姜言意看著陸夫人，隻覺她跟原身記憶裡那個盛氣凌人的貴婦相差甚遠。

　　她笑了笑，道：“叫陸夫人失望了。”

　　陸夫人浸淫內宅多年，對於內宅那點事，再清楚不過，當即想到當初姜言惜進了宮，這兩姐妹又跟仇人一樣，隻怕姜言意是詐死。

　　楚昌平突然多出來的那一對兒女，是姜家姐弟無疑了，想到此處，陸夫人瞳孔劇縮。

　　也就是說，遼南王要娶的，是眼前人！

　　封時衍為了姜言惜打壓陸家，發配陸臨遠去關外的經歷仿佛還是昨日，遼南王的殘暴京中大臣都見識過，陸夫人光是想想封朔登基後對陸家的報復，整個人就幾乎站不住。

　　她雙膝一軟就跪在了姜言意跟前，淚流不止道：“言意，是我們陸家對不住你，求你高抬貴手，留陸家一條活路吧！”

　　姜言意避開她這一跪，陸夫人眼底的慌亂和崩潰更多了些。

　　陸大學士躺在床上，斥道：“你給我起來，跪什麼跪？我老陸家，這輩子無愧於君，無愧於民，遼南王若是為一個女人就要置我陸家於死地，那就用我陸家滿門鮮血叫天下看看，他跟那死去的昏君有何不同！”

　　姜言意皺了皺眉，她本是想來規勸這倔老頭的，現在看來，這老頭還真是一點不討喜。

　　她道：“陸老爺，你什麼話都說盡了，我隻問一句，遼南王為難過您什麼？”

　　陸大學士一時語塞，片刻後又憤憤道：“遼南王狼子野心，對付陸家隻是遲早的事。”

　　姜言意冷笑：“大宣山河將傾，就是您口中這狼子野心之人守住了河山，他這輩子盛名得用命去拼才博來一個，汙名你們這嘴一張一合，就給他安上了。”

　　“陸老爺不必杞人憂天，你陸家當年退婚，我謝貴府公子不娶之恩還來不及，又怎會記恨？王爺是心胸寬廣之人，從不在政事上感情用事。”

　　陸大學士被姜言意懟得臉上一陣青一陣紅，怒道：“你這等生父都能不認、任其飽受寒苦的不孝之輩，老夫憑什麼信你？我兒到西州後投奔遼南王，屢次立功，又勸降興安侯，遼南王既為賢是舉，為何還把他關入西州大牢？現在又讓他在學堂裡當教書先生都不用他？”

　　姜言意眸光裡浸著寒意，輕挑眉梢：“陸大人為陸公子鳴不平，可知陸公子被關大牢前都做了些什麼？為了掩護姜言惜包庇突厥細作，王爺以姜言惜為餌牽制朝廷時，他又勾結前朝舊部救走姜言惜。”

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　　“對了，想來陸大人還不知情，姜言惜就是前朝公主。您說，陸公子為了心上人幾次三番背叛王爺，王爺還能用他嗎？至於姜尚書，且不說他窩藏前朝皇室十餘年，他曾經既送我去死過一回，我同他的父女情分在那時便已斷幹淨了。”

　　這番話砸下來，陸大學士可以說是心魂俱震，半晌都無言。

　　能說的姜言意都說了，她轉身往外走，行至門口時，腳步微頓，道：“陸大人自詡這輩子無愧於民，天下百姓流離失所、民生多艱之際，您卻關起門來臆想新任當權者會如何迫害您。”

　　她輕笑一聲，諷刺意味十足：“您可別悶在府上每天想著自盡還覺著自己無愧於民了，且出府去瞧瞧，居廟堂之高又真正無愧於民的那些人在做什麼。”

　　“你——”陸大學士被氣得肝疼，手指著姜言意卻又一句話也反駁不了。

　　姜言意沒再理會他，戴上鬥篷的兜帽重新走進了大雪裡，沉魚忙撐開傘小跑著跟上，霍蒹葭甩給陸大學士一個白眼，也快步離去。

　　陸夫人忙幫老伴兒撫胸膛，怕他想不開，碎碎念道：“楚家這丫頭是馬上要飛上枝頭做鳳凰了，說話帶刺得很，你別同一個黃毛丫頭計較。”

　　陸大學士看著帳頂，面上有難堪之色，但更多的卻是慚愧：“她說的沒錯，這一載裡，我被貶後就一直怨天尤人，自詡忠君為民，可大廈將傾，為民的事卻是半點未曾做過，慚愧啊……”

