馬車駛出京城時，春桃買了包新炒的松子。

 

我倚著窗柩嗑殼，心想告發陳青砚貪汙的折子應該已經呈到御前了吧。

 

碎屑隨風撲向官道旁的野菊花，黃白花瓣沾了晨曦，比以往鬢間的牡丹鮮活百倍。

 

陳青砚縮在褪色的青帷轎裡時，正撞見林晚晚抱著妝匣往外跑。

 

「賤人！那是我的官印匣！」

 

「表哥如今連碧粳米都吃不起——」林晚晚大著肚子踹開攔門的老僕，翡翠禁步早換成粗麻繩。

 

「還當自己是戶部侍郎呢？」

 

他赤腳追到院中，滿地當票亂飛。

 

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上月變賣朱雀巷私宅的銀錢，還不夠填補兵部查出的三萬石糧窟窿。

 

從前那些官場同僚，都對他避之不及。

 

更漏滴滴答答，像極當年柳昭寧徹夜打算盤的聲響。

 

「老爺！都察院又來催債了！」書童捧著破洞的靴子哭嚎。

 

「說是再還不上河工款，就要……就要流放三千裡！」

 

陳青砚攥著半塊玉佩——上個月掰碎的鴛鴦佩。

 

當鋪老板說邊角料隻值三十文，剛夠買幾天的口糧。

 

我們在青州碼頭換船時，艄公送來兩尾活蹦亂跳的鱸魚。

 

春桃盯著銀鱗犯愁：「以往在陳府……」

 

「現烤罷。」我折根柳枝串魚，腥氣驚飛了歇帆的水鳥。

 

渡口孩童突然嬉鬧著跑來，為首的舉著剛編的蘆花冠，竟比鳳冠更合我發髻。

 

陳青砚縮在崖州驛館啃冷馍時，窗外正飄過商隊的駝鈴。

 

「聽說了麼？那個貶官連驛馬錢都付不起……」

 

「活該！貪墨案發時還想燒賬本……」

 

他赤腳踩滅地上的螞蟻，官靴早被老鼠咬成絮。

 

忽見檐角墜下半塊硬馍——驛丞養的鸚鵡正歪頭看他，喙上金漆與柳昭寧的妝奁鎖扣一樣晃眼。

 

貨船行至江心時，我褪了腕間最後一隻玉镯。

 

是當年我與他的定情信物。

 

春桃驚呼聲中，碧玉墜入漩渦，驚起一灘鷗鷺。

 

對岸漁娘忽然唱起小調，走音處比教坊的雅樂更鮮活。

 

「小姐，前頭就是雲夢澤！」

 

我解開束發的銀飾，任山風梳散十年盤髻。

 

箱籠銅鎖與浪濤合鳴，竟比陳府壽宴的禮樂更熱鬧。

 

夕陽沉入水天之際，忽見官船擦舷而過。

 

甲板上跪著個黥面罪官，破袍被江風掀起半角——崖州刺配的墨印還未幹透。

 

春桃要關窗，我抬手攔住：「添些新茶。」

 

水沸時，那抹青影早被暮色吞沒，唯有茶煙嫋嫋，散作滿天星辰。

 

7

 

邊關的沙撲上馬鞍時，父親正帶著親兵迎出十裡亭。

 

他摘下頭盔的剎那，我望見那些白霜不是雪，原是新添的鬢發。

 

「寧兒的算盤更精進了。」父親摩挲著我帶來的糧草賬冊，嘆息著。

 

案頭鎮紙壓著泛黃家書——正是我當年為陳青砚求薦時，逼父親違心寫下的。

 

我退後三步避開他的懷抱：「女兒在城南置了宅子。」

 

三進院落原是糧倉，牆角還堆著霉變的陳年粟米——與陳青砚貪墨的軍糧倒像同批貨。

 

開春時我在院中曬書，流民孩童扒著門縫張望。

 

