薛璎抿唇一笑，聲色依舊清清淡淡：“可戰報裡也沒說，改道時曾有副將與車騎將軍起了爭執，諸位又是如何知道的？”

　　趙赫眼珠一瞪，竟是無言以對。

　　薛璎繼續道：“既然諸位都耳聰目明，連將軍與副手於軍帳內所起口角之爭也探聽得到，我身居此位，又為何不能知曉軍情隱秘？我也和你們一樣，都是‘聽說’的罷了。”

　　衛將軍咬咬牙道：“照殿下意思，臣等此刻唯有按兵不動，置車騎將軍與其下數萬大軍生死於不顧了？”

　　“車騎將軍求援了嗎？”薛璎奇怪反問，“前幾日太尉還曾講，車騎將軍熟悉冀州大河大山，地形地勢，當為此戰不二人選，如今前線與都城通信無阻，並未接到一字求援信報。難道身在前線，知悉戰況的不是他，而是衛將軍你？”

　　老將軍被說得無法，隻好轉向馮曄：“陛下當真坐視不管？”

　　馮曄臉一皺，故作愁苦道：“朕聽來聽去，皇姐與諸位所言皆有道理，不如還是請太尉替朕決斷吧。”

　　秦恪方才一直未露鋒芒，聞言方才表態：“依臣多年戰場經驗來看，此戰確實兇險，但既然長公主對車騎將軍信心百倍，願以一生賭九死，臣亦肯相信前線將士。便照長公主所言，暫且按兵不動吧。”

　　這是把前線軍民的生死，乃至半壁江山的得失通通壓到薛璎一人肩膀上了。

　　她垂眼一笑，淡淡道：“承蒙太尉信任，倘使因我決斷失誤，以至前線將士全軍覆沒，我自當引咎退位，將這攝政大權交託給更合適的人。”

　　底下眾人輕吸一口冷氣，終於不再有反對之言。

　　馮曄皺眉偏頭，低低道：“阿姐……”

　　底下始終沉默未語的傅洗塵突然扭頭，望向了炙陽烈烈的東方。她把一切成敗都交給了那個方向。但願此刻身在那裡的那人，能夠不負所望。

　　*

　　日落月升又一日，亥時末，薛璎在偏殿撐額小憩，被一陣腳步聲驚醒，倏爾睜開雙眼，見來人是手持軍報的傅洗塵，於是坐直了問：“如何？”

　　他將軍報呈上，一面道：“車騎將軍領兵退守冀州境外三十裡地，魏公子預備帶三百精銳趁夜橫渡漳水，去斷敵軍補給。”

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　　薛璎攥在木簡上的手一僵：“多少人？”

　　“三百。”傅洗塵肅然道，“軍中混了奸細，三百已是能夠不驚動他們的極限。”

　　她目光微微一閃：“橫渡漳水……那馬呢？”

　　“沒有馬……”傅洗塵略微哽了哽，“他說，待渡過漳水，就地取材，敵軍的戰馬也是好馬。”

　　“他瘋了？”薛璎被氣笑，低頭掠了一眼信報，“什麼時候的消息？”

　　傅洗塵知道她的意思，直言道：“來不及了，照時辰推算，三百士兵該在亥時正便已……”他說到這裡一頓，“魏公子臨行前，曾與微臣說，將在外，君命有所不受，倘使他做了什麼叫您不高興的決定，請您秋後再與他算賬。”

　　好一個將在外君命有所不受。

　　他當夜一個勁叫她放心，是從一開始就什麼都盤算好了對吧。

　　薛璎閉上眼睛，揉了揉眉心：“漳水對頭不可能不設守備，甚至說不準就是敵營。河寬四十餘丈，這時節夜半渡水，耗盡血氣體力，岸上便是敵人的長-槍，怎能全身而……”她說到這裡忽然一頓。

　　傅洗塵問她怎麼了，見她驀地睜開眼，不可思議道：“這作戰思路好像有點熟悉……”她像記起什麼似的吩咐道，“衛厲王十一年，衛魯漳水之戰，翻出記載給我看看。”

　　他忙照做，找來史載。

　　薛璎翻開簡牍迅速瀏覽起來。

　　是了，沒錯。

　　當年衛厲王身居君位，卻名不副實，手下軍隊也心思不齊，連打仗都處處受制於人。衛魯漳水之戰，便是衛軍裡頭出了叛國的奸細，而他金蟬脫殼，僅帶百名心腹趁夜橫渡漳水，給了對頭魯軍致命一擊。

　　雖說最終，衛軍仍舊折在了奸細手裡，衛厲王兵敗而返，後世也不再記得衛人在漳水邊的神勇，但薛璎知道，倘若世易時移，叫衛厲王擁有一支真正能打、真正齊心的軍隊，那麼，他一定不會輸。

