我答：「因為外面的是野獸，家裡的是家畜。家畜到了外面，活不下去的。」

想至此，我鄭重其事地對衛寧瑤說：「衛寧瑤，你要明白，我不是你的丫鬟，你也不是我的小姐了。你可以跟著我，但我不會慣著你了。」

深宅大院裡出來的女人，大多都被馴服成了家畜。一旦離了家，就會令無數野狗伺機而動，將她分食。

我到底動搖了。想著，衛寧瑤曾給了我安樂富足的生活，哪怕最終落得兩兩難堪，那十年的好日子也是真的。

而且，同為女人，我應當拉她一把，起碼叫她度過寒冬。

8

於是兜兜轉轉，衛寧瑤又回到了我的身邊，在茶肆打雜。

她肩不能扛手不能提，但確實想盡所能做些事情。一大清早，她提了一桶水，踉踉跄跄地往後院走。就這麼點距離，她歇了三四回，還灑了半桶水。

店裡的伙計看不下去了，趕忙搶過水桶：「衛姑娘，你這活幹得，不如不幹。」

衛寧瑤的鞋襪全湿透了，尷尬地搓搓腳，小心翼翼地看向我。

我坐在櫃臺後，衝她一招手，開口問道：「還記得怎麼打算盤，看賬本嗎？」

她怔住，遲疑地點點頭：「記得一點，但是五年沒碰算盤了……」

我又問：「我記得你繪得一手好丹青，不知生疏了嗎？」

她面露尷尬：「已經許久不畫了……」

「那詩賦呢？」我微微蹙眉，「插花、焚香呢？」

衛寧瑤恨不能將腦袋埋進胸脯裡：「寶兒姐，自打我嫁入梁家，琴棋書畫全都荒廢了。我，也沒時間讀書……」

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我打斷了她：「那你終日忙什麼呢？執掌中饋？還是打理你的陪嫁鋪子？」

她心虛地支吾著：「中饋是大嫂嫂在管……我，我忙著……忙著……」

她說不出口，可我已能猜出一二，無非就是忙著喝藥湯，被婆母挑理，坐在屋裡悲春憫秋，聽後院裡的小妾們聒噪，然後等她那便宜夫君回來，求他「賜」個孩子。

我將算盤推給她：「明天之前，把這半年的賬算完。我會來查，一處錯處，扣一日工錢。」

她脫口而出：「我不行……」

「為何不行？」我不悅地皺起眉頭，「當姑娘時做得，嫁了一次人就做不得了？沒這種道理。」

「不行」「不可以」「不對」，諸如此類的話，在她嫁作人婦的這五年裡，定然聽了不少，以至於把她從內到外腌入了味。

現在，該給她散散味了。

9

衛寧瑤熬了一夜，終於把賬算完了，惴惴不安地交給我。

我大致翻了翻，覺著沒什麼大紕漏，隨口誇獎了她一句：「這不是做得很好嗎？當年，夫子常誇你聰慧……」

話沒說完，衛寧瑤突然又開始吸溜吸溜地哭鼻子：「已經許久無人誇獎我了……」

我「嘶」了一聲，轉身拿來軟松糖：「吃吧，獎勵你的。」

她頓時感動到哭出了「吭哧吭哧」的豬叫聲：「寶兒姐，你還記得我愛吃這個……」

我急忙擺手：「打住。這可不是特意給你買的。前些天你大哥來了，讓我照拂你，還想留銀子，我沒收。」

衛寧瑤愕然：「他，他能有這好心？不對，他怎麼知道我來這兒了！」

我哪知道！說實在的，我也覺得依著衛元鴻的性子，他確實不像為了衛寧瑤特意跑一趟的人。

衛寧瑤一連往嘴裡塞了三四顆糖，腮幫子鼓鼓囊囊地對我說：「寶兒姐，我是不是有點用了？你能叫我留下來了嗎？」

我冷笑一聲：「這才哪兒到哪兒！收拾一下，跟我出去採買。」

近來南方頻降暴雨，糧價漲了不少，若是再起個戰事，怕是得餓死人，我得防患於未然。

我帶著衛寧瑤連跑了三個集市。臨回來時，她拖著一小袋糧，招魂似的有氣無力地喊我：「寶兒姐，我，我不行了……」

我左肩扛著一麻袋面，右手提著一筐菜，恨鐵不成鋼地瞪她一眼：「女人怎麼能說不行！不行也得行！」

這時，街口突然掠過一隊人馬，馬蹄紛亂，濺起一片泥點子。

我倆下意識地抬頭望去，發覺隊伍最前方的正是衛元鴻。他騎著高頭大馬，神色嚴峻。

衛寧瑤連忙藏在了我身後，探頭探腦地小聲嘀咕：「怪不得呢。他肯定是有公務在身，順便來找我，我可不敢跟他回去……」

我則更加疑惑。平安鎮可是個小地方，能有什麼事值得這般興師動眾？

不料，翌日清晨，還真傳出了塌天的大事。

「不得了！掌櫃的！壞了壞了！武威將軍府被抄了！」

我剛起床，被店裡伙計這一嗓子驚丟了魂，愣了好一陣子才追問道：「什麼罪？」

伙計慌張地說道：「聽說是謀逆叛國的大罪！」

我失魂落魄地扶桌坐下。當年我祖母時常說，武威將軍沈成蔭是個好官，百姓們也都對他敬愛有加，怎麼會這樣呢？

衛寧瑤也唏噓不已：「武威將軍可是軍功卓著的重臣啊，怎麼突然就倒了……莫不是朝中又有什麼大變數了？」

10

果不其然，武威將軍獲罪隻是風雨欲來的前兆。

平安鎮山高皇帝遠，我們過了三個多月才得知，太子薨逝了。

陛下子嗣不豐，對太子寄予厚望。太子的猝然薨逝對他而言無疑是一記重棒，促使他近乎癲狂地肅清朝野，想給年幼的皇太孫鋪路，這才牽連了老臣武威將軍。

於是，那些個蠢蠢欲動的「侯」和「王」又要造反了，其中以皇四子晉王尤甚，打著「清君側」的旗號，公然起兵。

不巧的是，晉王的兵正在遂州一帶。

這可就苦了遂州的平民百姓們。晉王先是強徵糧草，後又強徵兵。不少人拖家攜口地想離開遂州，可晉王不放人，關了城門，又派士兵在必經之路上設了哨卡，估摸著是想拿老百姓當人質，令朝廷不敢下令強攻。