我抱著暖爐看流民孩童在城牆畫字。

 

有個扎羊角辮的小丫頭用木棍寫【天地】，第三筆總歪成蚯蚓。

 

「該這樣。」我抽走木棍。

 

沙地上劃出銀鉤鐵劃的【人】字。

 

小丫頭眼睛瞪得比銅鈴大：「娘子會寫字！」

 

次日清晨，院子前聚了十七個孩子。

 

最小的裹著破羊皮直打哆嗦，懷裡還抱著不會說話的妹妹。

 

春桃翻出陪嫁的錦緞要裁衣裳，被我攔住：「換成三十斤棉花。」

 

女帝新政傳到邊關那日，我正在教丫頭們打算盤。

 

春桃舉著邸報衝進來：「陛下準許女子參考了！」

 

滿屋珠算聲驟停。

 

羊角辮女孩突然問：「山長，我們能考去京城嗎？」

 

我望向窗外烽燧，殘陽正燒紅沙丘。

 

當年為陳青砚整理的科考筆記，此刻正墊在瘸腿書案下。

 

泛黃的《治國策》上爬滿新寫的蒙學歌謠。

 

寒露那晚，父親扛來胡楊木板。

 

「給丫頭們添張琴案？」

 

「做匾額罷。」我蘸墨寫下《青藜書院》，最後一筆穿透紙背。

 

今晨雪落時，縣試捷報與青蘿卜同時送到書院。

 

賣炭翁塞來燻黑的兔毫筆。

 

牧羊女放下還溫熱的奶囊。

 

樸素但卻是他們能拿出的最好的禮物。

 

我的心情竟比當年嫁給心上人更加雀躍。

 

8

 

陳青砚跪在書院門口時，沙塵撲得他滿身灰。

 

他手裡攥著張皺巴巴的贖罪書，額頭貼地喊：「昭寧，我已將功折罪，求你原諒！」

 

我鎖上院門，銅鎖咔嗒聲驚飛檐下的麻雀。

 

春桃拎著泔水桶經過，潑了他一身餿水：「當書院是善堂？」

 

夜裡他蜷在牆角啃硬馍，火光映出官袍上的補丁。

 

女學生們認出他，撿石塊砸過去：「貪軍糧的狗官！」

 

陳青砚突然從懷裡掏出沓銀票：「這是我攢的，還你嫁妝！」

 

我接過銀票對著日頭看，冷笑：「青樓賬本改的假票，騙誰？」

 

他臉色驟變，轉身要跑，被趕來的稅吏攔住：「陳大人欠漕司的債該還了！」

 

三日後他又來堵門，換身半舊綢衫裝體面：「昭寧，我快被債主逼S了，借我五百兩周轉……」

 

我抬腳踹開他扒住門檻的手：「當初你貪墨軍糧時，可想過會餓S邊關將士？」

 

羊角辮姑娘突然衝出來：「山長！他偷了蒙童的午飯錢！」

 

陳青砚衣襟裡滾出幾枚銅板，正是孩子們買筆墨的銀錢。

 

「報官。」我轉身進屋。

 

衙役來時，他掙扎著喊：「我是朝廷命官！」

 

「九品倉曹也算官？」衙役嗤笑，鐵鏈套上他脖子拖走。

 

沙暴過後，書院牆根留下道拖痕。

 

春桃拎水衝刷時，我瞥見泥裡半塊玉佩——當年我送他的定情物。

 

「扔了。」我踩碎玉佩，碎玉渣混進黃沙，轉眼被風吹散。

 

9

 

陳青砚不知從哪裡弄來銀錢，換了身書生裝扮，日日跪在書院門前。

 

每每見我，也不說話，隻是深情款款地看著我走過。

 

日子久了，倒真有些人跑來勸我。

 

城南私塾的老先生拄杖而來。

 

「柳山長，【論語】有雲，過而能改，善莫大焉。」

 

「改過當如衛武公耄耋自警，而非沽名市恩。」

 

