哪怕沒有味覺，用木箸挑起面條時，嘴邊也不自覺帶了一抹笑。

　　遠在西州的姜言意，剛好也挑起一箸滑溜溜、香噴噴、賊勁道的酸辣粉，嗦完一口才嘆氣：“川西那邊沒個音訊傳回來，舅舅在渝州也是苦戰，我如今既不敢回楚家，也不敢見太皇太妃，自己心中都沒底，不知怎麼寬慰她們。”

　　安少夫人如今已有兩月的身孕，平日裡一直孕吐，常是吃得少吐的多，人都消瘦了下去。

　　姜言意聽說她吐得厲害，特意過來看她，給她做了酸辣可口的酸辣粉，安少夫人才吃了頓飽飯。

　　安少夫人道：“我倒是佩服你，不管多大的事壓下來，都沒見你慌亂過。”

　　這次的酸辣粉是姜言意用油潑辣子做的，安少夫人碗裡姜言意隻勾了一點辣子，安少夫人就被辣得直吸氣，卻又舍不得停下木箸。

　　紅亮的湯底上鋪著一層肉沫炒制的澆苕，挑粉條時，粉條上也沾了不少肉沫，一口下去香濃多汁。

　　姜言意被誇了，神情卻有些無可奈何：“我也慌，但若是不吃不喝成天隻顧著擔心，把身體拖垮了，除了添亂，也幫不上什麼忙。兵來將擋水來土掩，天塌了自有個兒高的頂著，把眼下的事做好才是要緊的。”

　　安少夫人被姜言意逗笑，感慨道：“我若是有你一半豁達就好了。”

　　姜言意蹙眉：“你如今有孕在身，安夫人還不消停麼？”

　　安少夫人神色黯然：“婆婆雖不明著給將軍房裡塞人了，但同各家夫人來往時，少不得說我善妒、仗著將近寵愛目無尊長，對她不敬……”

　　這樣一來，安少夫人出現在別家宴會上時，那些夫人對她的態度就十分微妙了。

　　姜言意問：“這事安將軍知道嗎？”

　　安少夫人搖了一下頭：“王爺南下後，將軍肩上擔子就重了，半夜三更還在書房處理事務，我不好拿這些瑣事去煩他。”

　　婦人間的闲話，也難傳到安永元耳朵裡去。

　　姜言意道：“你在孕期，可不能一直這般鬱鬱寡歡。我在城郊給我胞弟買了一處莊子，過幾日正巧要去看看佃戶幫我種植的番椒如何了，你同我一道去莊子上住段時間得了，我做些好吃的給你補補。”

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　　等她把安少夫人哄走，再找人把那些話傳到安永元耳朵裡，不怕安永元不為安少夫人打抱不平。

　　清明前正是田裡的螺絲肉質最肥美的時候，此行正好可以看看那邊農田裡的螺絲多不多，若是數目喜人，姜言意還打算把螺絲做成如意樓的應季招牌菜。

第132章

　　姜言意買的莊子地方不算偏僻, 買下後請人重新修葺過，現在看起來同新的無異。

　　平日裡負責打掃莊子的是一對年過半百的夫妻。

　　去之前，姜言意先讓人遞了信兒過去, 讓莊子上的婆子備好房間。

　　等她們過去時, 一切都已安置妥當。

　　莊子環山繞水，在馬車上挑起車簾往外看, 入目皆是一片早春的新綠，在田地裡忙活的農人瞧見官道上有馬車駛過, 偶爾會直起腰來眺望半晌。

　　扎著角辮的孩童好奇地追在馬車後面, 或鬧或笑, 滿是鮮活的氣息。

　　馬車在莊子前停下, 拴在大門口處的大狗立即犬吠起來，劉婆子夫婦忙迎了出來, “東家過來了。”

　　姜言意跟安少夫人乘坐的同一輛馬車，她下車後扶了安少夫人一把，那條狗叫得厲害, 用力往前衝，頸上的狗繩幾乎都要拴不住它, 安少夫人護著肚子往後避了避。

　　姜言意見狀上前半步護在了安少夫人跟前, 對老翁道：“劉伯, 你把狗牽到柴房那邊去。”

