「你們！」

我爹氣極。

奈何天子身邊的人從來不需要給別人面子，女官走時隻是掃了他一眼，幽幽開口：

「陛下對舍人十分倚重，原本今日就該讓大人去中書任命，但舍人心系胞妹和生母，特意求了陛下歸家一日。

「魏大人，你得讓陛下見著人才算數。」

威脅之意溢於言表。

我爹臉色終於變了。

6

當今局勢，女帝登基，卻是朝局不穩。

不少世家門閥都暗暗逼著女帝下位，物色了皇室宗親接替。

魏家顯然是其中之一，我爹更是「翹楚」。

可即便是女子，那也是能登帝的人物，哪裡是他們想就能退下來的，兩方人物如此博弈多年，女子與男子爭，寒門與權貴鬥，局勢越發平靜。

平靜得讓人不安。

似乎隻要一個契機，便徹底引爆。

以至於在我得以殿試面見天子時，那個端坐在龍椅之上的人開口問的是：

「泉州水患，朕遣爾等父兄攜萬銀千石治之，雖災除水消，然，既然是災便免不得瘟疫橫生，命喪泥沙之中。

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「百姓為治水之人送了萬民傘，卻言災禍乃是帝星被篡，朕的緣故，若爾等為欽差，持王劍，該何如？」

