我給她放了一天假，讓她調整。

皇上再次來了瑤華宮。

我們一起賞荷。

皇上大手一揮，讓我搬去映荷宮的主殿，那裡有一荷塘。

我跪下：「皇上，嫔妾不敢。嫔妾不過一美人，如何能為一宮之主？」

事實上，就連顧貴嫔做一宮主位都有些勉強。

更何況我這個低了兩級的美人。

皇上爽朗大笑：「愛妃莫非是怨朕沒給你晉高位？也罷，愛妃的封號『荷』與婕妤之位更配。」

芳草等人紛紛給我道喜。

皇上又是手一揮：「通通賞！」

當晚，皇上看著我的回心髻：「愛妃真美。」

我笑問：「陛下覺得嫔妾哪裡美？」

他不上套：「朕觀愛妃，處處皆美。」

隔日遷宮，賢妃是第一個來恭喜的。

她帶著小公主過來，還送我一副纏枝嵌貝紅木屏風，共十六扇。

賢妃：「給妹妹道喜，連升三級，又遷宮升主位。」

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我淺笑著：「多虧賢妃娘娘提點。」

小公主笑得燦爛：「恭喜小姐姐，小姐姐住的房子越來越漂亮了。」

我無奈糾正：「公主差輩了，你可以叫我『姨』。」

公主不幹了：「我就要叫小姐姐，小姐姐這麼漂亮。」

我摸著她的頭：「賢妃娘娘，你快管管公主！」

賢妃卻笑著：「她還小，以後再改。」

12

萬寶林與賢妃一起來的。

她送我一支青花纏枝蓮瓶：「知道姐姐喜歡荷花，妹妹特意尋了來，供姐姐賞玩。」

萬寶林的笑容有些勉強。

一同進宮的，除了祝才人，就隻有她還沒承寵。

偏偏祝才人是個孤獨的性子，除了必要的請安，常年閉門不出，似乎根本不在乎受不受寵。

隻有她，明明長得明媚，偏偏沒有機會。

看到萬寶林的落寞，賢妃開口道：「最近公主比較皮，萬妹妹要是有空，不如去我那裡住幾天，幫我看著這皮猴子。」

萬寶林一眼喜意：「多謝賢妃娘娘提點，嫔妾一定好好陪著小公主。」

賢妃這是要抬舉萬寶林了。

再過三天就是每月的十六，是皇上去賢妃的景陽宮的日子。

公主不知道這裡面的彎彎繞繞，扯著賢妃的袖子鬧著：「阿娘，阿娘，我不要萬寶林陪，我要小姐姐去陪我。」

賢妃娘娘哭笑不得：「胡鬧，荷婕妤才遷了宮，怎麼能去景陽宮住？」

公主很委屈，淚眼汪汪。

我看不得她受委屈，拿了特意給她留的蜂糖糕給她，她才破涕為笑。

果然，沒多久，萬寶林被寵幸了。

是賢妃幫的她。

新進的妃子，就隻剩下一個祝才人。

皇上似乎忘了這個人。

而祝才人，也似乎巴不得皇上忘了她。

她甚至放出消息，說家裡幫她算了命，二十歲之前不能圓房，否則於男方前程有礙。

紫柔猶豫著問我：「祝才人這是不願意承寵？」

我笑著：「虧她想得出。」

萬寶林生得嫵媚。

一連三日被皇上招寢。

這是從來沒有的事。

皇上向來克制，以國事為重。

新妃進宮，他也是雨露均沾。

幾乎從來沒有這樣連續招寢過同一個妃子。

宮裡都說，萬寶林要高升了。

底下的奴才也見風使舵，有好東西，都緊著萬寶林。

然而，萬寶林的寵愛，不過是曇花一現，她甚至都沒等到晉升位分。

13

羅美人的月信來了十幾日也沒走。

肚子也墜著痛。

皇後派了太醫給她看診。