我指著牆根處發霉的贖罪書。

 

「您看他這悔過狀上，可有一字提及克扣的軍餉、凍斃的將士？」

 

駐軍副將帶著兩隻野雁登門。

 

「末將不懂文墨，隻知戰場上背瘡潰爛尚要剜肉療傷，陳大人既已受黥刑流放……」

 

「將軍可會放任剜過腐肉的匕首再入藥匣？」

 

副將手中野雁突然撲稜翅膀，掙斷草繩飛向天際。

 

「您看，野雁都知道寧斷翼不困樊籠。」

 

最特別的說客是雲遊高僧。

 

他持著檀木佛珠立在沙棗樹下：「我佛慈悲，施主何不效仿摩訶男舍身飼虎？」

 

羊角辮姑娘突然捧著《金剛經》衝出來：「法師，這句應無所住而生其心怎解？」

 

我接道：「正如法師不會在屠戶門前講放生，柳昭寧亦不必在書院供奉偽善。」

 

老僧手中佛珠驀地繃斷，蒙童們的誦書聲正念到「靡不有初，鮮克有終」。

 

最後一位說客竟是當年教我《女誡》的嬤嬤。

 

她抖著三寸金蓮哭訴：「女子當以柔順為德......」

 

我引她至窗前，女學生們正在推演黃河改道。

 

「若昭寧柔順，此刻該在京城繡樓哭湿嫁衣，而非在此教出三十七個治水女吏。」

 

從此再無人來勸我。

 

10

 

陳青砚暈倒在書院門口那日，春桃直接叫了守城衛兵把人拖走。

 

我隔著窗棂看沙塵蓋住他最後那道衣褶，轉身繼續教女學生們算軍糧賬本。

 

父親換防回城時，馬隊裡鑽出個熟悉身影。

 

顧錚的銀甲擦得锃亮：「昭寧，我調來守糧草了。」

 

顧錚開始三天兩頭往書院跑。

 

晨起能在灶房發現溫熱的馬奶，晌午窗臺上擱著還冒熱氣的芝麻餅。

 

我皺眉拒絕：「顧將軍，無功不受祿。」

 

可他連續半月風雨無阻，我不接受就分給書院的其他人。

 

我無奈接過。

 

一個月後，我習慣性接過溫熱的陶罐，不知他為此馴服了最烈的戰馬。

 

他總蹲在牆根幫我修被流民踹壞的木門，刨花落滿玄色靴面。

 

「糧道新到的榫卯鐵件。」他掏出油紙包著的零件，「比竹釘牢靠。」

 

「你歇會兒。」我鬼使神差地接過油紙包，遞過粗瓷碗裝的山楂水。

 

他仰頭喝得急，水漬順著喉結滑進鎖子甲：「當年說好你及笄我就來提親……」

 

可我卻一眼看中了那個窮書生，非他不嫁。

 

我搖頭苦笑。

 

顧崢帶著他的親兵在書院外敲敲打打了一整晚，說是幫我們加固門牆。

 

我晨起時隻見牆根新泥，直到暴雨季才發現書院圍牆安然無恙。

 

原來他把最高防御的夯土技術用在了我這一個小小的書院上。

 

我不知該說他什麼好，隻覺得又好笑又感動。

 

最瘋那次他夜襲突厥糧隊，扛回兩袋胡麻。

 

「昭寧愛吃的芝麻餅……」他指尖還凝著血痂。

 

我掰開餅分給治河的女學生，她們正用【九章算術】測算堤壩斜率。

 

卻偷偷藏起半塊放在枕邊。

 

我與顧崢走得越來越近，也不再拒絕顧崢每次回來給我帶的東西。

 

也見過顧崢母親，是個溫和的貴婦人。

 

她總說著顧崢年紀不小了，期盼著抱孫子的話。

 

我腦中不由得閃過陳母的臉。

 