　　如今大陳雖也藏了奸細，但比起當年烏煙瘴氣的衛國，情形卻樂觀許多。夜渡漳水，攻下敵營，並非毫無可能。

　　她從書簡中抬起眼來，點了點頭，自我安慰一般道：“等消息吧。”

　　翌日天明，冀州傳來捷報，稱車騎將軍派出三百精銳夜渡漳水，直搗敵軍補給營，一夜間焚毀起義軍三千石補給糧。

　　補給營後勤兵慌如驚弓之鳥，被這天兵奇降的陣勢嚇得落荒而逃。前線敵軍聞訊亦大駭，不得不暫避鋒芒。一度退守的朝廷軍隊因此終得機會殺入冀州。

　　三百精銳開道，大軍大破冀州，其後兵分二路，從兩翼包抄叛軍，兵鋒大開大合，一路勢如破竹。

　　戰情陡然逆轉，滿朝皆呼可驚可嘆。薛璎瞧著底下一幹臉黑如鍋底，卻拼命狂喜相賀的老狐狸，心中壓了一夜的巨石終於悄然落下。

　　兩軍對壘，講求一個“勢”字。一旦哪邊勢起，另一邊自然聞風喪膽。接下來幾日，朝廷軍接連奪回十來郡，越往後越顯順利。

　　隻是畢竟不是異族，所謂敵軍皆為同胞，軍隊開了個勢後，便沒再大動幹戈，每破一城，都以繳械不殺為旗號，勸降為先，安撫百姓。除了起初遭遇抵抗時，不得不砍了幾刀，之後便以兵不血刃之法繼續深入。

　　再有七日，冀州失地全面收復。朝廷軍清點、逮捕叛軍頭領，及此前逃之夭夭的州牧，安置當地軍民，初步善後完畢之後便班師回朝，又十二日，到達都城長安。

　　大軍凱旋那天，一大清早，小皇帝一身冕冠冕服，預備親出皇城，躬身相迎，臨出宮，看了眼近來日日宿在宮內偏殿的薛璎，問她：“阿姐，我都出城迎接大軍了，你真不去？”

　　薛璎正在翻閱冀州來的信報，眼皮都沒抬，說：“不去，你自己上城牆小心，扶著點李常侍和傅中郎將。”

　　“我又不是小孩子了。”馮曄嘟囔一句，轉身走了。

　　薛璎瞥了眼他的背影，繼續低頭看木簡。大軍雖已回朝，但天災人禍之後，冀州亂成一團，真正的善後遠遠未完。

　　此次起義軍生亂，雖是貪人克扣賑災錢糧，惡人刻意挑唆而致，但蒼蠅不叮無縫的蛋，冀州本就存在隱患。而她三頭六臂忙著朝堂內鬥，到底疏於防範了。

　　所以眼下，別人可以歡歡喜喜慶功，她卻不能。更何況……她暫時不想看到那種把腦袋懸褲腰帶上，橫衝直撞的瘋子。

　　*

　　馮曄高高興興去迎接將士回朝，因到得稍早，便立在城牆上吹暮春的風，一面與左手邊的李福嘮嗑。

　　他頗是疑惑地道：“李福，你說阿姐怎麼不來呢？前頭朝臣吵翻天，她那般信誓旦旦替將士們說話，如今大家得勝而歸，她反倒一個人悶起來了。難道仗打贏了，她不開心嗎？”

　　李福沉吟了下，說：“長公主豈有不開心之理？不來相迎，許是不想見誰吧。”

　　“不想見誰？”馮曄思索了下，“車騎將軍也是給老鼠屎壞了粥，此前失利非他之過，以阿姐心性，怎會與他計較？那魏公子就更不必說，此番可謂出生入死，力挽狂瀾……”他說到這裡一頓，“哎？難道是魏公子？說起來，我怎麼覺得阿姐跟他倆人好像怪怪的？”

　　馮曄說罷扭頭向右手邊傅洗塵，尋找認同：“傅中郎將，你覺不覺得？”

　　傅洗塵想了想，木著臉說：“微臣……說不太上來。”

　　馮曄卻自言自語分析上了：“當初魏公子分明與朕說自己無心入仕，怎麼後來又入了羽林衛當差？且臨危之際還主動請纓，到前線去拋頭顱灑熱血了。他既是不爭功，那是為了什……”