大殿之中被選中的閨秀不少，也對，若非大戶人家，女子如何能讀這麼多書？寫得一手好文章入了殿試？

她們都不傻，聞言沉默了半晌。

到最後還是緩緩開口：

「自當安撫民心，宣揚陛下的恩德。」

「是了，合該嚴治無稽之談，將胡說之人揪出斬之，以儆效尤。」

高位上的人語氣帶笑：

「既是胡說，便是白丁之流，本就深受洪流之苦，還被有心之人挑唆，何苦斬之？」

「……」

被問之人支支吾吾，臉色漲紅。

有人把頭埋得更低，有人顧左右而言他。

隻有我，我站了出來，跪於殿前，一字一句，把她們不願說也不敢說的話說了出來：

「百姓能被妖言蠱惑，定然是領頭之人有意為之，放任自流，將陛下的功勞攬於己身，卻讓陛下背負罵名，實屬欺君罔上，臣即為欽差，自當拔王劍——

「殺之！」

話音落地，殿中寂靜無聲，幾乎所有人都失態地死死盯著我。

我卻恍若未聞。

聽見頭頂傳來「抬起頭來」時，朝著龍椅上的人望去。

傳聞之中殘暴不仁的女子近在眼前，卻是一身龍鳳皇袍，早已青絲與白發交織，臉上姣好的容顏難掩歲月痕跡。

若是放在大戶人家，合該是宅中老夫人的人物，膝下兒孫逗樂，慈愛有加。

但在她的眉眼之中卻毫無一絲慈愛的痕跡，隻剩不怒自威的尊容，和殺伐之意。

她盯著我，開口提醒：

「若是他們非有意的呢？」

我沒有一絲停頓：

「若非有意還讓流言漫天，擾亂民心，那便是昏庸之輩，可見治水之功多是冒領，更當殺之！」

「他們可是你的父兄！」

「君臣之後方為父子，居其位謀其職，臣食君之祿，自當忠君之事！

「父兄對君不忠，對民無能，若徇私枉法，聽之任之，百姓何辜？」

女帝低頭，沉聲：

「你就不怕天下人罵你不忠不孝不仁不義？」

我目不斜視：

「養育之恩，自裁還之就是。」

我們四目相對，後相視而笑。

那把王劍，就是那個時候賜下來的。

7

女帝知道鬥不過世家門閥，所以便從中瓦解。

她要天下女子都有讀得詩書的機會。

世家女尤甚。

如此再從中擇選心腹，便是最好的策反。

可這些世家女不敢反抗父兄，我敢。

她們不敢殺，我也敢。

不僅如此，我還是魏家的女兒。

雖然隻是庶女，可身份卻不假，足以引起波瀾。

我就是女帝要找的那一把，最鋒利的刀。

8

我爹似乎也知道我要是真的成了內舍人後代表著什麼。

那可是專門為女帝整理文書的心腹，多少大事小事都得過上一遍。

必要的時候做女帝手中的刀，鏟除異己，可謂官職不高，卻權力極大。

之前他還譏笑此次擇選不過婦人之見，掀不起什麼水花。

卻不想到頭來，是他自己的女兒擺了他一道。

作為女帝登基意見最大的老臣，自己的女兒卻做了女帝的內舍人。

天知道明日那些門閥世家知道了，會拿什麼眼光看他。

「是我小看你了，往日裡在我面前唯唯諾諾，不承想是個養不熟的白眼狼！」

我爹猛拍桌案。

我就看著他暴跳如雷，嗤笑：

「爹何時用正眼瞧過我，又如何知道我平日裡是怯懦不堪的？

「我於爹而言，不過是個聯姻巴結的物件，就不必在此時惺惺作態了吧？」

都撕破臉了，誰還在乎他臉色好不好看？

我可沒忘記這次來是接母親和妹妹離開的。

女官走時還留有宮中的人幫襯，為的就是讓我爹安分守己。

畢竟他們反對多年，想要的是女帝將皇位還給宗親，若非造反，給自己留一個千古罵名。

若是造反更好，直接一個名頭安上去，斬首都不需要秋後。

我走時鬧了很大的動靜。

我爹看著我的背影，眼神陰沉：

「不過是一群女人，還真的以為能鬧翻天不成？你若乖乖去向陛下告罪，回來給我嫁人，相夫教子，我尚且能既往不咎。

「如若不然……」

他看向臉上茫然怯懦的阿娘和妹妹，冷笑：

「你也得想想你娘和妹妹。」

「舒然，我們這是要去哪兒？」

阿娘天生便對我爹極為畏懼，察覺氣氛不對，顫抖著問。

嫡母氣不打一處，譏諷：

「自然是隨你女兒去吃香的喝辣的！你還不知道吧？你這女兒好生威風！殺了人，還對嫡母父親不敬，如今，還要去做什麼官了！」

「做官！」

阿娘臉色一僵，作為深宅女子，她隻知道三從四德，女子做官簡直就是天方夜譚。

芸然倒是高興一些：

「阿姐，阿姐你終於成功了！」

「成功什麼？果然是見識短的！誰家好姑娘會出去拋頭露面和一群男人混在一起？」

魏嫣然沒好氣，幸災樂禍：

「果然是一窩的，她名節受損，誰家會娶？你作為她妹妹，要是和她一起走，這輩子都沒男人要！」

「你可想好了，要是留下，她那門親事可就是你的了！三品官兒的正室，若不是續弦，你這輩子都夠不上！」

嫡母眼珠轉了轉，終於想到了還有個三品官兒的要交差，隻不過她比魏嫣然要聰明一些。

知道找誰最有用最能成。

是以勾起嘴角，衝阿娘道：

「你偷人也就罷了，到底斷了一條腿，老爺也就既往不咎，但你也得要為你那姑娘謀劃謀劃，她還小，總不能因為大的那個，這輩子都沒人要吧？」

婚姻嫁娶，本就是這世間女子認為自己這輩子最大的事。