　　老翁連忙應了聲, 把一直吠叫的狗牽走了。

　　楚言歸和楚忠、陳國公三人共乘一輛馬車, 楚忠先把輪椅拿下去後, 才把楚言歸抱了下去。

　　進了大門, 裡邊並不是院子，而是一條幽長的青石板小徑，小徑兩側紫氣如雲, 細看之下，才發現是一片連著一片的蘭草，正是蘭花吐蕊的時節，空氣中都彌漫著一股清雅的蘭香。

　　陳國公也算見識過了不少好山好水，見到這幽蘭小徑，不禁也誇贊了句：“是個妙地。”

　　引路的婆子笑呵呵道：“這些蘭草是翻修莊子時，東家讓種上的。”

　　冬末春初，山上的蘭草在鄉下不是什麼稀罕物，隻不過尋到這一整片，還是費了些功夫。

　　安少夫人笑道：“言意是個懂雅趣的，不似我，俗人一個，真要給我塊地兒，我也不知怎麼捯饬。”

　　姜言意道：“你可別打趣我了，我還羨慕你日子過得清闲呢，安將軍把府裡府外一切事物都打點好了，哪還有你操心的份。”

　　幾人說說笑笑，走過了幽蘭小徑。

　　小徑盡頭是一棵歪脖棗樹，紫藤花纏繞在樹上，整棵樹都被花鬘包裹，垂下萬千紫色花穗，形成一道天然拱門，地上也鋪了一層淡紫色的落花，叫人不忍心下腳去踩。

　　姜言意路過時，抬手就摘下一穗紫藤花，送到鼻尖嗅了嗅道：“回頭摘些做成紫藤花酥餅，給太皇太妃和祖母都送一份過去。”

　　到了院子裡，劉婆子拿著茶壺給他們沏茶：“鄉下沒什麼好東西，不過這沏茶的水，是老頭子一早去山上背回來的泉水，據說泡茶滋味會好些。”

　　姜言意和安少夫人都對茶道沒什麼研究，一盞茶喝下去純粹隻為解渴，隻有陳國公愜意眯起了眼。

　　喝完茶，陳國公和楚言歸擺上棋盤開始對弈，自從過年時跟封朔下了一盤棋，楚言歸現在一門心思都撲到了棋藝上。

　　距離晌午還有一陣，姜言意先去看了辣椒，辣椒被陳娘子夫婦照料得極好，已經在地裡分株種植了。

　　未免意外，種植辣椒的幾塊地都用荊棘藤做成的籬笆圍了起來，籬笆門口還拴了狗，若是有生人靠近辣椒地，幾隻大狗就會狂吠。

　　姜言意笑著對陳娘子道：“你們有心了。”

　　“若不是掌櫃你給了我和大郎這麼好的差事，又赊借了銀子給公婆看病，我們老陳家哪還有今天。”陳娘子現在也改了對姜言意的稱呼，“我跟大郎都是粗人，也隻能替掌櫃你好好看著番椒地，報這份恩情。”

　　姜言意知道讓她像從前一樣稱呼自己，可能反倒會讓陳娘子不自在，沒在稱呼上糾結，道：“可別這麼說，你我相識一場，給令尊令堂看病抓藥，這點情分還能沒有麼？”

　　陳娘子被姜言意說得不好意思，咧嘴笑笑，心中感激更甚。

　　她得知姜言意想去田裡撈田螺，她對這一帶熟悉，便領著姜言意去了附近的水田。

　　田裡淤泥多，一腳踩下去，再抬起來時，灰黑的泥一直糊到小腿。

　　姜言意穿著一身淺色的撒花裙，沒法下田去親自撈，便在岸邊看著陳娘子叫來的幾個莊稼漢幫忙撈田螺。

　　撈上來的田螺在清水桶裡過一遍後，姜言意挑出個頭大、體態圓，殼兒又薄的田螺，肉多的田螺和肉少的田螺拿在手上重量上的差別很明顯。

　　姜言意一邊挑田螺一邊問那些莊稼漢：“我瞧著你們這邊螺挺多的，可有撈到集市上去賣？”

　　一個面相淳樸的漢子答道：“這是荷花田裡長的青螺，每年過了中秋才是一年中最肥美的時候，那時候西州城裡吃田螺的富貴人家多。不過咱都是莊家人，沒那個路子，找不到酒樓收，都是逢趕集的日子才背一桶拿去賣田螺的地方。”

　　姜言意問：“賣多少錢？”

