王判官若有所悟地望向黃文書。

　　黃文書還擔心王判官沒想到，特意再提醒一句：“什麼都會的那一位。”

　　半個時辰後，王判官提著禮物特來韓琦家中問候。

　　這兩日韓琦正在家中休沐，此時身著一件舒適松散的象牙白袍，立於窗邊，正微微躬身，專心致志繪制扇面。

　　王判官在被張昌帶進院兒後，隔窗就瞧見了韓琦的身影，不禁唏噓這人和人怎麼這麼不一樣？人家如此隨意的穿著，隨意揮毫潑墨的舉動，便是般般入畫，愣是把周圍的凡俗之景襯成了仙境。而換成他們這些普通人，幹什麼就是幹什麼，若如他這般略胖的身材，那就像是一隻笨蛆在蠕動了。

　　韓琦雖聽張昌回稟說王判官來了，卻還是專注於眼前，手執纖細的毛筆，精細地點著扇面上的桃花花蕊。直至將這一朵畫完美了，韓琦才停筆，客氣招呼王判官落座，嘆多有怠慢，請其用茶。

　　“萬萬不敢，是下官冒昧前來，打擾韓推官清幽了。”王判官忙作揖道歉，才落座。

　　王判官對著韓琦那張俊美無雙的臉，一時間愣神兒，腦子裡空白了。隨即趕緊喝了口茶，壓壓驚，然後就小心地跟韓琦道明來意，表示他想借崔桃幾日。

　　韓琦聽了他催繳稅糧的麻煩，輕笑一聲，“這有何難，公事公辦即可。”

　　“此事若換韓推官來，怎麼辦都得體，自然不礙什麼。可下官卻萬萬不敢的，下官家世低微，嘴笨又膽小。回頭若被找了麻煩，卻也沒有三寸不爛之舌去應對。最後說不過，便是理虧了，白白惹來一身騷，事兒卻還沒能給解決。”王判官攤手，頗為無奈地抱怨道。

　　“我休息了，卻也讓她休息兩日。你若想請她，卻不用問我，兀自問她的意思便可，隨她定奪去與不去。”韓琦道。

　　王判官一聽這話，心放下一半，趕緊跟韓琦道謝，隨即去求崔桃。

　　王判官聽說崔桃喜愛美食，求人自然要投其所好。他特意給崔桃帶了兩塊上好的醬牛腿，這是他母親的手藝，獨此一種口味，絕無二家。

　　崔桃聞過醬牛腿的味道，都不必特意嘗，便連連點頭稱贊是好東西。

　　這醬牛腿上所粘著的醬料呈紅褐色，細看可見黃色的豆瓣，鹹中帶甜，散發著濃鬱的醬香和脂香。怕是隻要有這味兒醬料在，甭管多難吃的食材給它醬腌一下，隻怕都會變成美味。更不要說這兩塊醬牛肉，都是鮮嫩的小牛腿，肯定味兒更正。

　　“這醬料太妙了，看得出是顆顆精選的蠶豆，挑著氣候宜的時節釀制，要非常老道的經驗才成。”

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　　沒有溫控裝置，全憑豐富的經驗去掌握好豆子的發酵程度，這可不僅僅是技術活兒，更是天賦和經驗的累積。

　　“崔娘子果然識貨，我娘做醬可是一絕，家裡人沒人不誇。當年我來汴京趕考，還特意隨身帶了一罐我娘做的醬呢。”王判官解釋完後，隨即賠笑著問崔桃，可否願意幫他這個忙。

　　崔桃搓了搓下巴道：“這得罪人的活兒王判官自己都搞不定，交給我一名小女子就能成了？”

　　“哎呦，崔娘子可不是一般的小女子，是巾幗豪傑。若換了別人，我還不求了呢，深知求了也沒用。”王判官連連向崔桃行禮，告知如今他這一年的考績如何全系在這事兒上了。

　　“可我聽說王判官是呂相的門生啊。”崔桃悠悠嘆道。

　　王判官趕緊再解釋：“呂相門生遍天下，我不過一個小人物。再說我這點事兒呂相也看不進眼裡，哪裡會幫忙。這遭救命的事兒，還得指望崔娘子了。崔娘子有什麼條件盡管提，隻要我能做到的，一定盡全力。”

