以羅鐵匠的家境，秋葵穿綢戴金容易被人說道，姜言意也怕招來羅家三姑六婆眼紅，秋葵應付不了，所以那些首飾，都打了純銀的，隻背地裡給了秋葵一對足金的镯子壓箱底。

　　秋葵沒有娘家人了，早上還是姜言意幫她梳的頭。

　　秋葵一直很安靜，直到盤好頭發，要給她臉上抹胭脂時，才突然叫了聲：“花花。”

　　姜言意應了聲，問她：“怎麼了？”

　　秋葵轉身抱住她的腰，哭著道：“我舍不得花花。”

　　姜言意好笑著安慰她：“傻丫頭，有什麼舍不得的，以後你想回來就回來，還和現在一樣的。”

　　話雖如此，但姜言意心中不免也多了幾分傷感。

　　秋葵哭了一場，重新淨面後上妝，才蒙上蓋頭由喜娘扶著出門。

　　姜言意送秋葵送到大門口處，看著她被喜娘扶上花轎，花轎又被人抬起，和著鑼鼓聲一路吹吹打打走遠，隻覺心口一下子有些空落落的。

　　她在門口處一直看著花轎離開都護府大街，拐彎後瞧不見了，才轉身回鋪子裡。

　　櫃臺處有個小馬扎，以往姜言意每次從外邊回來，秋葵都坐在馬扎上，或忙著處理關東煮的食材，或一臉專注地數銅板。

　　姜言意想到今後自己再歸家，就看不見那傻丫頭了，沒忍住心中的澀然，紅了眼。

　　郭大嬸安慰她：“秋葵是個有福氣的，東家該為她高興才是。”

　　姜言意抹了一把眼，笑道：“我是為她高興的。”

　　郭大嬸嘆了聲：“明年這個時候，您也該進王府了。”

　　想起封朔，姜言意心中難免憂慮：“也不知川西那邊怎麼樣了。”

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　　渝州開春以來雨水不斷，爆發了山洪，讓朝廷大軍難以渡江才僵持了這麼久，等洪水一退，屆時還不知戰局如何扭轉。

　　川西地處中原，近日的暴雨也牽連到了這裡。

　　川西山匪佔山為王，封朔帶兵駐扎在山下，對山寨形成圍困之勢。

　　豆大的雨點砸在帳篷頂，發出“撲撲”的聲響。

　　暴雨天氣，帳內湿氣也重，封朔看完從渝州傳來的戰報，將信件扔進火盆子裡，火舌一燎，頃刻間信紙就化為了灰燼。

　　他精致的眉眼在火光下透著冷意：“傳令下去，雨勢一小，就攻打山寨。”

　　邢堯知道渝州那邊形勢緊張，封朔這是沒時間再同這邊耗了，當即抱拳道：“屬下領命。”

　　山寨裡，山匪們被圍困多日，寨子裡的存糧早已被吃光，暴雨天氣也沒法外出打獵。

　　一群衣裳褴褸的山匪抱著胳膊在縮在漏雨的屋檐下，或站或坐，吃了幾天的樹皮草根，個個精神都不怎麼好。

　　其中一個黃臉漢子嘴裡銜了半根草莖，蹲在地上，撿了根木棍在地上寫寫畫畫，神情很是專注。

　　“什麼鬼天氣！”一名山匪看著從檐瓦飛瀉而下的雨線，狠狠啐了一口。

　　不知是誰肚子響了一聲，在沉悶又潮湿的屋子裡格外清晰。

　　山匪們摸摸餓得發慌的肚子，默契地都沒言語。

　　隻有一個年紀最小的，瞧著隻有十五六歲的模樣，面黃肌瘦，吞了吞口水對蹲在地上的黃臉漢子道：

　　“大哥，都說遼南王宅心仁厚，在他管轄的地方，百姓都有飯吃，家裡有孩子的還能免費去書塾念書，咱們這樣耗下去也不是個辦法，不如降了吧？”

　　黃臉漢子沒說話，屋子裡安靜了一會兒，另一名山匪才道：“俺聽說在遼南王麾下當兵，頓頓都有大白面饅頭，還有索餅！那索餅幹吃脆香脆香的，用滾水一泡，再挖上一團醬放進去，又辛又香！比鎮上賣的肉湯面滋味還好！白面饅頭沾湯汁，我一頓能吃十個！”

　　一番話說得屋內的山匪們皆是咽口水，腹中的飢餓感愈發明顯了。

　　又有人道：“大哥，咱歸降吧。”

　　也有反對的聲音，“一群眼皮子淺的，咱們拿著那些錢招兵買馬，到時候自己舉大旗，大哥當了皇帝，咱們就是大官，娶他個七八房美妾，也過過那群狗官過的神仙日子！”

　　這話一出來，一些山匪不免又有些動搖。

　　飛黃騰達，娶一院子嬌妻美妾，這是他們從前做夢都不敢想的事情。

　　有人小聲嘀咕了句：“那也得有命活到那時候，咱搶的是遼南王的金子，那位在軍中可號稱活閻王。”

　　“娘的，熊三，你一直長他人志氣，滅自己威風，你小子是被那狗屁軍師油腔滑調給說昏頭了吧？”唱反調的漢子重重踹了一腳缺了個腿兒的板凳。

　　板凳“哐當”一聲倒在了地上。

　　被他罵人的山匪也不是個見慫的，眼看二人就要動手，一直沒說話的黃臉漢子才扔下那根木棍，站起來道：“把遼南王的軍師押過來。”