　　陸夫人有些詫異：“老爺？”

　　陸大學士道：“如今的大宣朝正是百廢待興之時，遼南王登基後，首先要提上議程的必然也是恢復科舉，你遣人把我書房裡的竹簡拿過來。”

　　他為人雖古板了些，可在學問上，當世沒幾個人比得過他，往年的科舉，最終的提案也都是由他來審核。

　　今年多事之秋，來不及按部就班讓底下的人去做了，且盼著年後就能把科舉章程重擬出來。

　　回去的路上，沉魚有些憂心道：“東家，那位陸老爺要尋死，您把他冷嘲熱諷一通，他若是當真結果了自己，可如何是好？”

　　姜言意靠著車壁閉目養神：“這類老頑固，脾性不討喜，但心底是當真有天下百姓的，他不信君主，我便是給他一百個一千個保證他還是不信。讓他明白自己愧於百姓，他才知道自己真正該做什麼。”

　　沉魚道：“萬一他羞愧自缢了呢？”

　　姜言意掀開眼皮，沉魚縮了縮脖子。

　　她道：“能被捧到當世大儒這個位置上來，不會是個沒有擔當的懦夫。”

　　沉魚似懂非懂點了點頭。

　　姜言意回楚家後，楚家其他人還以為她是去城東迎封朔去了，問她怎回來這般晚，姜言意隻搪塞說街上人多，馬車不好行駛。

　　等晚間楚承茂黑著臉回來，眾人才知姜言意是代楚承茂跑陸府去了。

　　楚老夫人提到陸家就沒好臉色：“你去陸家作甚？他們家老頭子尋死，你一個小丫頭去勸，回頭人還是死了，可不得賴你？”

　　姜言意抱著楚老夫人的胳膊賣乖：“當時二哥和父親都去東城門了，人家府上的小廝找過來，咱們府上沒個人去，陸大學士若是有個好歹，還不是得賴咱們？”

　　“你啊，鬼機靈！”楚老夫人點了點她額頭，嘆氣道：“他陸家再怎麼也是高門世家，行事當真是越來越上不得臺面了，真當咱楚家欠了他們的？”

　　楚承茂嗤了一聲：“前些天我帶兵巡城，同陸家旁支的小子發生了口角，我把人教訓了一頓，隻怕是那旁支的小子回去添油加醋說咱們楚家要報復他們陸家吧。”

　　楚老夫人當即瞪了楚承茂一眼：“這節骨眼上，你可收斂著些，少給楚家招敵。”

　　楚承茂應是，又對姜言意道：“你可出名了，陸家那老頑固傲氣得很，自從進京後，父親前前後後派了不少說客前去，陸老爺子都不肯擁護遼南王，嚷著國已不國，要告老還鄉。今日你去陸家勸說之後，遼南王設宴陸老爺子雖沒去，卻送了禮。京城裡不少倚老賣老的刺頭兒都是看風向行事，陸老爺子表了態，他們也紛紛軟了態度。”

　　楚淑寶幾姐妹頓時又是一臉崇拜地看著姜言意：“阿意，你是怎麼做到的。”

　　姜言意如實道：“就罵了他幾句。”

　　楚淑寶幾人神情格外茫然，顯然是不信。

　　*

　　封朔回京後暫住王府，他那邊瑣事繁多，忙得抽不開身，姜言意又在楚昌平眼皮子底下，京城楚家的守衛可比在西州時森嚴得多，眼瞧著婚期將近，封某人也怕惹得未來嶽父嫌，沒敢去翻楚家的高牆。

　　琢磨來琢磨去，他往太皇太妃那邊勤快跑了兩天。

　　太皇太妃揶揄他：“可見仗打完了，你是真得闲了，一日三餐都有時間來陪母妃用了。”

　　封朔並不接話，給太皇太妃夾了一箸白玉筍絲：“今年的冬筍，您嘗嘗。”

　　一頓飯用罷，封朔起身道：“兒子明日再來看母妃。”

　　伺候太皇太妃的嬤嬤看著封朔走遠了，才道：“王爺是個有孝心的，天天都過來陪您用飯，聽書房伺候的下人說，王爺夜裡處理政務一向都是到三更才歇息。”

　　太皇太妃看了嬤嬤一眼，笑道：“行了，難為他铆足了勁兒討好我這麼些天，連嬤嬤你都向著他說話了，送我的帖子去楚家，讓楚家的姑娘們臘八都來府上做客罷。”

