一開始也沒成想自己出一次遠門，又能遇到一個名人的，自從徐永方說了自己來省裡趕考的經歷，蘇婉就想起來，而且這還是他日後各種趕考經歷中最普通不過的一次，這人簡直奇葩，每每外出總要遇到各種各樣的事故，當然最後都有好心人出手相助，蘇婉以前上學時便聽歷史老師當八卦講這位，一直分不清他到底是倒霉還是運氣好，雖然驚險，卻又每每都化險為夷，著實讓人吃驚。不過見了一面，瞧著對方眼底清澈見底，不見一絲雜質的樣子，蘇婉忽然能理解為什麼……他能被騙那麼多次又被那麼多好心人相助了，隻能說傻子有傻福。

　　不過蘇婉沒跟宋子恆說這話，她知道宋子恆隻是感嘆一聲，其實他自我調控能力還是很不錯，心理承受能力也強，坦然的讓人羨慕，換而言之就是有強大的自信，徐永方名聲大噪的時候都不會影響他認真溫書，從而在會試一句脫穎而出，而現在，頂多就是嘴上感慨罷了。

　　秋闱每闱三場，每場三晝夜。由於中間要兩次換場，因此實際是九天七夜。每逢科考，是考生也是朝廷的大事，為確保考試順利進行，開考後號舍就會上鎖，其間無論發生什麼事，即便是發生火災，燒死考生也不能開鎖。號舍一律南向成排，長的有近百間，短的也有五六十間，巷口門頭大書某字號，備置號燈和水缸，可供考生夜間行路，白天飲水之用。考試期間伙食自備。這些事蘇老爹先前便派人打聽清楚了，蘇婉還準備了巾子和枕頭，宋子恆愛潔，不擦洗怕是覺得渾身不舒服，這般也容易影響到考試狀態，帶枕頭是因為休息好了，才能有更好的精神狀態考試。因為鄉試時間較長，加上天氣悶熱，飯菜很快就會變質，蘇婉便是有萬般手藝也使不出來，隻給宋子恆帶了幹糧充飢，不然炒點鹹菜醬菜夾著硬饅頭吃。

　　被稱為“號子房”的秋闱，條件有多艱苦都能想象，連宋子恆這麼風光霽月的人，最後一場出來時感覺整個人都蔫掉了，但還算衣衫整齊，蘇婉算好時間，帶了小綠和家丁在外面等，鍾聲敲響後，看到出來的考生百態，能自己堅持走出來的都算不錯，有些直接被抬出來，簡直慘不忍睹。