　　崔桃輸了兩根手指給王判官：“第一這醬料的做法——”

　　“我今晚上回去就問我娘，細致給崔娘子寫清楚了，保證毫無保留。”

　　崔桃點頭，“第二，王判官不能再給呂家傳遞任何關於我的消息。”

　　王判官聞言一愣，倒是沒想到自己跟呂公弼那層關系崔桃竟然知道。他當即有幾分窘迫起來，憨笑著撓頭，不知該如何解釋為好。

　　“我不問過去，隻要以後的承諾，也信王判官是一名君子，一言駟馬難追。王判官能做到，這事兒我就辦了，若做不到，還是勞煩王判官去求跟您關系不錯的呂家兄弟，想來他們也能辦好這件事。”崔桃不客氣道。

　　王判官當然不會去求呂公弼，這種政務若要由宰相之子出面，那涉及的東西可就復雜了，萬萬沒有崔桃來做合適。

　　王判官思量了下，一咬牙便應承下來。呂家人都是明事理正直之人，他相信自己隻要把難處解釋明白了，呂二郎不會為難他。

　　“成交。”崔桃當即問了這三位員外的住處，告訴王判官她先準備一日，便去解決。

　　次日，崔桃腰上便掛著兩個柳編的小筐簍，先上門了王員外家。

　　王四娘和萍兒都跟著崔桃一起，她們的腰間也都掛著同樣的小筐簍。

　　王宅的管家一聽說崔桃她們是開封府的人來催繳稅糧，便直接告訴他們王員外不在家。

　　“那他什麼時候回來？”崔桃問。

　　“這可就說不好了，我們員外出去巡查田莊，有時候一兩天就回來，有時候臨時改了主意，連西京那邊的田莊也會一並看了，那就至少要半個月了。”

　　“沒事兒，我們等。”崔桃說罷，就帶著王四娘和萍兒直接進府。

　　三人都是衙門的人，管家自然不能太過怠慢，將三人引到正堂等候，並給她們上了茶。

　　等了大概半個時辰後，崔桃就開始倦怠地打起了哈欠。

　　管家見狀連忙勸她們先回開封府，等王員外回來之後，他便派人去開封府通知她們。

　　崔桃哼哼笑了一聲，“這種糊弄人的話，你已經對開封府的衙役說過八遍了，還能信麼？”

　　“哎呦，瞧我這腦袋！一定是因為平時府裡的事兒忙，我就給忘了。”

　　管家這話說得熟練又自然，可見他已經不知說過多少遍了。大概每次開封府催稅的人過來質問他，他都會用這樣的話去搪塞。

　　“那我們還是在這等著吧，省得管家再忘第九次，更省得管家派人去找我們了。”崔桃說罷，問管家可有點心吃，她們有點餓了。

　　管家見崔桃居然這麼不客氣，卻也沒法子，隻能上點心給她們。心想她們見不到人，早晚還是得走，浪費幾盤點心而已，跟上繳的糧稅比起來，根本算不得什麼。

　　等點心上來了，崔桃就跟王四娘、萍兒一起圍桌坐著。崔桃隨即摘下腰間的筐簍，把裡頭筍蛆倒了出來，寸長，肥肥白白，滾圓滾圓，密密麻麻地鋪陳在桌子上，蠕動著。

　　管家一見嚇了一跳，驚呼崔桃等人為何把蛆帶到了他們府上。

　　“這可不是蛆，這是我養的寶貝，就跟別人養狗養貓一樣，不過它們要是少喂食一天就會死了。為了等王員外回來，我也是沒法子，隻能把我的小寶貝們都帶來了，這樣才可以及時喂養他們。”崔桃說著，就拿其中一條小白蟲兒，愛撫地用指尖戳了戳這小白蟲的細眼和小黑嘴兒，連連稱贊它可愛。