太醫查出，羅美人一直喝著的坐胎藥裡有麝香、藏紅花。

別說坐胎，喝了反而讓人懷不了孕。

甚至因為羅美人喝得太多，以後都子嗣艱難。

宮裡的太醫都是人精，說話不會說滿。

太醫這樣說，羅美人基本可以確定不會有孩子了。

羅美人的臉頓時比十二月的雪還白。

此事驚動了皇上。

羅美人哽咽著求皇帝為她做主。

我雖然平時不喜羅美人的囂張做派，卻更恨幕後下藥之人。

爭寵就爭寵，有必要讓人永遠不孕嗎？

皇上也大怒，下令撤查。

最後查來查去，查到羅美人宮裡的一個宮女身上。

不得不說，羅美人也是自作自受。

給她下藥的宮女，正是她剛進宮時，摔了一屋子擺件，用來頂罪的那個宮女的妹妹。

萬寶林不知道從哪打聽到她的身世，讓她幫著下藥。

萬寶林還給了她一百兩銀子，讓她出事後，自己認下。

也不知道審訊的人用了什麼手段，讓她把背後的萬寶林也供了出來。

萬寶林大概沒想到，不受寵的羅美人出事，皇上會親自出面派人調查。

萬寶林嚇壞了，抱著皇上的腿求他開恩。

美人落淚，別有一番風情。

然而Ťṻ⁻郎心如鐵，皇上一腳把她踹翻：「來人，擬旨，貶萬寶林為庶人，送去冷宮。」

萬寶林又撲到賢妃腳下：「娘娘，你最心善不過的，幫我給皇上求求情吧。」

賢妃板著臉一臉正義：「萬寶林，我錯看你了，我以為你是個老實的，沒想到……罷了，把她的嘴塞了，吵吵嚷嚷成何體統，拖下去吧。」

萬寶林的嘴被堵住。

被拖走時，仍是不甘地嗚咽著。

賢妃娘娘撲到皇上面前請罪：「皇上，嫔妾有罪。我看萬寶林生得好，人也老實，就把她引薦給陛下，沒想到她心思這麼毒！」

皇上盯著賢妃看了半晌，邊上的公主害怕地拉了拉皇上的袖子，低聲喊：「父皇！父皇！」

皇上才恍然大悟般：「起來吧，你也是好心，恕你無罪。」

14

羅美人如願升了位分，從從五品的美人升到了正五品的嫔。

她卻高興不起來，反而摔了一屋子的擺件。

消息傳來時，我們正在皇後宮裡請安。

皇後隻是擺擺手：「讓她摔吧，羅妹妹心裡苦。回頭缺了什麼，讓內務府給添上。」

賢妃淡笑著：「皇後娘娘向來是最心善不過的。」

心善的皇後，卻在三個月後殯天了。

是讓人始料不及的。

自從萬寶林進了冷宮，紫柔發現一個規律，皇上十天會來一次我的映荷宮。

我笑得諷刺，看來我在皇上面前的排名上升了。

不出所料，沒多久，皇上在吃了我做的荷花粥之後，龍心大悅，封我為妃。

我成為僅次於皇後和賢妃的妃子。

皇後說，宮裡太久沒喜事，要為我大辦。

那一晚，除了深居簡出的祝才人，皇上和後妃都來了。

顧貴嫔更是盛裝打扮。

皇上一進來就被她吸引，頻頻看向她，更是早早地離開。

皇上一離席，顧貴嫔就跟著隨便找了個借口離開。

與顧貴嫔交好的黎美人也尷尬地提前離開。

賢妃因為小公主要睡覺，隨後走了。

皇後看向我的眼神，滿是擔憂。

我知道，她是擔心在我的大喜日子，皇上卻跟顧貴嫔走了，我會傷心。

皇後陪著我喝酒。

羅嫔自從發現自己無法懷孕，一下子泄了氣，也不爭寵了。

她都不用人勸，自己一杯又一杯。

沒多久，隻聽「咚」的一聲。