　　他話音未落，凱旋的軍鼓聲忽起，前方地平線顯出赤色一線，緩緩向城門推移而來。

　　馮曄便先閉了嘴巴，上前幾步，朝將士們揮手致意。

　　底下呼聲如潮，軍鼓震天。馮曄頭一次瞧見這等場面，激越得腳都踮起來了，一旁李福生怕他跌下去，忙跟上前攙他。

　　軍隊前進半晌，終於湧入城門，馮曄也便扭頭下了城牆。

　　見皇帝親迎，車騎將軍徐桂入城後趕緊整束身後大軍，叫將士們列隊，通通下馬繳械，向聖上見禮。

　　馮曄心情還有幾分激動，將事前經由薛璎草擬的發言詞在心底捋了一遍，而後面對浩浩蕩蕩的大軍，提了聲氣一字字背通順了。

　　大軍之中霎時掌聲雷動，除徐桂身後一身甲衣的魏嘗，從頭到尾都無心聆聽，一雙眼一個勁往馮曄後邊瞅。

　　魏嘗位列靠前，馮曄當然注意到了他，正想問他瞅什麼呢，忽見他眼底一亮，而與此同時，前排將士的目光也朝同一方向望了過去。

　　他驀然回首，就見路盡頭來了一隊人馬，當先那人一身緋色勁裝短打，長發高束，赤色發帶隨風獵獵翻卷飛舞。

　　正是薛璎。

　　她打馬馳近，到得大軍跟前翻身而下。

　　馮曄驚訝道：“阿姐不是說……”

　　“哦。”她打斷他，“我是說要晚點到，來遲了，還請陛下恕罪。”

　　“……”

　　她說完，狀似無意掠了眼神採飛揚，渾身血脈都似偾張的魏嘗一眼。馮曄也就努力憋住了，沒拆穿她。

　　薛璎面上是一慣的沉穩之色，說完“贖罪”一詞，又轉向大軍，提聲道：“也請諸位將士見諒。”

　　不料最前頭的徐桂卻膝蓋一折，跪了下去：“長公主於我等皆有再造之恩，若非您不惜以己身作賭，於朝堂之上一力相護，又豈有我等今日！請長公主受末將一拜！”說罷大拜下去。

　　他身後，數以萬計的士兵眼眶通紅，目色卻堅定而肅穆，跟著大拜下去：“請長公主受我等一拜！”

　　赤色大軍如潮水一般相繼伏倒，道口寬闊，喊聲高亢嘹亮，回響一遍遍反復。薛璎心頭一震，滯在了原地。

　　自打攝政，每一日都有人屈膝跪她。但那些禮數裡，幾分是礙於她身份不得已而為，幾分是出自真心，她心中非常明白。她是多數人眼中不該當政的女子，是個初出茅廬的黃毛丫頭，太多人看輕她，太多人陽奉陰違，太多人僅僅隻是顧念先帝遺命，才喊她一聲“殿下”。

　　在此之前她從未想過，有一天，大陳馳騁沙場的男兒們，那些傲骨錚錚的將士，會對她這般心悅臣服。

　　她的確曾替他們說話，但所盡卻不過舉手之勞，自覺並無居功之理。他們真正該服的人不是她，而該是……

　　她長睫微微一顫，看了身前同樣屈膝垂首，大拜下去的魏嘗一眼，默了默道：“男兒膝下有黃金，薛璎何等何能，受諸位此等大禮……”說罷笑了笑，“都起來吧，趕緊回營喝酒去。”

　　眾人齊齊高呼：“謝長公主——！”

　　將士們繼續朝裡行去，魏嘗牽了馬悄悄落下一個身位，再落下一個身位，一直落到最後，一溜溜到了停在原地目送大軍離開的薛璎身旁，一動不動杵著，也不說話，似乎在等她回過眼注意自己。

　　察覺到一邊多了個人，薛璎自然收回目光，瞥向了他。

　　近一月未見，他精神頭倒不錯，但衝鋒陷陣一趟，行軍多日，瘦是難免了。

　　她看他一晌，淡淡道：“有事？”

　　她這是什麼態度？魏嘗噎了噎，撇著嘴道：“沒事就不能找你嗎？”

　　“大軍都回營了，你不去喝酒慶功，找我做什麼？”

　　“我不想和那群大老爺們喝酒。”他理直氣壯道，“要喝回公主府喝。”

　　“我府上沒酒。”

　　不遠處馮曄扯了扯傅洗塵袖子，壓低了聲碎碎道：“看看，我說什麼來著？是不是怪怪的？”

　　傅洗塵握拳掩嘴，輕咳一聲，隨即便見馮曄走上前去，一副看熱鬧不嫌事大的模樣，問道：“阿姐，我道你怎麼要晚來呢，原是去換了身衣裳。你這衣裳換得好，換得妙，緋衣赤甲，簡直登對嘛！”

　　薛璎回頭冷冷看他一眼：“你一身冕服，我不得壓一壓你身上玄色，喜氣點？”她說罷扭頭再看魏嘗，正欲叫他回營，卻見他已笑得亮出了一口白牙。

　　她深吸一口氣，懶得再說，扭頭翻身上馬，揚鞭就走。魏嘗“哎”出一聲，忙也騎馬追了過去，雖片刻後便已追平，但見她陰沉著臉，也就沒開口，一路沉默著跟她回了公主府。