更何況阿娘沒讀過什麼書，性格還軟弱呢？

芸然怕她擔憂，張口道：

「姐姐想做什麼便做什麼，大不了我不嫁就是了！」

我則更直接一些，握緊劍柄：

「怎麼？夫人的臉還不夠疼嗎？」

被我踹了一腳摔了個狗吃屎的事還歷歷在目，嫡母何時受夠這樣的委屈，捂著臉要罵。

我的衣袖卻被扯了扯。

回頭，阿娘鼓起勇氣看了我爹和嫡母一眼，咬牙：

「舒然，走吧。

「娘跟你走，走得遠遠的。

「你冬寒夏暑地熬夜苦讀，吃了這麼多苦，娘絕不會給你拖後腿！」

她固然還記得前半生所有人都在告誡她，我爹最重要，夫人不能違抗，她這一輩子都要三從四德。

可她也記得：

「我的女兒隻會更重要。」

9

走出尚書府那天，夜幕無雲，唯有一輪圓月高高懸掛。

阿娘和妹妹都沒說話。

心裡卻無比清楚，今夜過去，一切都會翻天了。

阿娘表情有些茫然，手裡拿著一張薄薄的紙。

卻是她被困在這尚書府半生的身契。

她像是被定住一般，眼角無聲地落下兩行淚珠。

原本嫻靜淡然的女子，突然抓著我的手到似哭似笑，好不瘋魔：

「不是了，我不是隨意可以變賣的物件了……我是個人……我是個人啊！」

聲音悽厲，仿若杜鵑啼血。

一直以來，我與妹妹叫她娘，嫡母和我爹叫她徐氏。

也是今日，她雙手拿著那張身契，拿著給別人看。

她不是什麼魏長興的妾，不是什麼物件，她是個人，她叫——念巧。

徐念巧。

10

芸然手裡則還握著半卷書，像是下定決心一般護在懷裡，趁大夫在給阿娘治病時偷偷告訴我：

「阿姐，我不想做妾，也不想做掌家夫人，我也想搏一搏。」

但這世道即便是女帝也同樣左右掣肘，更何況她一個小姑娘。

我隻問：「你可知若是輸了，你會死。」

女子為官本就是大忌，一旦有什麼差錯，朝中那些男人隻會把人往死裡逼。

他們有失，尚且還能罰俸罷官，可我們卻一步也不能錯。

芸然沉默了一秒，定定地看著我：

「即便是死，我也要搏一搏。」

我沒說話，隻是將腰間錦囊遞到她手中。

那是我得來的賞銀，也會是她去往私塾的學雜費。

11

翌日。

我將一切安排妥當之後，便再未回頭。

安置阿娘和妹妹的是城南的一處小院，離尚書府不近，但也不遠，全然沒有要刻意避開我爹的意思。

一來是因為宮中之人早就發話，二來，我這個內舍人也不是吃素的。

一入官場便是同僚，既是同僚，去傷人至親，那可就怪最後鬧到天子面前。

我應當這輩子也忘不掉那一日。

我爹這個戶部尚書，站在文武百官之中，和所有男人一樣看著我一步一步走到臺前。

他們身上的官服，同樣穿在我的身上。

他們腳下踏著的官靴，同樣踏在我的腳下。

我會和他們走同一條路。

爭同一塊肉。

用的卻是女人的身份。

不屑與輕蔑交雜，有人氣急敗壞，有人譏諷旁觀，亦有人深感冒犯和威脅：

「這算什麼？越來越胡鬧了，女人怎麼能做官？還是官家女子！」

「魏長興什麼意思？！莫非欺騙了我等不成？」

「之前那些寒門子弟上位也就罷了，如今讓女人上位？養在深閨隻會繡花兒的小姑娘，陛下也不怕鬧出笑話？」

「我倒認為不必惱怒，待過些時日辦砸了事兒，都不需要我等反對，自有人將這不知天高地厚的小女子拽下來。」

可是他們等啊等。

等到我真的坐穩了這個位置，等到原本給予他們的權力開始收緊，他們才恍然發覺。

有些事從一開始就錯了。

倒不是我真的天賦異稟，一入朝堂便如魚得水。

他們說得對，即便我讀再多的書，可我到底是在深閨之中待了多年。

有些事是書卷教不到的。

自然剛開始接手時會出現紕漏。

但這些紕漏還未等他們發作，就已被人悄無聲息地補上。

而我隻是經驗不足，不是真的蠢，一旦讓我有了成長的時間，便不可能停下。

以至於在他們反應過來時，我早已非當時的書呆子。

自然，他們也終於明白，自己當日在私下隻顧著譏笑嘲諷，卻忘了抬頭。

沒瞧見我身後，還有一個端坐在上，將一切看在眼底，似笑非笑的天子。

12

不過兩年，原本還在左右搖擺觀望的女子，在瞧見我風光之後，多少已有了破釜沉舟的勇氣。

「想要女子也能參加科舉，從來都是天大的難事，那群老匹夫平日裡可以忍，但一旦察覺陛下有此意向，便反應格外激烈。

「陛下雖大力提拔寒門子弟，可那些寒門子弟也是男人，真的站穩腳跟後被世家官員拉攏的也並非沒有。

「就連你當時坐上這內舍人，也是陛下開了由頭從女子之中選的。」

繆玉，也就是當初前來傳旨的女官對我道。

眼下還有兩年又是一屆科舉，卻早早因為能否讓女子一起參加吵了起來。

反對之聲此起彼伏，之前的平靜隱隱有暴風雨的前兆，一些動亂已經躍躍欲試。

女帝與世家的關系已然緊繃。

我收起冊子，道：

「古往今來多年的舊習，又豈是短短十幾年能更改的？可就算十幾年不能更改，也夠破開一個口子了。」

隻是即便就一個口子，想要撬開也得驚天動地。

彼時，總需要一把好刀吧。

我還沒忘了我能走上今日的位置是因為什麼。