小滿時節暴雨衝垮河堤，我帶著女學生們連夜計算賑災糧數。

 

顧錚抱著幹爽的被褥闖進書房：「你兩天沒合眼了。」

 

「外頭三百戶災民等著吃飯。」我推開他遞來的姜湯。

 

「你若有心，不如去催催戶部撥的糧。」

 

他僵在門邊，鎧甲上的雨水洇湿新鋪的青磚。

 

白露那日他替我篦發，牛角梳突然斷齒。

 

「母親說明日請官媒來……」

 

銅鏡裡映出窗外沙盤，小旗插到河道拐彎處——那本該是我明年要去的勘測點。

 

「顧錚，你看這治河輿圖像什麼？」

 

他困惑地擺弄斷梳：「像……像同心結？」

 

我指著蜿蜒曲線：「是女子戴的銀項圈，能護住咽喉命脈那種。」

 

婚訊來得比秋風還急。

 

顧崢抬來的聘禮堵住院門。

 

我拒絕了顧崢的提親。

 

好不容易掙脫了樊籠，為何要給自己增添束縛？

 

他紅著眼眶踹開書院大門。

 

「母親吞了金簪……」他官服領子歪到鎖骨，「昭寧，我們先假成親哄哄她……」

 

鐵算珠啪地砸在青石板上：「顧將軍，我院裡三十七個學生，哪個不比你會哄人？」

 

霜降那日他攥著合婚帖闖進書房，我正教學生算屯田數。

 

「昭寧，我們不成親也行。」

 

他喉結滾過三巡才開口，「就讓我日日在眼前……」

 

「昨日你遲到一個時辰。」我打斷他，「可是令堂又給你相看姑娘？」

 

算盤珠噼啪響著吞沒他的辯解，窗紙上三十七道剪影晃成銅牆鐵壁。

 

11

 

顧錚紅著眼眶離開後的第七日，戶部突然派人來查三年前的糧賬。

 

我盯著被翻亂的文書架，聽春桃說昨夜有人往書院大門潑了狗血。

 

女學生們縮在牆角誊抄【防洪疏】，羊角辮姑娘的砚臺裂了道縫，墨汁漏湿了剛算完的軍糧折損率。

 

城南王員外帶著家丁闖進書院那日，正逢教授河道測量的課。

 

他們要把自家女兒綁回去嫁人，那姑娘SS扒住沙盤邊緣，新插的河道標識旗斷了好幾支。

 

我攥著戒尺攔在廊下，直到阿爹的副將帶兵圍住院牆，說是奉令搜查突厥細作。

 

官學來的李博士在堂前拍桌子，罵我們教的違背聖人教誨。

 

春桃拎著燒火棍要趕人，我卻瞧見那老頭袖口露出半截《河防輯要》——正是上個月被偷的孤本。

 

學生們在窗外齊聲背誦圓周率，聲浪蓋過了他的怒斥。

 

最難的還是錢糧。

 

原本說好的州府撥款遲遲未到，糧商催債的梆子聲夜夜敲到三更。

 

我當掉最後一支銀簪那日，顧錚派人送來兩車黍米，麻袋上還沾著軍營的火漆印。

 

讓學生們原封不動退了回去，她們啃著硬馍算賑災賬時，倒比往日更安靜。

 

中秋前夜，圓臉姑娘的爹娘哭倒在書院門口，說女兒若再不回家就投河。

 

那孩子把自己反鎖在書房，用朱砂在牆上演算完最後一道堤壩承重題。

 

我隔著門板教她改錯處，聽見她抽著鼻子問：「山長, 治好了黃河, 我阿娘就不怕水鬼索命了吧？」

 

顧錚騎馬路過總不再進門，卻常見他的親兵在街角晃悠。

 

糧鋪掌櫃突然肯赊賬了，柴火也比市價低三成。

 

學生們晨跑時【撿】回的藥包，恰好治好了咳嗽最厲害的幾人。

 