十五歲以上的男子全部被晉王徵了壯丁，就連剛到馬肚子高的劉大都沒落下。何掌櫃帶著閨女哭天搶地，滿街打滾，也隻能眼睜睜看著劉大被抓走。

我店裡的伙計想逃，結果被晉王的部下堵著必經之路給抓了，和其他試圖逃離的男子拴在一起，綁在馬屁股後頭，由當兵的牽著遊街。

路過茶肆時，小伙計哭喊著求我救他，被馬鞭抽得皮開肉綻。

我沒能耐救下他，唯一能做的，是給押送他的幾個兵塞了銀子，懇求道：「幾位兵爺，他是個老實人，就糊塗了這一次。求你們饒他一命吧。」

那些兵收了銀子，賊兮兮地將我上下打量了一番，嬉笑著把繩子松開：「行，給你這女掌櫃一個面子。」

伙計到底被帶走了，但好歹暫時保全了一條性命。

我關了茶肆，用木板和桌椅擋住門窗。幸好店裡囤了不少糧食，不出意外的話能撐上一陣子。

夜裡，晉王兵出來偷雞摸狗了。依稀聽見犬吠，以及婦人的哀求啼哭聲。

衛寧瑤縮在屋內，戰戰兢兢地聽著外頭的兵荒馬亂，徹夜不敢安睡。捂著耳朵喃喃自語：「晉王……輸了才好，亂臣賊子，人人得而誅之……」

突然，她又話鋒一轉，淚如雨下，「我果然命帶不祥。喪母，無子，如今又引得災禍上門……我，我合該被人休棄……」

我當即抬手給了她一個清脆的腦瓜嘣，罵道：「你腦子裡進馬尿了？這話誰跟你說的？你那前夫？

「照這麼講，你出閣前，闔家安康，你哥高中，府裡的姨娘一個接一個地生。可等你嫁進梁家，禍事接踵而至。這到底是你的問題，還是他們梁家是吸福運的魔窟？」

衛寧瑤愣住，眨巴著眼琢磨了半天，傻乎乎地喃喃著：「對，對哦……」

我冷哼一聲：「我早就警告過你，梁家不是好去處，梁二更非良人，讓你多加斟酌。你倒好，把我的好心當成了驢肝肺！」

衛寧瑤急忙辯解道：「不，不是的！寶兒姐，我，我隻是一時糊塗……」

「滾犢子！」我來了脾氣，轉過身去背對著她。

她小心翼翼地撓了撓我後背，我聳了一下，她便縮回手不敢吭聲了。

歇到後半夜，忽然傳來了敲門聲。衛寧瑤嚇得一激靈，緊貼在我的後背上。

我推開她，舉著柴刀，躡手躡腳地走向房門。

11

我沒敢點燈，借著夜色，依稀可見門外有兩道黑影。

敲門聲不疾不徐，聽上去不像是那群打砸搶的兵匪。我扒著門縫剛要往外看，就聽屋外人低聲道：

「寶兒姐，是我。」

我急忙推開門。衛元鴻帶著一名侍衛正站在門外。見到我後，當即摸出一枚腰牌，不由分說地塞進我手裡，說：

「這是衛家的腰牌。若有人為難你，報我的名字。此外，我在客棧中留了人手，他們也認這腰牌。」

我急聲追問道：「遂州不安全，你有沒有法子送我們離開？」

衛元鴻面露愧色：「對不住，寶兒姐，我沒想到戰火會燒得這麼快，牽連到你。安心，很快就結束了。」

這話，意味著他並不打算將我和衛寧瑤送出去。我又問：「那你呢？你能全身而退嗎？」

他強擠出一抹笑來：「不用擔心我。過幾日我會著人送吃穿來。」

我無奈地點點頭：「好，我會照看好衛寧瑤的。」

他神情微僵，語氣也生硬了許多：「人各有命。寶兒姐，你顧全自己就好。」

衛元鴻沒有多逗留，步履匆匆地離去。

衛寧瑤躡手躡腳地走出來，聲若細蚊地問：「寶兒姐，長兄他沒說要綁我回去吧？」

我搖搖頭，忽然想起了什麼，忙問：「定遠侯府跟晉王的關系如何？」

衛寧瑤一僵，如實答道：「前年，三姐姐嫁給了晉王世子。」

我心裡咯噔一下。也就是說，現在定遠侯府跟晉王是一條繩上的螞蚱，怪不得衛元鴻會出現在這裡，也怪不得他不想將我們送出去。

遂州內是晉王的天下。他站了晉王黨，自是覺得留在遂州最安全。

隻是不知晉王叛亂，以及武威將軍的獲罪，有沒有衛家的手筆。倘若有……

我不敢多想。

朝堂上的事，我知之甚微。可我親眼所見，晉王的部下活脫脫一群城狐社鼠‌。

而帶出這樣的兵的晉王，能是好人嗎？

到了後半夜，衛寧瑤到底撐不住，趴在桌上睡著了，睡得很不安慰，眼角懸著淚，小聲呢喃著：