　　知子莫若母，太皇太妃哪能不知道封朔突然往她這裡跑這麼勤快，打的是什麼主意。

　　自封朔回京，姜言意別說見他一面，就連他的書信都再沒收到過一封。

　　姜言意還是從楚昌平那裡得知，封朔的意思是先成親再登基，原定的婚期是二月二龍抬頭，為了趕上登基的日子，把婚期改到了臘月十八。

　　時間自是有些倉促的，不過好在楚家提前了數月開始準備，該備的東西都備齊了。

　　這小半月姜言意本是要呆在家中待嫁的，不過太皇太妃遞了請帖來，萬沒有推辭的道理。

　　何況太皇太妃說的是楚家的姑娘們都去，這一趟去了回來，楚淑寶三姐妹在京中貴女裡的地位又不一樣了，將來說親，隻要不是封侯戴爵的，隻有她們挑人家的份。

　　臘八這天姜言意和楚家三姐妹一同去了王府，太皇太妃招呼她們喝臘八粥：“年紀大了，就喜歡熱鬧，這是哀家同護國寺僧侶學著熬的臘八粥，你們嘗嘗味道如何。”

　　臘八節本為“佛成道節”，因釋迦牟尼佛在這一日成道而得名，臘八喝粥已成為一種習俗，據說這天喝粥能得佛主保佑，因此臘八粥也稱“佛粥”。

　　太皇太妃熬得臘八粥軟爛香甜，一口下去薏米、紅棗、蓮子、花生、桂圓、紅豆的香味全在舌尖綻開，姜言意幾人都說好喝。

　　楚惠寶最喜甜食，喝了三碗，若不是太皇太妃怕她撐壞肚子，讓她別喝了，她怕是還得盛第四碗。

　　不過也因為她這般捧場，太皇太妃很是開心，賞了楚惠寶一對金蝴蝶珠花，讓她們幾姐妹有空常來府上。

　　離午飯還有一個時辰，太皇太妃似有些乏了，讓一個老嬤嬤帶著她們去府上的梅林轉轉。

　　楚淑寶一到梅林就咋咋呼呼帶著兩個妹妹跑沒了蹤影，姜言意沿著她們的腳步找了半天也沒尋著人。

　　轉過一片假山石林，瞧見梅林高出建了一座八角亭時，姜言意想也沒想就轉身走人。

　　亭子裡傳來一道低醇的嗓音：“我又為你作了一幅畫，你不看看再走？”

　　姜言意假裝沒聽見，繼續往回走。

　　封朔嗓音裡的笑意更多了些：“你走遠了，我得再大聲些叫你，你才能聽見了。”

　　這是赤裸裸的威脅，若是引來楚淑寶她們，二人雖說婚期在即，可私底下見面被瞧見，姜言意還是怪難為情的。

　　她轉過身面無表情往亭子裡走去。

　　封朔好笑看著她：“這嘴撅得都能掛壺了。”

　　姜言意白他一眼：“不是忙麼，今日怎得闲？”

　　封朔提起泥爐上的茶壺給她沏了一碗熱茶，聞言挑了挑眉梢：“我這不有個賢內助幫我擺平了陸學士麼，接手京城順利了不少。”

　　姜言意接過茶並不喝，放到矮幾上：“我得去尋跟我一道過來的姐妹們了，王爺是忙人，想來也沒空理會我這闲人。”

　　這後半句，可算是叫封朔聽懂她在鬧什麼小脾氣了，他回京後一直尋不到機會找她，書信也沒寄過一封。

　　他神情有些無奈，拉住她微涼的手在泥爐旁幫她揉捏著手骨取暖，“你當一直跟在你身邊的兩個護衛是幹什麼吃的？你舅舅如今見了我，就沒個好臉色，我回京第一天就寫了信給你，被你舅舅截下了。”

　　在西州時，外人面前他們一直都是守禮的。到衡州後，封朔時不時就當眾拉個小手，大半夜還去姜言意院子外瞅瞅，跟她說幾句話啥的。

　　楊岫嘴上不說，懷裡揣的小本本上卻是記了一筆又一筆，回京後就交給了楚昌平。

　　楚昌平虎目一瞪，覺著自家乖乖巧巧的外甥女怎麼可能不守禮，把帳全算到了封朔頭上。

　　姜言意聽他這般解釋，一想到楚昌平知道了這些，好笑又有些難為情：“那你還敢叫我過來？”