　　漢子道：“這東西能有啥肉，賣不出幾個銅板，品相好的活螺，一斤也就五個子兒。”

　　莊稼人一斤田螺賣五個銅板，但去集市上買那些小販手中的螺，少說也得八個銅板。

　　姜言意心中有了數，挑選了足足半桶的田螺，回去時陳娘子本想讓一個莊稼漢幫忙把田螺送到莊子上去，卻見跟著姜言意的一個幹瘦小丫頭，單手就拎起了木桶，半點不費力的模樣，便把到了嘴邊的話給收了回去。

　　姜言意就同陳娘子道：“清明前我遣人來村子裡收一趟田螺，品相好的五個銅板一斤，稍次些的四個銅板，你給村裡人放個信兒。”

　　陳娘子一聽，大喜過望：“掌櫃的，你這哪裡是做生意，是活菩薩吧！”

　　農家少闲月，四月人倍忙。①

　　莊稼人都得忙著一年之計的播種，現在便是得知有人收三月的螺，把田螺運去城裡賣，隻怕沒幾個人有那個空闲，但若是姜言意自己找人過來收，村子裡的人哪裡會放著這大好的賺錢機會不要。

　　鄉下地方，百姓除了面朝黃土背朝天勞作，想賺幾個銅板艱難得緊。

　　姜言意回到莊子時，劉婆子已經在廚房生火做飯了，她帶著霍蒹葭把田螺拿過去。

　　安少夫人本想到廚房來幫忙，但她如今正孕吐得厲害，聞到油腥味就止不住地幹嘔，姜言意讓她去院子裡好生歇著。

　　“今年這三月的田螺個頭都比得上往年中秋後的螺了，東家打算把這田螺炒著吃嗎？”劉婆子瞧了一眼桶裡的田螺，臉上都快笑出褶子來。

　　姜言意往桶裡加了些鹽，道：“先吐上一天沙子，明天弄。”

　　她轉頭看見灶臺上劉婆子洗好的臘肉，想起回來的路上看到的香椿樹：“這臘肉混著香椿炒好吃些。”

　　劉婆子笑道：“莊子上有香椿樹，我讓老頭子摘去了。一會兒再殺隻老母雞燉湯，東家覺著如何？”

　　姜言意道：“同我一道過來的那位夫人害喜，吃不下東西，殺隻鴨和著酸蘿卜煮老鴨湯。”

　　“好。”劉婆子應聲出去。

　　姜言意把洗幹淨的臘肉切成巴掌大的方塊，煮到筷子可以輕易扎破豬皮後撈起來，稍放涼些切成薄厚適宜的肉片。

　　這塊臘肉半肥半瘦，瘦肉暗紅，肥肉呈淡金色，瞧著就頗為好看。

　　劉老伯摘了香椿回來，就幫老伴處理鴨肉去了。

　　香椿直接入菜可能會有微量毒素，得焯一遍水去毒素。

　　姜言意把香椿焯水後切成小段，鍋熱後沿著鍋邊放一小勺香油，等油熱了才把臘肉煎炒，鍋底被油潤過一遍，臘肉下鍋後一點也不粘鍋，炒出部分油脂後，再把香椿倒下去翻炒。

　　香椿本就極香，下鍋後經熱油一炒，那香味更是直接溢出廚房去。

　　姜言意加了些黃酒，又勾了一小勺鹽，翻炒均勻後就起鍋，沒用其他香料，以防蓋住了臘肉和香椿原本的香味。

　　劉婆子夫婦已經把鴨處理幹淨，劉婆子在姜言意的指點下把鴨塊焯去血水後，加生姜、料酒八角、桂皮先燉了一個時辰，才放入切好的酸蘿卜塊，大火燒開後轉小火煲半個時辰就可以出鍋。

　　在這期間，得了陳娘子話的幾戶村民，有的提了一籃子春筍，有的抓了隻老母雞，有的撿了十幾個雞蛋……都來莊子上給姜言意送禮，一個個千恩萬謝的，問何時過來收田螺，姜言意給了他們準信後，才陸續離去。

　　安少夫人笑道：“我可算曉得祖母常說的為商積德行善會有善緣是何意了。”

　　姜言意說：“這村子裡的良田大多是種蓮藕，若是道路再好走些，用牛車把藕拉到別處去賣，也是一個路子。”