　　地上是一堆除了他自己，旁人瞧上半天也看不懂的簡易輿圖。

　　但那地上的劃痕越到後面越雜亂無章，隱隱透出幾分窮途末路的感覺。

　　踢板凳的山匪一臉喜色道：“大哥，您這是打算用那小白臉軍師去跟遼南王換糧食？”

　　黃臉漢子隻吐出兩字：“歸降。”

　　這話一出來，屋內的山匪神色各異。

　　“大哥，我不同意！”一直唱反調的山匪陰著臉道：“大哥怕事，我不怕！大哥若要歸降，那咱們兄弟就把金條分了，願意跟著大哥歸降的，就帶上你們的那份下山給人當馬前卒去！”

　　“願意跟我搏上一搏的弟兄，咱們就隻要一直死守，等朝廷打得渝州那邊節節敗退，遼南王自會撤兵前去渝州支援！”

　　黃臉漢子一記掃堂腿就把那人放倒在地，拔刀抵著他脖子道：“你以為駐守在山下的是誰？從野狼嘴邊搶肉，活膩了！隻怕遼南王撤兵之前，會先屠了整個山寨！”

　　這話一出來，所有人噤若寒蟬。

　　雨勢稍停，山腳下一隊人馬已集結完畢，個個身披蓑衣、頭戴鬥笠，腰間別了雙刀，眼中殺氣凜然。

　　他們能跟著封朔千裡迢迢南下，必然是軍中的精銳，刀光箭雨一路廝殺到今日的。

　　隻不過他們沒等來最終的那道殺令——山匪頭子帶著池青和被劫的十幾車金條下山歸降了。

　　池青雖在山寨裡被關押了數日，但一張嘴實在是能忽悠，一直被好吃好喝伺候著，直到最近斷糧才餓了幾天肚子。

　　軍營裡還沒到飯點，來不及備飯，隻得燒水給池青和山寨裡歸降的那群山匪一人泡了一碗面。

　　一群人端著碗蹲在地上毫無形象地吸溜，吃完面條，把湯汁都咕嚕嚕喝了個幹淨，碗壁光亮得像是被洗過一樣。

　　那年紀頗小的山匪靠近池青蹲下，捧著空蕩蕩的碗舍不得放下，眼巴巴問：“池軍師，軍營裡當真頓頓都有這樣的面吃？”

　　池青喝了一口湯，打了個嗝兒，才用那慢悠悠急死人的語氣道：“怎麼可能。”

　　邊上豎著耳朵聽的山匪們一臉失望，暴脾氣直接哼笑道：“我就說天底下哪有這麼好的事！”

　　卻聽池青道：“這東西上戰場時哪裡能抗餓，也就來不及做飯時墊肚子用。”

　　意思是這泡面不過是塞牙縫的小點心。

　　“早知道遼南王軍中是這待遇，老子當初還當啥山匪，直接從軍得了！”立即有山匪罵罵咧咧：“老子不怕餓，老子要頓頓都吃這面！”

　　一群山匪狂點頭。

　　軍中的小頭目來給他們登記名冊，改入軍籍時，個個都爭先恐後擠上前去報名字。

　　池青喝光最後一口面湯，才優哉遊哉往封朔帳中走去。

　　封朔在軍帳中單獨面見山匪頭子。

　　山匪頭子不會軍中禮節，照著綠林那套做派，向著封朔抱拳道：“當日多謝王爺留了蕭某一命。”

　　封朔略微詫異抬起眸子，重新打量起眼前這跟尋常莊稼漢無異的男子，“汝喚何名？”

　　當日他留這人一命想逼降他，放水本就隱蔽，沒打算讓此人記著這個恩情，這人倒是自己察覺到了，可見不簡單。

　　“鄙人蕭郸。”黃臉漢子頭低了三分，算是對封朔的敬重。

　　當日他迎戰封朔，旁人隻當是他僥幸逃脫，隻有他自己知曉，是封朔惜才，有意放他一碼。

　　這些日子他在山寨一直琢磨，如何破這局，最後發現一切都隻是困獸之爭。

　　這接連幾天的暴雨不僅阻擋了朝廷進攻渝州的進程，也是封朔給他的一個考慮時間。

　　這人聰慧通透，封朔倒是真起了重用他的心思，沉吟片刻道：“本王許你都尉一職，掌兵一萬，你從山上帶下來的那些人，重新編入軍中，可有疑議？”

　　山寨裡不過幾千散兵遊勇，遠不能和封朔麾下的正規軍相比。

　　但凡收編，都會把原有的人馬打散重新編制，一則是方便管理，二則是以防有異心。

　　蕭郸既決定歸降，就沒想過再帶領自己原來的人馬，拱手道：“一切聽從王爺調遣。”

　　大軍當天夜裡拔營，全速趕往渝州。

　　因著行軍緊急，一路上火頭軍幾乎沒煮過飯，都是用開水泡面餅。

　　軍中的面餅吃完，但途經任何一處州府，都能從當地面坊補給到軍需時，饒是封朔也有些驚訝。

　　他久未過問姜言意生意上的事，都不知她如今已把面坊開到了別的州府。

　　有那麼一刻，他是真心為姜言意感到自豪。