羅嫔自己把自己灌醉，不見了。

我指揮著宮女們把她從桌下挖了出來。

又派人送她回去。

再回首，皇後已經半醉。

她的嬤嬤要扶她回去，她卻反而揮手讓人下去：「我要跟荷妃說說心裡話。

「荷妃，你知道本宮第一次記住你，是在哪裡？」

我猜測：「是第一次給娘娘請安的時候？」

皇後擺著手：「不，是那次，李才人要推你入水，你卻反而把她拉下水。」

皇後看到了我反殺李才人？

我的酒頓時醒了，額頭上滿是細汗。

15

我尷尬地低呼：「皇後娘娘？」

皇後娘娘卻是重重一掌拍在我的肩膀：「你放心，我不會說出去。那蠢貨，為了個臭男人要害你。我當時準備去救你的，沒想到你水性那般好。那蠢貨，害人不成反害己，活該！」

臭男人？

皇後是說皇上？

我好像聽到了什麼了不得的事。

皇後卻又哭了起來：「我的小白，我的小白死了！」

我滿頭大汗：「小白又是誰？」

皇後十分鄙視地瞪了我一眼：「小白就是我養在宮裡的那匹白馬，是我十二歲時爹爹送我的禮物。它與我一起，被困在這樊籠之中，再也回不去漠北。」

皇後說著嚶嚶嚶地哭了起來：「小白自由了，可我還在困著。再也回不去的漠北，再也回不去的馬背！」

十丈宮牆，困住的何止是皇後。

她有她思念的漠北，她馬背上馳騁的自由。

我也有我思念的少年郎。

想到那個在我進宮前夕，說服了家裡，要帶我私奔的少年郎。

我喝了一杯又一杯。

我們喝的是果酒，本不醉人。

那一晚，我們三個，卻一個個醉死了。

不知道是不是喝了太多酒，皇後隔天就稱了病。

後妃們想去探望，也被皇後拒之門外。

那天本是尋常的一天。

荷花又開了。

我用荷花做了些糕點，給景陽宮的小公主送去一份，又提著另一份送去御書房。

御書房門口卻沒有奴才。

我當時沒反應過來，心想可能是被皇上支走了。

我拎著食盒走近御書房，隻聽到裡面帝後大吵的聲音。

皇後：「我交出六宮管轄之權，以後都稱病不出，你放了我父兄！」

皇上的聲音帶著狠厲：「你們想全身而退，沒那麼容易。當年你父兄怎麼逼朕娶你，逼朕立你為後，逼朕點你的綠頭牌？

「在你們錢家面前，朕就像一個妓子。不，連妓子還不如，妓子至少還有錢拿，至少還有選擇恩客的權利！

「因為你，我與昭仁離心，她才會憂鬱成疾。」

16

那一刻，我本是想悄聲離開的，卻在聽到皇後後面的話時，選擇了留下來。

皇後大笑：「皇上莫要自欺欺人。是皇上自己選擇要帝位的，當初我已經議親，是皇上擔心我父兄不竭盡全力助你，非要娶我。

皇後的聲音漸漸拔高：「皇上，我可有說錯？既然進了宮，父兄想讓我過得好一點，為我求個高位，有什麼錯？

「再說，昭仁皇後的死，隻是憂鬱成疾嗎？明明是被賢妃害死的。皇上明明知道，卻因為賢妃當時懷有皇嗣，輕描淡寫地罰賢妃禁足三個月。

「呵呵，這就是皇上對昭仁皇後的深情！說到底，昭仁皇後在你心裡，遠沒有你的權勢重要！」

皇上的語氣有些瘋狂：「別說了！你別說了！」

皇後在氣頭上，偏要說。

接著我就聽到皇後的慘叫，皇上拔下牆上的劍，一劍刺進了皇後的胸前。

皇後殯天了！

喪鍾響了二十七下。

皇上隻說皇後久病難醫，不治而亡。