　　管家以及身後的家僕，隻覺得渾身痒痒，起了雞皮疙瘩，還他娘的反胃想吐。

　　“這還有呢，都出來透透氣。”崔桃把腰間的另一個小筐簍也摘下，倒了出來，桌上的蠕動的數量瞬間增加一倍。

　　“對了對了，我家的寶貝也該喂食了。”王四娘趕緊也把她腰間的小筐簍拿起，也倒了出來。

　　“還有我的。”萍兒盡量讓自己的嗓音不顫抖，她真的很怕這種蟲子，可是聽崔桃解釋了這蟲子如何幹淨對人有好處之後，她才勉強接受了，而且她有責任配合崔桃執行任務。

　　管家和幾名家僕再也忍不了了，扭頭就跑屋子外頭吐了。

　　崔桃捏著點心渣兒往這些蟲子們上面撒，好似在喂食。

　　管家吐完後，聽身邊人問他該怎麼辦。

　　管家咬牙，“隨她們去，我倒要看看她們能等多久，大不了那張桌子不要了。”

　　不一會兒，王宅的人就發現，崔桃帶著王四娘和萍兒倆人，捧著她們的小筐簍，在王宅裡面闲逛起來。說是要給她們養的小寶貝透透氣，正好它們也沒見過王府這樣的大宅，給它們長長見識。

　　比如她們到水榭了，就抓一把‘小寶貝’出來，或放在石桌上，或放在欄杆。

　　家僕們見狀，便問管家，那些水榭涼亭還能不能要了？

　　管家還不及作答，隨即又聽見崔桃說房頂的太陽好，‘小寶貝’需要去房頂曬曬太陽。

　　王四娘便連忙過來問管家，梯子在哪兒。

　　管家忍不了了，“還請三位收好你們的東西，這種蟲子太惡心，我們可受不了。它們爬過的地方，都斷然沒法子要了。”

　　“哎喲，我們這不也是萬不得已麼。這要是差事能及時完成了，晚上能按時放值回家，我們也不至於暴露這種嗜好給外人，晚上回家照料一下小寶貝們就行了。”崔桃好脾氣地笑著跟管家打商量，“咱們都互相遷就一下，畢竟是你們先不按時繳納稅糧的不是？”

　　崔桃說罷就張望左右，問梯子怎麼還不來。

　　“若不然咱們直接把小寶貝丟上去吧？”王四娘提議道。

　　崔桃和萍兒連連點頭附和。

　　“三位，且緩緩，我親自去給你們找！”管家一溜煙跑了，沒多久回來了，他手拿著十張交子過來，“哎呦，可真巧了，我們員外回來了，一聽說還欠著官府的稅，好一頓罵我呀。崔娘子，還請收好！”

　　崔桃接過來，清點收好後，笑問管家：“不知管家可認識甘員外和萬員外的管家？還請您派人跑一趟，幫我們捎個話兒去，我們隨後就去那二位員外的府上。”

　　管家算是聽明白了，這三位祖宗要他提醒他們也乖乖繳稅。得了，還是趕緊提前捎話，讓他們做好準備吧，反正他這裡是應對不了了。

　　隨後，崔桃和王四娘、萍兒在隻有不到兩炷香的時間，就把甘員外和萬員外家的稅糧也收齊了。

　　崔桃交差之後，就把借來的六小簍竹蟲還了回去。這東西可來之不易，營養價值高，炸著吃香脆可口。這些都是八仙樓花費大價錢從南方購買而得，就是專門給嗜好吃竹蟲的人準備，崔桃就不奪人所好了。

　　事兒辦妥貼了之後，崔桃便打算去王判官那裡討醬料的方子。她剛要往王判官的房間去，就忽見一名手拿著拂塵的老太監攔住她的去路，這太監身後還跟著兩名小太監，氣派得很，再瞧其衣著用料，應該是相當於宮中的總管太監級別了。

　　“隨咱家進宮。”羅崇勳轉身便走。

　　崔桃疑惑地跟著羅崇勳進宮，便面見了太後。

　　劉太後讓崔桃抬頭，打量她一眼之後，便面似慈祥地笑著誇崔桃模樣標致，但一雙眼卻銳利無比，仿佛把崔桃渾身上下都給看透了。