春桃把藥渣倒在顧錚常站的槐樹下，那處再沒出現過馬蹄印。

 

入冬那日，州府終於準了女子入仕的奏請。

 

即使隻是最低等的九品。

 

學生們擠在漏風的堂屋裡搓手取暖。

 

官差來貼告示時, 見三十七個姑娘正在沙盤上推演策論題。

 

我摸出枕頭下褪色的婚帖引火，爐灰飄到顧錚送的那摞【兵械圖譜】上，燙出個歪斜的圈。

 

喜轎路過那日，春桃特意在門口曬陳糧。

 

新娘子掀轎簾張望時，正看見女學生們扛著鐵锹去修河堤。

 

顧崢騎馬跟在轎旁。

 

「山長！」羊角辮姑娘突然舉著賬本跑來，「新算的賑災糧數, 夠撐到立冬！」

 

我蘸紅砂在城防圖蓋印時，春燕正啄食散落的喜糖。

 

去年陳青砚跪過的青磚縫裡, 鑽出一叢野葵花。

 

12

 

【工部卷宗實錄（景和二十三年）】

 

「青藜書院山長柳昭寧率眾擅闖銅瓦廂決口, 以火藥炸堤泄洪, 致漕運延誤三日。按律當斬，然其呈【黃河九問】十策, 聖諭暫押天牢。」

 

朱批旁有道新墨：「此女若為男兒，當列三公。」

 

【戍邊將軍顧崢手札】

 

昭寧S訊傳來時，我正在漠北巡防。

 

沙丘下有農婦攜女挖渠, 女童握著的鐵尺上刻著【青藜】二字。

 

親衛忽報敵軍夜襲，我策馬衝向烽煙最濃處——

 

恍惚見當年她立於書院臺階，手握賬冊斥我：「救災遲半刻, 與S人何異？」

 

【流犯陳青砚刑場實錄】

 

刑部存檔載：景和二十四年秋，陳青砚以貪墨軍糧、私販邊關輿圖之罪, 被凌遲於西市。

 

剐刑持續三日, 至最後一刀氣絕，始終未吐露半句供詞。

 

監斬官在其貼身衣物內搜出突厥商隊密信，上書「青藜書院地契可抵糧款」。

 

【羊角辮姑娘書院回憶錄】

 

「山長總說算盤珠要擦得比銅鏡亮。」春芽摸著書院門檻上的凹痕。

 

「那年王寡婦交不起束脩, 山長讓她砍柴抵賬。」

 

「我們三十七人排著隊稱柴火, 錯一錢就得多背一遍《九章算術》。」

 

她忽然笑出聲：「顧將軍翻牆摔瘸腿那次，山長讓他修好院牆才能走。結果他夯土時把佩劍夯進牆裡，到現在劍柄還在東牆角杵著。」

 

【黃河民夫見聞（神話版）】

 

潰堤當夜，有老漁夫見河心浮起丈寬鐵算盤, 三十七枚算珠迸射如星, 竟將洪峰劈作兩股。

 

忽聞女子清喝「束水衝沙」, 浪頭立時化作千萬執尺披帛的女子, 瞬息間夯出新堤。

 

翌日鄉民立廟時, 從河泥裡挖出半截鐵算籤，籤頭【昭寧】二字銀光未褪。

 

如今每逢汛期，船夫仍能聽見水下珠算聲——都說那是河神娘娘在核驗沙量。

 

【青藜書院最新名錄】

 

第一千三百七十六名新生報名時, 在【求學緣由】欄寫道：「祖母說柳山長化成了河神娘娘, 專救落水女娃。」

 

【青藜書院遺址碑文】

 

「柳昭寧，終身未嫁。景和二十三年歿於銅瓦廂，年三十六。其生徒三十七人，二十人任河道吏, 九人殉職洪汛，八人執教四方。」

 

青苔覆蓋處有行小字：「女子立世，不必是誰的妻。」